- Илая. – Голос Кирана прорвался сквозь рев. Илая завертела головой, пытаясь понять, где именно находился барс. – Не ищи меня, просто слушай мой голос. Успокойся. Мы все рядом, ты не одна.

Илая почувствовала, как рука барса легла на плечо медведя и легонько сжала его. Сердце забилось медленнее, дыхание выровнялось. Страх немного отступил, и она смогла обратиться. Когда Илая стала человеком, руки Кирана уже не было на ее плече.

- Позволь, я посмотрю на твои глаза. – Элиопа подошла к ней и коснулась руками лица девушки. Илая кивнула и медленно приоткрыла глаза. Больно ей не было, но и приятным это движение, сложно было назвать.

Девушка чувствовала дыхание куннки на своем лице и следовала за легкими движениями ее пальцев, которые мягко указывали, куда наклонить голову.

---Твои веки выглядят гораздо лучше, что говорит о том, что перевоплощение помогло. Глаза слегка мутные и это затемнение мешает тебе видеть. Хорошая новость, что это пройдет, и зрение полностью восстановится. Плохая новость, я не могу сказать, когда именно это произойдет. Понадобится на это несколько часов или несколько дней, угадать практически невозможно.

- И как же я теперь смогу продолжить путь? – с замирающим сердцем, спросила Илая.

XIV

- Сможешь, и продолжишь, – сказала Элиопа.

- Я не смогу управлять лошадью и это значительно нас замедлит. – Илаю вовсе не привлекала перспектива стать для своих спутников обузой.

- Мой конь выдержит нас обоих. – Ровный, прозвучавший чуть строже, чем нужно, голос Кирана показался Илае неуверенным. Она слышала, как барс пытается подавить в себе волну возмущения, которая возникла в мысленном споре с самим собой. Он не хотел этого делать, и мысль об этом больно ранила самолюбие девушки.

- Я могу поехать с Элиопой, – тщательно скрывая обиду, сказала она. – Или с Равом.

- Элиопа ниже тебя и куда бы ты ни села, перед ней или позади, это будет неудобно вам обеим, – продолжил барс. – Рав итак слишком тяжелый для своей лошади. Остаюсь только я.

Илая, да и все остальные понимали, что он прав, но согласиться с ним, зная, что ему будет неприятно такое соседство, она не решалась. Голос Кирана и все, что таилось за ним, был наполнен сомнениями и противоречиями, словно он убеждал сам себя в чем-то. Илая уже заметила, что барс старательно избегал ее общества и в связи с тем, что она сама решила делать то же самое, его поведение девушку устраивало. Однако его предложение меняло занятые ими позиции. Ей не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.

- Я собрала твои вещи, – тихо сказала Элиопа и вложила Илае в руку сумку, которую девушка тут же перекинула через плечо. – Одеяло я оставила в наседленной сумке Лихат.

- А как же моя лошадь? – испугалась Илая.

- Она отправиться вместе с нами, – ответил Рав.- Моя лошадь, ведущая в своем табуне, поэтому Лихат последует за ней. К тому же, она будет на длинной привязи.

- Спасибо, Рав. Я успела к ней привязаться. – Илае хотелось придумать еще тысячу причин, чтобы хоть немного отсрочить отправление, но она понимала, что это просто трусость с ее стороны.

- Я подведу тебя к Фарко, коню Кирана, он должен к тебе привыкнуть. – Илая воспроизвела в памяти песочного цвета жеребца с черными ногами, гривой и хвостом. Она почувствовала жар, исходящий от тела коня, прежде чем коснулась его. Фарко приветственно фыркнул и закивал головой, вероятно, ее прикосновения ему понравились.

Когда и конь и Илая немного привыкли друг к другу, Элиопы рядом уже не было. Илая, проводя руками по телу Фарко, чтобы сориентироваться, отыскала стремя. Она собиралась таким же образом нащупать седло, чтобы ухватиться за него и попробовать подняться. Девушка сгорала от стыда, предвещая себе полный провал и позорное падение.

Негромкий шум насторожил ее слух, и девушка застыла на месте. Она напряглась и постаралась использовать все остальные органы чувств, которые значительно обострились с тех пор, как она потеряла зрение. Легкие, но уверенные неторопливые шаги послышались позади. Киран остановился очень близко, непозволительно близко, так, что практически вжимался в ее спину. По телу девушки прошла знакомая дрожь, и дыхание тут же сбилось. От такого нарушения ее личных границ все ее тело покрылось мурашками, а запах, исходящий от мужчины, волновал кровь. Его дыхание чуть заметно участилось, и очередной горячий выдох заставил каждый волосок на шее девушки встать дыбом. Илая почувствовала движение и едва сдержалась, чтобы не прислониться спиной к груди барса. Киран обхватил ее руку и помог уцепиться за край седла, а потом мягко взял ее за талию и приподнял, так и не сказав ни единого слова.

Илая слышала, как другие лошади со своими всадниками медленно зашагали, удаляясь от их ночной стоянки. Она сидела в седле и пыталась сбросить с себя напряжение, возникшее после близости Кирана. Ее сердце предательски колотилось в груди, совершенно не помогая ей успокоиться. Не упрощал это занятие еще и тот факт, что Киран вот-вот снова окажется максимально близко. Девушка вцепилась руками в края седла и вновь подавила волнение, щекотавшее оголенные нервы. «Да, что же это со мной? Неужели я не могу нормально реагировать на то, что придется провести неизвестно, сколько времени рядом с ним? Конечно, смогу! Это всего лишь поездка на лошади, не более того. Мне нужно чаще напоминать себе, что ему это неприятно и может даже противно, тогда и мое сердце перестанет, наконец, трепетать, как осенний лист на ветру. Я сильная, я выдержу!» - думала Илая, прислушиваясь к тому, чем занят барс.

Киран обошел коня со всех сторон и проверил, хорошо ли затянуты подпруги и не опрокинется ли седло. Илая чувствовала, что он не торопился, словно тоже подсознательно стремился оттянуть неловкий момент. Девушка услышала, как Киран глубоко вздохнул, и ощутила на себе его долгий взгляд, а потом он стремительно, словно отбрасывая сомнения, взобрался в седло. Илая инстинктивно сжалась, чтобы постараться занимать как можно меньше места и избежать прикосновений, но это было просто невозможно. Киран все же прижался грудью к ее спине и перехватил поводья. Девушка кожей ощущала, как быстро бьется его сердце и осознала, что ее собственно вторит ему. «Я не смогу! Я не выдержу!» - мысленно простонала она.

Они быстро сорвались с места и направились вслед за своими спутниками. Илая мечтала стать незаметной, невидимой и неощутимой, чтобы барс просто не замечал ее рядом с собой. Она старалась не думать о нем и его крепких руках, в кольце которых оказалась. Илая изнывала от желания поскорее отстраниться от тела Кирана и в то же время от мучительного стремления прижаться плотнее.

Немало времени понадобилось девушке на то, чтобы привыкнуть к ее положению и постараться отгородиться, хотя бы мысленно. Часть пути Киран торопил Фарко, пытаясь нагнать потерянное время. В таком темпе трудно было хоть как-то следить за происходящим вокруг. Таким образом, двигались они два дня. Илая ужасно сожалела, что не может собственными глазами увидеть красоту озерной долины при свете дня. На третий день, ближе к обеду, когда путники ощутили на себе весь жар, высоко нависшего над землей солнца, лошадям решили дать отдых и немного сбавили темп.

- Еще чуть-чуть и на пути будут встречаться все больше и больше деревьев. Оттуда начнутся земли свободных поселений, – рассказывал тавр.- Наша долина прекрасна и Белый город куннов, и земли людей и клана Каллима, но леса озерного края затмевают своей красотой любые другие места в Талимане.

- А ты сам видел эти леса? – спросила Илая, поворачивая голову на звук его голоса.

- Однажды. Мы с отцом и братом ездили в ближайшее поселение. Вот увидишь, тебе понравится. – Голос Рава был наполнен каким-то благоговением и искренней радостью.

- Вряд ли я смогу увидеть их, но я верю твоим рассказам, – ответила Илая, расстраиваясь, что упустит свой шанс рассказать потом друзьям о том, что видела. Если вернется домой, конечно.