– Там несколько больше, чем должно было быть. Удачи тебе в новой жизни!

Выходя, я кивнул Лари на прощание, и он пообещал мне зайти сегодня вечером. Новенький парень тем временем чистил аквариум и не заметил, как я уходил.

•

Я неспешно добрался до дома. По дороге мне было слегка не по себе, но в этом не было ничего удивительного, ведь я лишился работы. Со временем все пришло в норму.

Взяв хлопьев, я залил их молоком и сел смотреть телевизор. Шла одна из тех передач, от которых всегда веяло скукой, но поскольку у меня работало всего три канала, выбирать особенно не приходилось. Вдобавок антенна на крыше довольно часто выходила из строя, и мне постоянно приходилось ее регулировать.

Стрелки приближались к девяти, и я, лежа на диване, стал подремывать. Неожиданно раздался стук в дверь, и вся моя дремота вмиг рассеялась. Я не сразу, но все же понял, что это, должно быть, Лари. Стук никак не желал утихать, и я поспешил к двери.

– Наконец – то! Мы уже думали, что ты никогда не откроешь! – услышал я, как только отворил дверную задвижку.

– Я задремал, – не сразу ответил я и пригласил гостей войти.

Это и правда, был Лари, но он был не один. С ним был Роберт, тот самый парень, что забрал мое место.

– Мы зашли в видеопрокат и взяли классный фильм! И еще у нас есть кола и гора чипсов! – сказал Лари, поудобней устраиваясь на твердом диване.

– У тебя очень мило! – оглядываясь, заметил Роберт.

– Все, конечно, неплохо, но у меня нет видеомагнитофона! Нам не на чем будет посмотреть этот фильм, – с досадой вымолвил я.

– Что?! У тебя нет видика? Ты испортил нам вечер!

– У соседа сверху есть! Вы могли бы одолжить у него, – вспомнив, сказал я ребятам.

– Отлично! Я знал, что ты что-нибудь да придумаешь! – тут же услышал я в ответ.

– Сходи и принеси его нам, будь так добр! – обратившись уже к Роберту, настойчиво попросил Лари.

По сей видимости, парень уже привык к подобным выходкам неугомонного Лари, поэтому он просто вышел из комнаты и направился этажом выше.

– Зачем ты его привел? – спросил я, как только мы остались вдвоем.

– Ему было скучно, и он начал умолять меня взять его с собой, как только узнал, что я направляюсь к тебе.

– Я более чем уверен, что ты сам ему это предложил.

– Хорошо, хорошо! У него были деньги на все, что мы сюда принесли. А ты ведь знаешь, что я берегу каждый доллар!

– Скорее ты более жадный, чем экономный! – с улыбкой сказал я и направился за стаканами для напитков.

Мне нечасто выпадала возможность вот так беззаботно посидеть со своими друзьями. Я редко когда приглашаю гостей, но если Лари пришла в голову подобная мысль, то глупо было ее отвергать. Даже если бы я ответил отказом, Лари все равно бы пришел.

– Я достал его! – раздался голос в дверях.

–А ты не так плох, славный Робин! Теперь его нужно подключить к телевизору! – похвалил Роберта Лари.

– Хорошо, думаю, с этим я справлюсь! – ответил парень и полез искать нужные провода.

Тем временем я разлил по стаканам колу и выложил чипсы в одну большую тарелку, чтобы всем было удобней их есть. Лари продолжал сидеть на диване и, наблюдая за тем, как Роберт возится с проводами, всячески старался над ним подшутить.

– Отстань ты от парня! Он ведь для тебя старается! – вступился я за Роба.

– Я думал, он умеет лишь торговать мелкими рыбками, а оказалось, что он очень способный, – снова с насмешкой высказался Лари.

– Все готово! Теперь должно заработать. Дай мне кассету! – словно не слыша, Роберт протянул руку за фильмом.

– Вот, держи! – решил я немного помочь.

Все и вправду прекрасно работало. Мы сидели и молча смотрели фильм, ели чипсы и запивали их колой со льдом. Иногда Лари комментировал некоторые из непонятных моментов и даже порой предлагал свои варианты того, как бы он повернул сюжет. Роберт же, не отрываясь, смотрел в телевизор и в тоже время с интересом отвечал Лари, когда тот начинал говорить. Очевидно, ему нравилась наша компания. Казалось, он редко проводил вечера подобным образом.

Вечер и вправду получился весьма увлекательным и необычным. Необычным для меня, поскольку он помог мне расслабиться и ненадолго забыть о той суете, в которую я был погружен в последние дни. Рана на время перестала меня беспокоить, по крайней мере, до того момента, пока я снова не вспоминал о ней. А мысли о сегодняшней потере работы вовсе куда-то пропали.

К моменту, когда фильм закончился, Лари в очень нелепой позе крепко заснул. А Роберт, тем временем, аккуратно вытащил из его руки стакан с недопитой колой и направился со мной на кухню.

– Как тебе работа в магазине? – решил я хоть как-то начать разговор.

Он, не отрываясь от мытья посуды, ответил:

– Мне повезло, что меня приняли, мне нужна была эта работа!

– И что же в ней такого особенного?

– Если сравнивать ее с предыдущим местом работы, то Джим очень даже неплохо мне платит, – рассудительно ответил Роберт.

– А где ты работал до этого? – уже с пробудившимся интересом снова спросил я.

– В рыбной лавке, а затем в небольшом кафе у метро. Мне редко оставляли чаевые, а если я и получал их, то мне едва хватало на дорогу до дома. Поэтому мне часто приходилось передвигаться пешком, чтобы хоть как-то сэкономить.

Я больше не стал донимать вопросами Роберта. Несомненно, он был не из самой богатой семьи, но жалеть его было нелепо, поскольку я сам слегка походил на него.

Вскоре Роберт почему-то решился продолжить:

– Отец ушел от нас пару лет назад. К тому времени я успел окончить школу и уже собирался поступать в колледж, но мне пришлось устроиться на работу, чтобы прокормить маму и младшего брата. Мама не могла содержать нас обоих и одновременно оплачивать счета за жилье.

После этих слов Роберт слегка изменился в лице, но вскоре я снова увидел ту самую дружелюбную улыбку, которую встретил днем в магазине.

– Спасибо за вечер, Рэй! Мне все очень понравилось, но я должен идти!

Парень в спешке накинул куртку и, попрощавшись жестом, закрыл за собой дверь. После этого мы с Лари остались одни.

Вскоре я решил, что и второму гостю тоже пора подниматься.

– А где малыш Роб? – сонно спросил меня Лари.

– Так ты все же помнишь его имя?!

– Ну да. Я просто решил, что будет немного забавным поиздеваться над ним.

– Главное, не переусердствуй! Он с виду неплохой парень!

Лари согласно кивнул и добавил:

– И все же, куда ты его дел?

– Он просто ушел.

– И даже не дождался меня… – с досадой вымолвил Лари, а после встал и направился в туалет.

Вскоре он тоже ушел, забрав с собой остатки колы в бутылке и кассету, которую они взяли в прокате. Время приближалось к полуночи, поэтому меня понемногу начало клонить ко сну. Умывшись и почистив зубы, я лег в мягкую уютную постель и тут же заснул.

Посреди ночи я резко проснулся от ужасного скрипа. Не вставая, я не спеша повернул голову в сторону двери, откуда и доносился шум. В небольшом просвете между дверью и полом я увидел свет, который очень часто мигал, но поскольку соседи меняли лапочки на этой неделе, это показалось мне странным. Вдобавок ко всему, я слышал шорохи, и было похоже, словно к нам в дом забралось животное с улицы.

Мне стало немного не по себе, но если я не узнаю, в чем дело, то вряд ли удастся снова заснуть. Рана странным образом дала о себе знать. Но это скорей от волнения, ведь я лежал неподвижно.

Набравшись смелости, я все же поднялся и медленно направился в сторону входной двери. Прислонив к ней голову, я хотел разобрать, что там происходит, но шорохи продолжались, а мне в голову не приходило ни единой догадки.

Отодвинув дверную задвижку, я слегка приоткрыл дверь. Лампочка, видимо, и вправду была неисправна, потому что освещение то совсем пропадало, то спустя пару секунд возвращалось обратно.