Резко вскочив и схватив его за руку, я направил оружие вверх. От неожиданности он освободил девушку и стал помогать себе левой рукой. Теперь я думал лишь о том, как не дать ему выстрелить. Борьба продолжалась буквально секунды. Люди стали кричать, страх охватил их еще больше, прежде.

Грянул выстрел. Я ощутил резкую боль в животе, а затем все вокруг погрузилось во тьму.

•

Стоя на краю зеленого покрытого мягкой травой уступа, я не думал совершенно ни о чем. Я просто восхищался той красотой, которая меня окружала.

Передо мной проплывала пелена облаков, из-под которых показывались вершины необычайно высоких гор. Все это было похоже на множество маленьких островков, разбросанных посреди океана.

– Красиво, не правда ли? – услышал я спокойный размеренный голос у себя за спиной.

– В жизни не видел ничего прекраснее! – ответил я, не отрывая взгляда от пейзажа.

– Где это мы? – уже повернувшись лицом к собеседнику, спросил я.

Передо мной стоял человек в ослепительно белой рубашке, черных брюках и такого же цвета туфлях. Это был аккуратно причесанный невысокий брюнет с серыми глазами, а его лицо украшала улыбка.

– Мы вдали от проблем и забот, которые вечно мешают нам жить. Вдали от боли и страха, присущего каждому. Вдали от того мира, к которому ты, Рэй, слишком привык.

Я, действительно, чувствовал себя немного иначе. Не было ни страха, ни какой-либо боли, и меня совершенно ничего не тревожило. Казалось, что мой разум был совершенно свободен от любых обременяющих воспоминаний и мыслей.

– И что же это за мир? – наконец – то спросил я.

– Этот мир очень похож на твой, Рэй. Более того, граница этого мира с твоим настолько тонка, что попасть сюда может практически каждый, но вот вернуться обратно намного сложнее.

– А стоит ли тот мир того, чтобы туда возвращаться? – с заинтересованностью задал я вопрос.

– Безусловно, если тебе есть ради чего возвращаться! – ответил мне незнакомец, а после продолжил:

– Никогда не стоит спешить расставаться с одной жизнью только для того, чтобы попробовать другую, еще не изведанную. Ведь никто не дает гарантий, что она будет лучше, чем прежняя, верно!?

– И как же мне вернуться назад? – задумчиво и не сразу задал я вопрос.

Незнакомец подошел ко мне и, взглянув с выступа вниз, туда, где виднелись лишь облака, после небольшой паузы ответил:

– Иногда для этого требуется всего один шаг, но в иных случаях, как сильно бы ты ни хотел, этого сделать, увы, невозможно.

– А парашюта у тебя с собой нет? – с интересом спросил я.

– Если тебе действительно есть ради чего возвращаться, тебе придется идти без него.

Я совсем не ощущал страха. Даже мысли о возможных последствиях почему-то куда-то исчезли.

– Хорошо, я сделаю это! – с уверенностью произнес я.

Незнакомец ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул мне в ответ.

– Сделать шаг – нет ничего проще! – повторил я несколько раз про себя и, наконец, шагнул в белую пелену облаков.

– Доктор, он шевелит рукой!

– Возможно, он нас сейчас слышит, попробуйте с ним поговорить.

– Рэй, ты меня слышишь!? Пожалуйста, очнись!

– Очень яркий свет, не могли бы вы закрыть шторы? – простонал я.

– Рэй, ты в порядке! Слава богу! – сказала девушка, сидевшая рядом и крепко сжимавшая мою руку.

– Как ты себя чувствуешь?

Как только доктор задернул шторы, в палате стало немного темнее, я попробовал открыть глаза и осмотреться. Сразу стало ясно, что я в больнице, но судя по боли, пронзавшей живот, дела мои были не очень.

– Немного болят голова и живот, но в целом все довольно неплохо, – немного промедлив, ответил я на вопрос.

– Ваше состояние стабильно. Думаю, скоро вы встанете на ноги. Я ненадолго оставлю вас, мне нужно навестить еще одного пациента, – сказал доктор, проверяя капельницу, висящую рядом.

– Спасибо, доктор! – поблагодарила девушка, и он покинул палату.

– Как долго я пробыл в больнице, Сара? – задал я, наверное, самый важный вопрос.

– Уже пару дней! Когда нам сообщили о том, что случилось, я приехала сразу, как только смогла, – взволнованно ответила девушка.

Сара была мне сестрой и единственным близким на данный момент человеком. К сожалению, больше никого не осталось.

– Как дела у нашего Чарли? – поинтересовался у девушки я.

– Он здесь, в больнице! Пошел купить в автомате шоколадный батончик.

– В первый день мы ночевали здесь, прямо в больнице, рядом с тобой. Он очень за тебя волновался! – уже с легкой улыбкой продолжила Сара.

Спустя несколько секунд в палату вошел девятилетний ребенок и, не замечая меня, тут же сказал:

– Мама, ничего, что я взял одну большую? Она с орехами!

– Ничего, малыш, – улыбнувшись, ответила Сара.

– А меня угостишь? – неожиданно для мальчика спросил я.

– Дядя Рэй! Ты очнулся!

Парень подбежал и крепко обнял меня. А я, в свою очередь, в знак приветствия слегка потрепал его по плечу.

– Как ты? Ничего не болит? В тебя ведь стреляли! Того преступника поймали?

– Постой, постой, не все сразу! – ответил я и перевел взгляд на Сару.

– Доктор сказал, что с твоим дядей все будет в порядке. Но я не думаю, что, если ты продолжишь также сильно его обнимать, его рана быстрее заживет.

– Она права, малыш, рана и вправду немного побаливает, – обратился я к Чарли.

– Прости, я не хотел сделать больно! – испуганно ответил мне мальчик.

– Ничего, все нормально! – постарался успокоить я парня и улыбнулся.

Чарли уселся в кресло рядом с кроватью и начал открывать шоколадку. Затем, отломив от нее пару равных по размеру кусочков, угостил сначала меня, а затем протянул кусочек матери.

Поблагодарив его, я сразу же принялся за лакомство.

– Уже темнеет, я думаю, вам нужно отправляться домой. Я благодарен за то, что вы все это время были рядом со мной, надеюсь, теперь все будет прекрасно.

– Я не хочу домой, я хочу остаться здесь! – сказал мальчик, не отрываясь от шоколада.

– Чарли, дядя Рэй прав! Нам пора, а ему не помешает хорошо отдохнуть, – сразу согласилась сестра.

– А мне можно будет посмотреть телевизор?

Я, вмешавшись, ответил на вопрос:

– Я думаю да, при условии, что ты разберешься с уроками.

– Класс! Пока, дядя Рэй!

– Пока, Чарли! – ответил я мальчику.

– Подожди маму в коридоре, сынок, мне нужно кое-что сказать дяде Рэю.

Мальчик кивнул и вышел за дверь.

– Слушай, пока ты был без сознания, приходила полиция. Они просили врачей сообщить, как только ты придешь в себя. Постарайся хорошо выспаться, Рэй, вероятнее всего, завтра они снова придут.

– Думаю, пару вопросов я смогу пережить, не волнуйся, – попытался успокоить я Сару.

– Хорошо, я зайду к тебе завтра, после работы!

– Спасибо за все, без вас мне было бы гораздо хуже, чем есть сейчас! – поблагодарил я сестру.

– Мы семья, я не могу просто так оставить тебя! – выходя, с улыбкой ответила Сара.

Вскоре после ухода Сары и Чарли доктор снова вернулся в палату. В руках он держал какую-то кучу бумаг и на ходу внимательно их изучал.

– Готов поспорить, вы голодны? – неожиданно спросил меня он.

– Да, я был бы рад перекусить! – довольно ответил я.

– Об этом я уже позаботился, с минуты на минуту вам принесут сытный ужин.

– Спасибо, доктор!

Ничего не сказав в ответ, он вышел из палаты. Мне же, действительно, безумно хотелось поесть, и я с нетерпением ждал свой поздний ужин. Через несколько минут в палату вошла медсестра и, пожелав мне скорейшего выздоровления, оставила поднос с едой, а затем сразу же вышла.

Еда была вкусной, а ее количества было достаточно, чтобы утолить мой голод. Наконец, закончив с трапезой, я попытался заснуть.

Совсем не хотелось вспоминать, что случилось со мной в тот день. Я выжил, и сейчас это главное!