– «Не-у-ло-ви-мый!» – по буквам прочитала девушка название судна, выгравированное на носу. – Эйс, это корабль Дев!

– Да, астральный клиппер, фракционная модификация «Вингилот», – ответил мужчина. – Один из первых построенных. Я слышал об этом корабле, его капитан – Сэй-Рус из Серебряного Оплота.

– Интересно, что ему нужно здесь?

– Не знаю. Что-то ищет. Я не слышал, чтобы он нападал на искателей, но… – они с девушкой переглянулись, без слов поняв друг друга. Это Сфера, жестокий мир, и здесь случайный нейтрал скорее всего нападет, если будет уверен, что сможет победить.

Невидимый скиф отвернул, расходясь встречными курсами с клиппером, и по высокой дуге ушел в искрящиеся розовые облака. Он взял курс на Кузницу, таинственный Осколок Тверди, где обитала одна из немногочисленных фракций Астрала. Летающий корабль Дев почти мгновенно растаял за кормой, и ни Эйс, ни Лиана не могли видеть, как на его капитанском мостике высокий эльф недоуменно встряхивает Компас, не понимая, что происходит с указывающей стрелкой.

– Кот!

– Я же говорил, он здесь, поисковые навыки не врут…

– Ну, все, теперь не отвертится!

Знакомые все морды. Бородатое лицо АлексОрдера, улыбающаяся Валькирия, рыжебородый Пламень. Меня обступила небольшая толпа, я с удивлением узнал старых товарищей по Либерти, по десяткам часов тренировок на арене под надзором сурового Балиана: Нико, белобрысого Свенна, балагура Диарея, застенчивую Хельгу… Кто-то из них теперь был частью «Дозоров», остальные принадлежали «Юнитам», но общий альянсовый тикер вновь объединил единственный выпуск «академиков» Свободной Школы. Среди них я внезапно заметил Капитана Пантеру, абсолютно аутентично вписавшегося в толпу.

– Вот ты и попался! – констатировала Валькирия. – Личку отключил, «Гонец» вырубил, на почту не отвечает. Молодец! Кот, ты вообще клановые каналы читаешь?

– Да там же один флуд, – пожал плечами я. – Что в клановом, что в алли. Иногда просматриваю. А что?

– В общем, мы подумали и решили – ты должен проставиться. За Тайник, Вельди, и вообще, мы давно не собирались!

– Э… – только и нашел что вставить я, но меня тут же перебил Диарей.

– Мы уже все организовали! Собираемся в «Мельнице» у Карна! Давно не виделись, ух, хорошо посидим!

– Не сопротивляйся, Кот, – положил мне руку на плечо АлексОрдер. – Такие случаи бывают редко, не грех и отметить. Мы же друзья?

Да почему бы и нет? Пирушки в Сфере, с ее полным реализмом, не хуже иных настоящих посиделок. Тем более – что мне терять, когда жизнь под угрозой? А кураторы пусть глотают слюнки, наблюдая за видеотрансляцией.

– Кот, соглашайся, – тихо произнес Пантера, подойдя ближе. – Ты и мне обещал, помнишь? Тем более – нам нужно поговорить.

– Хорошо! – сдался я под всеобщим напором, – когда?

– Сегодня вечером. И не забудь свою подружку!

С трудом скрывшись от шаумной компании, уговаривавшей по старой пиамяти отправиться выполнять какое-то замудренное зкадание, я сбежал телепортом в Эйр. А затем Свитком Телепортации, пяток которых любезно экспроприировал в кланхране, улетел на Базаар. До вечера время еще было, а меня ждали неотложные дела – требовалось принять и распределить контракты китайцев, исправно поставляющих корпуса астральных судов. А также провести массовые закупки для нужд Дозоров, о необходимости которых писал разгневанные письма Комтур. Разбаловал я их, привыкли к хорошему. Если вспомнить, в каком состоянии мне сдал дела Грин и как я разгребал авгиевы конюшни кланхранов, выстраивая стройную систему снабжения, то сейчас вообще не было проблем. Ну, не хватало тридцати-сорока позиций, так что же теперь – плакать крокодильими слезами? Все будет, это полчаса работы.

Добравшись до своих апартаментов в одной из Башен, я плюхнулся на диван и начал разбирать мерцающие значки контрактов, принимая старые и отправляя новые – система должна работать, деньги должны крутиться. Китайцы исправно поставляли оговоренные корабли, были готовы нарастить объемы и даже прислали странное письмо, в котором спрашивали, не интересует ли меня некий эксклюзивный товар. По витиеватым намекам, переведенным лингво-пакетом, я ничего не понял и предпочел связаться с своим контактом в китайском алли – неким господином Чай Тан.

Небольшая беседа немного взбудоражила. Китайцы, совершенно очевидно, считали меня торговым представителем коалиции Рой-Хирд-Север. Ничем иначе такое предложение объяснить нельзя: то, что они хотели, способен был потянуть только могучий альянс.

Кому-то в Мирах-Кузницах посчастливилось найти Чертеж джаггернаута.

Их нет и не было в свободной продаже, это не фракционная награда, легендарные Чертежи суперкораблей крайне редко попадаются в специализированных данжеонах Шестеренки. Я не изучал тему подробно, но знал одно – за всю историю Сферы игроками было построено всего десять джаггернаутов. Это как бы намекало на редкость Чертежей.

Китайцы предлагали выкупить у них Чертеж за пять миллионов либо заказать постройку корабля – за десять. Цифра изначально завышенная, но она и назначалась в расчете на торг. Процентов тридцать-сорок наверняка можно скостить, учитывая их жадность. Почему они предложили такую вундервафлю мне, тоже понятно, построить – одно, а вот вывести джаггернаут с Верхних Миров, не имея «крыши», совсем другое.

Я слегка задумался. Строить самому – не потяну финансово, это заморозит половину моих капиталов, а их и так не хватает на выкуп текущих контрактных обязательств, особенно если учесть грядущие заказы Серебряного Оплота. Перепродать Чертеж? Можно, но построенный джаггернаут перепродать можно с гораздо большим профитом. Покупатель, правда, специфический – крупный альянс, вроде Хирда, Роя или даже родного Севера. Связаться с Комтуром или, если не взлетит, с Джокером и Даром?

Что-то меня вовремя остановило. Наверное, здравый смысл. СЕВЕР – скорее всего, не потянет. Остальные сами хитрые жуки, и очень заинтересуются моими связями на Шестеренке. Я привлеку внимание к потенциально вкусному рынку и получу нехилый шанс лишиться профита, если торговцы Хирда или Роя обратят свое внимание на Миры-Кузницы, прежнюю вотчину Панд.

Но я знал одну дамочку без материальных проблем, способную хранить секреты. Что, если…?

За этими размышлениями я внезапно получил входящий вызов. Загорелась иконка с аватарой красивой японки, демонстрирующей отработанную улыбку. Акиру Соколовская, мой персональный менеджер. Что от меня хотят админы?

Акиру: Добрый день, Олег. У вас есть минутка?

Хоткот: Конечно, слушаю вас.

Акиру: Олег, у нас в компании произошли некоторые кадровые перестановки. Мне поручено организовать вашу встречу с нашим новым руководителем.

Я слегка опешил. Кадровые перестановки? Новый руководитель? Речь о Ямато, что ли? Может ли это быть как-то связано с зашифрованной информацией о «Семи Братьях», что я передал ему перед попыткой бегства?

Хоткот: С новым руководителем? А что случилось со старым?

Акиру: К сожалению, профессиональная этика не позволяет мне обсуждать подобные вопросы, Олег. Вы сможете встретиться в VR c нашим руководителем?

Хоткот: Если вы настаиваете, то без проблем. Когда?

Акиру: Когда вам будет удобно? В идеале – прямо сейчас, но мы готовы подстроиться под вас.

Хоткот: Не будем тянуть кота за хвост. Давайте прямо сейчас, вечером буду занят.

Акиру: Отлично! Спасибо, Олег! В течении пяти минут я перемещу вас в виртуальную среду Мастерской, не отключайтесь от Сферы, пожалуйста…

Я усмехнулся. Отключиться от игры я теперь не мог при всем желании, черт побери…

Мастерская – это редактор виртуальных объектов Сферы, внутри которого можно создавать свои пробные локации, подземелья, квесты, предметы, да всё, что угодно. Такой конструктор с небольшими ограничениями доступен игрокам с «золотой» или «алмазной» подпиской, и я знал, что тысячи людей проводят в нем больше времени, чем в игре. Лучшие работы или их удачные элементы «процедурный», по слухам, использует при генерации в мирах Сферы. Также, насколько я слышал, кланлидеры с помощью Мастерской могли конструировать клановые задания. Как распоряжались возможностями Мастерской админы, оставалось загадкой. Возможно, для создания вручную каких-то специализированных миров или локаций? В любом случае, учитывая масштабы Сферы, это титаническая работа.