– Это не шутка! – резко прервал Злату упёртый Борзенков. И она замолчала. – Я сейчас как никогда серьёзен.

Наступила длительная, неловкая пауза. Оба чувствовали себя некомфортно. Злата Авдеева чувствовала, что сейчас от неё ожидается ответ, но какой?! Она абсолютно не была готова к такому признанию. Если бы были какие-то намёки раньше… то она хотя бы подготовилась морально… но так… наобум… как снег на голову…

– Кстати, ещё только седьмое декабря, а уже такой снег валит, – взглянув за окно, обрадовалась Злата. – Наверняка к Новому году будут сугробы. Ты любишь снег? – тихо обратилась она к Егору, который был сейчас похож больше на варёного рака, чем на мужчину.

Перед Борзенковым до сих пор стояла нетронутая порция его ужина.

– Авдеева, ты услышала, что я сейчас сказал? – едва сдерживая себя в руках, чтобы не взорваться, спросил Егор. Злата молчала, она была по-настоящему растеряна, ведь не так часто в жизни ей признавались в любви. – Я тебя люблю! – громко, чеканя каждое слово, повторил признание Егор Борзенков и решительно посмотрел Злате в глаза.

В эту минуту их взгляды встретились. Одна не знала, что ей сейчас нужно делать: то ли радоваться, то ли плакать. А второй наконец выдохнул, как будто выполнил какое-то очень сложное задание.

– Ты можешь сейчас ничего не отвечать, – видя реакцию Златы, продолжил влюблённый юноша. – Позже… Прошу тебя ответить мне позже. Только не сегодня. Хорошо? – возможно, Борзенкову уже самому захотелось уйти от этой неловкой темы. – А сейчас, с твоего позволения, я поужинаю? – его голос дрожал, но краснота лица немного уменьшилась.

– Да, конечно, – тихо ответила Злата, почему-то ей было уже не до смеха, как ранее. – Но твой ужин, наверное, остыл.

– Ничего страшного, – с аппетитом уплетая свою порцию, ответил Егор Борзенков. – Я люблю холодные ужины.

– Тогда приятного аппетита! – попыталась улыбнуться Злата.

Небо казалось иссиня-чёрным сквозь фонарное освещение вечернего Минска. Злата смотрела вверх, и на её разгорячённое лицо оседали холодные снежинки: на ресницы, нос, губы и специально высунутый ею язык.

– Осторожно, тут скользкие ступеньки! – Егор подхватил свою спутницу под локоть, помогая спуститься с крыльца кафе «Новогодняя сказка».

– А ты ловил когда-нибудь снежинки языком? – задорно спросила Злата у Борзенкова.

– Н-не-е припомню, – медленно ответил тот. – Если только в детстве, когда с ребятами в снежки играли.

– А я часто так делала, когда была маленькой! – Злата ухватила Егора под руку и они, спустившись со скользкого от мокрого декабрьского снега крыльца «Новогодней сказки», направились медленным шагом в сторону автобусной остановки, где столпилась куча народу. – Ой, смотри, 25-й подъехал! Давай быстрее!

Злата рванула, чтобы броситься к остановке, к которой подъехал её автобус, но Егор удержал её за руку:

– Давай не будем спешить!

Молодые люди остановились на полпути, не доходя до автобусной остановки. Егор крепко держал Злату за руку, не давая ей уйти далеко вперёд:

– Куда нам спешить? Такой прекрасный декабрьский вечер: идёт снег, пятница… и мы вдвоём… – тихо и загадочно произнёс он.

– Как некуда спешить? – громко перебила романтическое настроение своего спутника белокурая девушка. – А м-может, меня кто-то ждёт дома?! – Авдеева вырвала свою руку, но 25-й автобус уже тронулся прочь от остановки, увозя с собой большую часть людей, которые до этого там столпились.

– Ну я же знаю, что ты живёшь одна! – засмеялся Борзенков впервые за этот вечер. Он немного расслабился и почувствовал себя более уверенно, чем там, в кафе, произнося признания в любви.

Если вы думаете, что это очень легко – признаться в любви объекту своего обожания, не подозревая, насколько это взаимно, то вы очень ошибаетесь, дорогой читатель. К этому признанию наш герой, Егор Борзенков, шёл если не годы, то несколько месяцев, это точно.

Такая дерзость задела Злату Авдееву, уверенную в себе девушку:

– Ты что, в моём личном деле ковырялся?! – Злата задрала повыше подбородок, но всё равно её рост был намного ниже, чем у Егора. Борзенков промолчал. – Можешь не отвечать, – тут же ответила Авдеева на свой вопрос, – это Кислицына тебе подмогла!

– Я воздержусь от ответа, – загадочно улыбнулся Егор.

– Да-да! Я угадала! И так было видно, что она к тебе неравнодушна…

Ребята засмеялись. Они не заметили, как уже прошли одну автобусную остановку пешком, весело болтая и подкалывая друг друга. До сих пор было непонятно, кто они друг для друга, эти весёлые молодые люди, не обременённые жизненными проблемами: то ли они до сих пор друзья, то ли уже влюблённая пара, или же они по-прежнему коллеги одного предприятия, возвращающиеся вместе с работы после очередного трудового дня. Да и они сами, Злата Авдеева и Егор Борзенков, по всей видимости, не хотели ничего менять в своих отношениях.

Их действительно всё устраивало, или они хотели показать вид, что всё и так хорошо? Это предстоит нам выяснить далее…

Снег безмолвно падал на землю, иногда кружась в вальсе, если поднимался ветер, иногда просто опадая вниз без особых выкрутасов, и тут же таял на тёплом, влажном асфальте.

– А снег всё падает и падает, – первой нарушила длительное молчание Злата. – Наверное, к Новому году настоящие сугробы наметут, как и должно быть в новогодний праздник.

– До Нового года ещё три недели. Этот снег успеет растаять несколько раз и снова выпасть, – поддержал диалог задумчивый Егор.

– Да, погода в начале зимы неустойчивая, – согласилась девушка и поплотнее затянула красный вязаный шарф вокруг шеи.

– Почему ты так долго молчал? – вдруг сменила тему Злата.

– Я боялся.

– Боялся?!

– Нет, я неправильно выразился. Я думал, что это скоро пройдёт. Ну, знаешь, как часто бывает с различными влюблённостями: нахлынет какая-то волна, ты думаешь, что влюблён… а потом – раз и …

– И что?

– Ну, раз – и любовь прошла… Вот я и ждал, пока эта напасть пройдёт, спадёт пелена с моих глаз. Но она всё не проходила. Как приду в офис, как увижу эти голубые глаза… и всё – сразу тону в них. И так день за днём. Прихожу домой и не могу долго уснуть: всё твой образ перед глазами рисуется. А в последнее время уже не мог сдерживать себя. Так хотелось прикоснуться к тебе, но боялся, что ты сочтёшь меня за сумасшедшего. Вот и решился признаться, так сказать. Стал бояться за себя, что могу сорваться и поцеловать невзначай… В общем… ну ты понимаешь… Я не знаю, как это объяснить… – слова Егора снова становились сумбурными, полными эмоций и лишёнными всякой логики. Он очень переживал, что Злата сочтёт его слова и признания бредом, поэтому старался говорить о своих чувствах не очень много.

Некоторое время шли молча, пиная небольшие кучки снега, образовывавшиеся на их пути. Было уже около десяти часов вечера. В домах всё больше и больше зажигалось огней в окнах. Было темно и холодно.

– Ну вот, это мой подъезд, – болтая руками, произнесла Авдеева. – Я тут живу. Во-о-он там, на четвёртом этаже, видишь? – Злата указала рукой в варежке куда-то наверх.

Егор вдруг схватил её правую руку, которой она указывала на окно своей квартиры, зубами сорвал красную вязаную варежку и поцеловал ладонь Златы.

– Ты что делаешь?! – она испуганно вырвала свою руку и вытерла её о бежевое пальто. Этот жест её получился спонтанно, Злата абсолютно не хотела обидеть своего спутника, коллегу, друга, влюблённого мужчину… ну и как ещё его можно было бы сейчас назвать. – Прости… – тихо произнесла она, когда увидела, как засмущался Егор. Видимо, он тоже не ожидал от себя такого порыва нежности.

– Это ты меня прости, – ответил Борзенков, не поднимая своих заснеженных ресниц. Он был в этот момент похож на огромного, 187 см ростом, ребёнка, в длинном сером пальто, который смешно держал руки сзади и чертил носком ботинка фигуры на свежевыпавшем снегу у подъезда Златы Авдеевой. – Я должен был, наверное, спросить разрешения, чтобы поцеловать твою ладонь? – он вопросительно заглянул в лицо Златы, освещённое тусклым светом околоподъездного фонаря.