Пару недель назад он поднял этот вопрос, и она поняла по тому, как он запинался и заикался, очень нервничал из-за того, что он хотел ей сказать.

— Э-э, мне нужно у тебя кое-что спросить, — пробормотал он. — Ты можешь отказаться, я все пойму, потому что ты не любишь подобные вещи. На самом деле, мне это тоже не очень нравится, но совет директоров настаивает, поэтому я обязан присутствовать. И я нисколько не против пойти один, я совсем не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной идти…

Саша провела пальцем по его губам.

— Помолчи. Перестань тянуть время, просто спроси. Куда именно ты хочешь, чтобы я пошла?

— На ужин, больше похожий на официальный прием. Благотворительный сбор средств для местной детской больницы. И так как моя фирма MBI очень тесно связана с больницей — мы первыми внедрили наши медицинские программы — конечно, ожидается, что я должен присутствовать. Особенно, когда я уже пропустил ряд подобных мероприятий с тех пор, как подал на развод.

— Хм. — Саша быстро обдумала его предложение. — Когда ты говоришь официальный, что ты имеешь в виду? Смокинг и длинное платье?

Он кивнул.

— Да. И я знаю, что ты ненавидишь подобную одежду, я бы даже не стал тебе предлагать при нормальных обстоятельствах. Но этот ужин особенно важен, так что…

— Хорошо. Я пойду с тобой, — перебила она, прежде чем он заикаясь стал объяснять ей дальше. — Это действительно веская причина, поскольку твоя фирма связана с больницей, ты определенно должен присутствовать. Когда это будет?

Он сообщил ей все детали — дату, время, место. Бал проходил в отеле «Грегсон» на холме Ноб, и Саша с радостью узнала, что Ян и Тесса также будут присутствовать. Мэтью пообещал, что примет необходимые меры, чтобы Грегсоны сели за их столик, и так был доволен ее согласием, что он громко чмокнул ее в губы.

А также он предложил ей купить платье, обувь и другие аксессуары, которые понадобятся, но в этом вопросе Саша осталась непреклонной.

— Нет, Мэтью. Спасибо, — любезно отклонила она его предложение. — Очень любезно с твоей стороны, но я бы сама предпочла купить себе платье. Я могу спросить совета у Тессы и Джулии, что будет там уместно.

Но он упорно продолжал настаивать на своем.

— Саша, я не уверен, что ты представляешь, сколько стоит платье, туфли и все такое. По крайней мере, такое платье, которое будут на всех остальных женщинах.

Усмехаясь, она игриво стукнула его по подбородку.

— Не волнуйся, — засмеялась она. — Я не смущу тебя, появившись в одном из обычных своих нарядов. Моя мать называет их «хиппи». Я присутствовала на свадьбах Тессы и Джулии, так что у меня есть мысли, что надеть.

Мэтью нахмурился.

— Но ты не можешь позволить себе что-то подобное. И поскольку я виновник, разреши мне купить тебе платье. Мы можем установить лимит, если хочешь.

Она уверенно отрицательно покачала головой.

— Я сама куплю себе платье, — настойчиво произнесла она. — Я возьму Чада или Тессу с собой. Джулия очень бы хотела пройтись со мной по магазинам, но сейчас ей тяжело долго ходить, если учесть, что близнецы появятся на свет менее чем через два месяца.

Чтобы успокоить его, Саша пообещала, что выбранный ею наряд для ужина, если не впишется в ее бюджет, она даст ему знать.

Она рассказала Тессе о создавшейся ситуации на следующий день, пока они вдвоем наслаждались чашечкой чая после занятий йогой. Тесса сразу же предложила одолжить Саше платье и туфли, но она тут же отвергла эту идею, посчитав разницу в росте почти в четыре дюйма и в обуви почти в два размера, почти смехотворной. Телефонный звонок Джулии также ничего не решил, потому что, хотя она была по росту и по фигуре до беременности похожей на Сашу, все же она была на размер или два больше.

Саша мягко отказалась от дальнейших предложений Тессы подобрать ей платье из своего гардероба, настояв, что она сможет купить свое. И когда она обратилась к Чаду, хозяин дома пришел в полный восторг от перспективы порыскать по различным комиссионным магазинам, в которые он частенько заглядывал. К сожалению, Хулио услышал их предстоящие планы и решил пойти с ними, хотя это обстоятельство радовало только его.

Как назло, Чад нашел идеальное платье в самом первом магазине, в который они зашли, и цена была на удивление подходящей, учитывая отличное состояние платья и высокое качество ткани. Удача сопутствовала им и дальше, когда Хулио триумфально раскопал пару золотых босоножек на высоком каблуке, которые оказались именно ее размера, поэтому и было принято окончательное решение. По дороге домой Чад уверил ее, что она всех убьет на повал своим ансамблем, легко вписавшись к другим женщинам, посещающих бал в своих дизайнерских шмотках.

Сашу не волновало, как она будет выглядеть сегодня вечером. Несмотря на то, что прошло более десяти лет, когда она в последний раз участвовала в бальных танцах, исполнительские навыки, заложенные в нее с раннего возраста, были не забыты. Нарядная одежда, может и сыграет этим вечером какую-то роль, но не самую важную. Сам вечер, пить шампанское и вести вежливую светскую беседу с залом, заполненным богатыми, утонченными светскими львицами, она считала не совсем веселым занятием, и у нее было такое чувство, что всю ночь она будет заниматься успокаивающими, глубокими дыхательными техниками.

— Это ради Мэтью, — строго напомнила она себе. — Чтобы он был счастлив. И если подумать, это всего лишь несколько часов. Так что смирись, улыбнись и сделай это ради него. И, возможно, все будет не так уж плохо, как кажется.

Но ей пришлось постоянно напоминать себе о причине, по которой она согласилась пойти на это, особенно когда вернулась в ванную комнату, где Джулия раскладывала свои кисти для макияжа, палитры теней для век, туши и карандаши, тампоны и губки. Даже в дни выступлений Саша никогда не видела столько косметики, собранной в одном месте. Поскольку их бюджет всегда был ограниченным, они с матерью обычно всю косметику делили на двоих, обходясь минимумом.

— Джулия, — спокойно напомнила Саша. — Здесь только Тесса и я, а не вся труппу «Цирка дю Солей».

Джулия импозантно улыбнулась.

— У меня слабость к косметике... как и к одежде, обуви и сумочкам. Так что не суди меня. Давай сначала тебя, Саша, на случай, если тебе не понравится, то я переделаю. Мы сможем начать все сначала, если потребуется. Но я обещаю, что не буду нервничать.

Через полчаса Саша обрадовалась, Джулия сдержала свое слово. Бледно-золотистая кожа Саши светилась, практически искрилась от пудры золотого бронзатора, который Джулия осторожно нанесла. Ее зелено-золотистые глаза выглядели больше и таинственно, благодаря тонкому затемнению на веке и мягкой обводке, брови были немного выщипаны и выглядели более ухоженными. На губы Джулия положила ей блеск телесного цвета с персиковым оттенком. В целом, эффект был сдержанным и естественным, именно на этом настаивала Саша, согласившись, чтобы Джулия сделала ей макияж на сегодняшний вечер.

— Ты выглядишь великолепно, — заверила ее Тесса, изучая работу Джулии. — Джулия — такой же художник с макияжем, как и с дизайнерским интерьером.

Джулия ухмыльнулась и помахала щеткой для румян с густой щетиной.

— Некоторые художники рисуют на холсте кистями. Я использую свои, чтобы красивые женщины выглядели еще более красивее. Теперь твоя очередь, Тесса.

Через час Саша и Тесса были одеты и готовы, медленно поворачиваясь перед Джулией для окончательного осмотра, которая, нельзя не признать, за этот вечер переживала вместе с ними.

Джулия вздохнула, опустившись на мягкую скамейку перед туалетным столиком, положив руку на живот.

— Кажется, целая вечность прошла с тех пор, когда я так одевалась, чтобы выйти на мероприятие в город, — с грустью произнесла она. — И все это будет продолжаться и потом, пока я рожу и приду в форму, чтобы вернуться к размеру своих красивых вещей. Я такая большая, что больше не могу даже садиться за руль своей машины. А если я отодвигаю сиденье назад, то не достаю ногами до педалей, у меня не такие длинные ноги. Поэтому мне приходится полагаться на Нейтана, который возит меня повсюду.