— Лео, милый, ты ещё дома?
— Да, мам. Сейчас уже выхожу.
Молодой человек поднялся с массивного кресла, положил книгу на стол и вздохнул. Никогда он не понимал и не поймёт, зачем давать работникам выходной, если нужна их помощь. С неподдельной тоской Лео посмотрел на томик в потрёпанном переплёте и, взвесив на воображаемых весах возможность погрузиться в вымышленные миры орков и прочей нечисти и возможность сбежать из дома, в котором его не ждало ничего, кроме вечно курящей матери, отца-инвалида и пубертирующей сестры, вышел на балкон. Он прекрасно знал, как раздражает мать этот способ выходить под открытое небо. Перепрыгнув через перила, молодой человек прошёл по аккуратному газону, открыл дверь чёрного автомобиля и посмотрел в сторону дома. Как он и предполагал, мать наблюдала за ним из окна своей комнаты. Лео ухмыльнулся, сел в машину и повернул ключ зажигания.
Нет, он вовсе не ненавидел мать. Она просто его раздражала. Сначала своими бесконечными эскападами, истериками, криками, позже — вечным запахом ментоловых сигарет и приторно-сладких духов. Когда-то давно они были нормальной, вполне гармоничной семьёй. Это было до гибели Мартина, старшего брата Лео. После этого несчастья все изменилось. Потеряв одного ребёнка, мать изолировала себя от второго. Лео был тогда ещё совсем маленьким и не понимал в полной мере всего происходящего, но с тех пор он чувствовал себя в собственной семье изгоем. Мать стала злоупотреблять алкогольными напитками, отец ушёл с головой в работу. И не только работу… Лео было около двенадцати лет, когда отец привёл домой ребёнка. Он поставил семью перед фактом: это моя дочь, и с этого дня она будет жить с нами — были его слова.
Сестру Лео… игнорировал так же как и остальных членов своей семьи. Где-то глубоко в душе он был ей даже благодарен. Вопреки ожидаемой истерике на появление незаконной дочери мужа, мать перестала пропадать по вечерам и занялась воспитанием чужого ребёнка. Лео был благодарен Сирене. Своим появлением она вернула в семью гармонию. И в то же время Лео не мог её любить. Даже сейчас, будучи взрослым человеком, он не мог понять, почему мать предпочла любить чужого ребёнка, а не своего родного…
Машина плавно вырисовывала повороты на полотне дороги. Столько лет он ездил здесь сначала в школу, потом в колледж, позже в университет… Само собой разумеется, всё его образование было высшего класса. Как же могло быть иначе?! Лео ухмыльнулся своим собственным мыслям. Для чего всё это, если в итоге он посвящает всё своё время уходу за отцом. Этот старый высокомерный эгоист не подпускал к себе никого из работников служб по уходу за инвалидами. Ему было неприятно показаться в глазах посторонних слабым…
Лео остановил машину на обочине и вышел около невысокого здания.
— Мистер фон Дросте, — молодой человек открыл перед Лео дверь. — Добро пожаловать.
Лео угрюмо кивнул и прошёл в светлую гостиную. В доме пахло пряностями и старым тряпьём. Лео не любил этот дом ещё ребёнком. Каждый раз, приходя сюда, он чувствовал себя, как пудель в цирке. Мало кто знал о его способностях, — говорить об этом считалось дурным тоном, — но именно здесь, в этих стенах, пахнущих старым деревом и пылью, знали о его возможностях. И боялись…
И тем не менее именно Лео, а не жильцы этого дома, старался избегать встреч…
— Лео! — женщина спускалась по широкой лестнице, переставляя свои костлявые ноги медленно и нерасторопно.
Молодой человек вытянулся по струнке и задержал дыхание. Миссис Паркер, сестра матери Лео, была ненамного старше его самого, но худоба и болезненно белый цвет кожи делали её похожей на старуху.
— Нена, — Лео произнёс имя своей тётки достаточно громко, чтобы она его расслышала, но лишь настолько, насколько это было необходимо. Его лицо было по-прежнему невозмутимо.
— Я ждала тебя раньше, — женщина привстала на цыпочки, и Лео вежливо наклонился, чтобы принять приветственный поцелуй в щёку.
— Прошу прощения, — учтиво кивнул он. Он мог бы соврать, что попал в пробку по дороге. Или сказать, что мать слишком поздно сообщила ему, что кроме него некому забрать документы… Но ему совершенно не хотелось врать. Вовсе не оттого, что он был хорошим человеком. Просто он считал ненужным вообще что-либо объяснять.
Нена смотрела на своего племянника изучающим взглядом дольше, чем этого требовала ситуация, словно догадываясь, каких усилий стоило ему держать мышцы своего лица под контролем…
— Лео, — женщина вздохнула и наконец-то отвела взгляд от его губ, — документы нужно доставить сейчас же. Это очень важно, понимаешь?
— Конечно, — Лео вежливо кивнул. С большим удовольствием он провёл бы этот вечер с книжкой у себя в комнате перед камином, но за всё в жизни приходилось платить, это Лео знал с самого рождения. И ценой за его спокойную жизнь были вот такие в целом непродолжительные вылазки по поручениям матери.
Нена покачала головой, понимая, что ничто из того, что она в состоянии была сделать, не изменило бы отношения Лео к ситуации. Она знала его ещё ребёнком, и таким, каким он был сейчас, она его, по крайней мере, могла терпеть…
Получив в руки увесистый конверт с бумагами, Лео всё так же учтиво и молча кивнул и улыбнулся. Уголки его губ лишь слегка приподнялись, только делая намёк на улыбку, но Нена тут же отвернулась и поторопилась попрощаться, не забыв передать привет своей сестре.
Лео вышел на улицу и поморщился: солнце уже садилось, и косые лучи, отражаясь от стёкол машин, светили прямо в глаза. Именно поэтому Лео не сразу заметил, что за те пятнадцать минут, которые он находился в доме, что-то произошло.
— Чёрт! — процедил сквозь зубы молодой человек и в сердцах пнул единственное уцелевшее колесо машины. Остальные три всё ещё продолжали сдуваться, издавая противный звук вырывающегося наружу через тонкие прорези в резине воздуха. Каждый раз, выходя из дома, Лео опасался, что именно это произойдёт: какой-нибудь идиот встретится у него на пути и доведёт до белого каления. На этот раз «идиоту» повезло — он скрылся с места преступления раньше, чем там появился Лео.
Помедлив немного и положив обратно в карман непонятно как оказавшийся в руках сотовый телефон, Лео выругался себе под нос и направился в ближайшее кафе. У него было ровно три варианта. Первый и самый приемлемый — вызвать такси. Второй — позвонить матери и попросить его забрать. Но этот вариант был не просто неприятен, но и маловероятен: Лео видел мать с бокалом вина в руках, вряд ли она была в состоянии сесть за руль. И третий, самый пугающий, — ехать домой на общественном транспорте. А это означало: толпа, с которой пришлось бы слиться, грязные поручни и потерянные два часа времени.
Оставалось только вызвать такси. Но Лео слишком хорошо знал себя, чтобы подвергнуть незнакомого ему человека, который, вполне возможно, ничего плохого в своей жизни не сделал, такой опасности. А уж находиться с Лео в одной машине наедине, особенно когда он был в плохом настроении как сейчас, было по меньшей мере неумно. Именно поэтому Лео решил для начала успокоиться, выпить кофе и только потом ехать домой.
Кафе оказалось, несмотря на довольно-таки раннее время, переполненным, но люди не задерживались в помещении: брали свои пластиковые стаканчики и бумажные пакетики и выходили, а столики пустовали — лишь некоторые из них были заняты.
Очередь была не особо длинной, но за Лео стояли школьницы, которые постоянно вертелись и шептались. Их хихиканье раздражало ещё больше, чем свист проколотых шин. Когда же одна из девиц попыталась беспардонно оттолкнуть его и протиснуться к прилавку без очереди, Лео поймал её за руку и вежливо спросил, куда она так торопится.
— Не твоего ума дела, очкарик, — огрызнулась девица, поправив волосы.
— Понимаю, — Лео смотрел на девушку, пытаясь побороть в себе желание задушить её на месте. Она была несомненно красива: светловолосая, с карими глазами, тонкими чертами лица и наглой улыбкой. На вид ей было лет девятнадцать. Нет, душить её было бы пустой тратой… Собственно, он ещё никогда не причинял никому боли. Точнее сказать, он никогда не делал этого собственноручно… Уголки его губ медленно поползли наверх, и, чем шире становилась его улыбка, тем более удивлённо выгибались дуги бровей на девичьем лице. Лео прекрасно знал, что она сейчас ощущает, и тем больше веселила его эта ситуация. Уже секунду спустя изящная ручка потянулась к пуговицам на блузке. Лео наблюдал за тем, как тонкие пальцы расстёгивали белые пуговицы… На третьей он всё-таки поднял руку и остановил девушку. Наклонившись к ней поближе, прошептал ей на ухо громче, чем это было необходимо:
