Фолко, Торин и Малыш, переглянувшись, принялись невозмутимо и молча раскланиваться с остальными Маршалами.
– Эй, куда вы… эта… того? – всполошился Брего. – Поговорить надо, Маршалы! С нами идёмте, да, нет?
– Разве можем мы, наёмники, как поименовал нас почтеннейший Эркенбранд, обсуждать приказы нашего нанимателя? – намеренно-ледяным тоном отозвался Торин. – Повелитель Эодрейд намерен отдать некие распоряжения. Мы можем обсуждать их и даже спорить, но лишь для того, чтобы исполнить оные наилучшим образом!
Брего побагровел:
– Ну, вы, того, значит, сердца не держите. Я, эта, прощения прошу, слышите? Я, как бы… э… от всех нас, верно?
Аж вспотев от усердия (редко когда приходилось произносить вежливые речи), Брего окинул взглядом остальных роханских Маршалов.
– Вы, того, на Храбрейшего там, не серчайте. Он же… ну, значит, стар вроде как, что ли…
– Верно, верно! – подхватил Фрека. – Храбрейший…
– Храбрейший ошибался и говорил в запале, – медленно произнес Сеорл, доселе молчавший Пятый Маршал. – Не нужно из-за неразумных слов одного ссориться со всеми, почтенные гномы.
– Неразумных слов?! – вскипел Эркенбранд. – Да ты, Сеорл, мальчишка, совсем рассудка лишился!.. Я отца твоего на Исене спасал, а ты…
– Не гневайся, досточтимый Вестфольдинг, нам надо говорить со всеми, кому дорог Рохан, – холодно отрезал Сеорл.
– Я с наёмниками за один стол более не сяду! – рявкнул Эркенбранд. – Делайте, что хотите, толкуйте, с кем хотите, роняйте роханские честь и достоинство – только без меня, ладно?!
И Второй Маршал, топнув ногой, удалился, безуспешно пытаясь придать себе гордый и величественный вид – а у самого от ярости даже голова затряслась.
Хоббит посмотрел ему вслед со смешанным чувством. С одной стороны, стоит ли обижаться на гордого и самолюбивого старика, для которого «не имеющие лена в Рохане» были, есть и будут просто наёмниками, пусть даже и храбрыми, и полезными? С ними можно и плечом к плечу рубиться, и последнюю краюху преломить; но в королевском совете им делать нечего.
Это с одной стороны, а вот с другой…
Нельзя, чтобы тебя унижали. Даже если это глубокий старик, которого сам король держит в Совете, чтобы только оказать почёт последнему из сподвижников своего отца, оставшегося в живых.
– Если собравшиеся здесь досточтимые Маршалы Марки, с которыми я бился рука об руку последние десять лет, также считают нас недостойными доверия наёмниками… – начал было Фолко, но Фрека перебил его:
– Мастер Холбутла. Третий Маршал Брего уже принёс тебе извинения, чего же больше? Мы, начальники роханских полков, зовём вас, досточтимые, на наш собственный совет – надо решать, как спасать и войско, и страну.
– Страну можно спасти неуклонным сохранением закона и порядка, – отрезал Торин. – А закон – это слово короля.
– Идёмте, идёмте же, – нетерпеливо махнул рукой Хама. – Об этих вещах не толкуют на пороге!
Гномы и хоббит переглянулись. Торин и Малыш явно ожидали его, Фолко, решения – в разговорах и переговорах невысоклик был явно искуснее.
– Хорошо, – кивнул хоббит. – Идёмте. Мы готовы вас выслушать.
– Давно бы так, – проворчал Сеорл. – А то ло…
Он, наверное, хотел добавить что-то вроде «а то ломались, как девочки», но Фрека вовремя пихнул товарища локтем в бок.
Пятеро роханских Маршалов, двое гномов и Фолко спустились в большой пиршественный зал. Там сейчас было темно и тихо – праздник отшумел вне стен замка.
– Здесь мы… эта… того, поговорить сможем. – Брего опустился на лавку. – Эх, эля нету, на сухое горло разговоры разводить…
– Надо добиться, чтобы никакого похода бы не состоялось… – начал было Сеорл; Фрека досадливо оборвал его:
– Это и жеребёнку понятно!.. Чего нужно добиться – здесь знает каждый, а вот кто сможет сказать, как это сделать?
– Король Эодрейд не из тех, кто легко отказывается от замыслов, – вступил в разговор Теомунд, Седьмой Маршал. – Впрочем, раньше…
– Раньше он не принимал таких нелепых решений! – проворчал Сеорл. – Какая кобыла его лягнула? Ещё вчера у него не было и следа подобных мыслей!
– Откуда ты знаешь? – заспорил Фрека. – Король не любит делиться планами, то всем известно. Вспомните хотя бы штурм Эдораса!.. Шли мы маршем, крепость битком ховрарами набита, надо что попроще брать, и все вроде согласны, а Эодрейд…
– Да-да, завернул войско, ударил внезапно, – кивнул Сеорл. – Мы там тоже были, коль ты, дружище, запамятовал. Но речь не про вчера, а про сегодня. Знать, давно уже король это дело обдумывал, наверное, ещё у Тарбада.
– Да что тут гадать-то… неважно уже, когда и откуда они у него, значит, мысли эти, так? – Брего, старший по званию среди собравшихся, брал дело в свои руки, несмотря на косноязычие. – Не слушает, того, король-то, совета больше! Дело жуткое задумал – нам Рохан спасать надо! Так, нет? Значит, эта, войско-то из похода… э… ну, не вернётся, ясно ведь, так, нет? Не вернётся, это мы все понимаем. Так как короля-то переупрямить-то?
– Быть может, когда его гнев остынет… – осторожно начал молодой Хама. – Можно будет поговорить с ним снова…
– А коль и тогда откажет? – гнул своё Третий Маршал.
– Тогда вновь соберёмся и посоветуемся. – Хама уклонился от прямого ответа.
– Здорово придумал! – фыркнул Сеорл. – Пока собираться да советоваться станешь, время и кончится, король войско на убой погонит! Сейчас надо решать, сегодня, немедленно!..
– Ну… эта… а что, значится, скажут Холбутла-мастер и почтенные гномы? – Брего вдруг повернулся к Фолко и его друзьям.
Наступила тишина; Маршалы Марки дружно воззрились на отмалчивавшуюся доселе троицу.
– На войне приказы короля не обсуждаются, я уже говорил, – Торин пожал могучими плечами. – А если и обсуждаются, так лишь для того, чтобы исполнить их наилучшим образом. Мы можем сколько угодно спорить с правителем в Совете, но если он всё же поступит по-своему, королевское слово подлежит неукоснительному исполнению.
– Ты, значится, мастер Торин, из себя тупого наймита иль закупа-то не строй, э, да, не таковский ты, мы-то знаем! – не сдался Третий Маршал. – Приказы исполнять – дык даже коль они… ну, того… страну, понимаешь-скать, погубят, а народ, ну, уцелевший там, значит, в рабство ввергнут?
Брего шириной плеч почти не уступал гному. Светло-карие глаза Третьего Маршала потемнели от сдерживаемого гнева, и Фолко вдруг вспомнил, что Брего приходится дальним родственником Эодрейду, и если не принимать в расчёт сына и дочь короля, Третий Маршал оказывался, пожалуй, одним из первых в очереди к трону Марки.
– А… это… что сделать должны… ну… преданные воины… то есть народу своему преданные… если правитель, значит, ведёт всех к неминуемой погибели? – продолжал Брего, распаляясь всё больше и больше.
– И что же? – ледяным тоном поинтересовался хоббит, скрещивая руки на груди.
Третий Маршал слегка смешался, отведя взгляд.
– Какие же меры предлагает досточтимый Брего, чья храбрость уступает только его же доблести? – продолжал с прежней холодностью Фолко.
Маршалы переглядывались, и как-то не слишком уверенно.
– Нет, ты скажи сперва, мастер Холбутла! – нашёлся наконец роханец. – Я-то, того, первее вопросил!
– Сделать так, чтобы рискованный приказ правителя привел бы войско к победе, а не к поражению, – пожал плечами Торин. – Во всяком случае, так принято у нас, гномов. Думать, как исполнить слово короля, а не как уклониться от исполнения собственного долга.
Брего аж хлопнул себя по коленям от досады:
– Ар-р! Ну… Э… Представь – король, он, значит, приказывает войску э… всему… значит, со скалы броситься. Как его ты тогда «к победе приведешь»?!
Торин ответил не сразу; сидел, с кажущимся равнодушием барабаня пальцами по столу, в то время как правая рука его была сомкнута на боевом топоре. Фолко бросил быстрый взгляд на Маленького Гнома – тот сохранял дурашливо-сонливый вид, но хоббит понимал, что это лишь притворство. Как и у Торина, ладонь Малыша лежала на эфесе, он был готов к бою.
