Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Перевод: Роман Градинар

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Роман Градинар

Оформление: Eva_Ber

Шёл сильный ливень, когда Фейн Мэддокс вышел из клуба и пошёл по освещённым неоном улицам Сохо. Его смена в «Спанк», захудалом лондонском ретро гей-баре, закончилась в два часа ночи, и его уставшие ноги болели, когда он начал свой долгий путь обратно в свою квартиру в Финсбери-Парк.

Пешком это путешествие занимало часа полтора, но у него не было других вариантов. Первый автобус в воскресенье утром выезжал только после семи, и отсутствие пассажиров и недавнее подорожание бензина привели к отмене всех ночных автобусов Лондона, так что нужно было либо идти пешком, либо ехать на такси. Благодаря подорожанию топлива, стоимость такси сейчас была баснословной, и на одну поездку домой понадобятся все его чаевые за ночь. Поэтому у Фейна не было выбора, кроме как положиться на собственные ноги. По крайней мере, долгие прогулки держали его в форме.

Он прошёл бы мимо переулка, даже не оглянувшись. Однако в тот момент моргнула неоновая вывеска, которая выглядывала из-за угла здания, привлекая его внимание. Фейн начал отворачиваться, затем оглянулся, убеждённый, что, должно быть, ему привиделось. Либо он терял рассудок, либо из огромного мусорного бака у входа в переулок свисала пара ног.

Фейн колебался. Он устал и промок. Последнее, чего он хотел, так это быть ответственным за найденный труп. Ему придётся вызвать полицию, и кто знал, через сколько они приедут. Если вообще приедут. Какое-то время он будет стоять под этим ливнем и, зная его удачу, возможно, подхватит пневмонию. Опять же, может быть, парень просто напился или получил травму и нуждался в помощи. Сможет ли Фейн жить с самим собой, если пройдёт мимо?

Вздохнув, мужчина засунул руки глубже в карманы джинсов и перешёл дорогу. Добравшись до переулка, он посмотрел налево и направо. Затем, не увидев никого вокруг, он подтянулся и залез в мусорный бак.

Пакеты с мусором хрустели и сдвигались под ним. Он потерял равновесие и резко поднял руку, хватаясь за край бака, чтобы устоять. Должно быть, один из пакетов разорвался под его весом, потому что в воздухе появился дурной запах. Фейн сморщил нос. Намеренный быстренько уйти, он сделал два шага вперёд, чтобы добраться до тела.

Даже в тусклом, моргающем неоновом свете, ему потребовалась всего секунда, чтобы понять свою ошибку. Это было не тело. По крайней мере, не человеческое.

Бот лежал лицом вверх, посреди чёрных мешков, его лишённые зрачков глаза были открыты, но безжизненны, и его волосы спутались. Нижнюю половину его тела закрывали порванные джинсы, но торс был голым, с гладкой бледной кожей и подтянутыми мышцами. Или с рисунком мышц, — напомнил себе Фейн.

Он предположил, что эта штука не работает. Хотя он не мог понять, почему владелец просто выбросил его, а не отремонтировал. Фейн узнал эту модель, и она была далеко не устаревшей. Джо-И вышел меньше шести месяцев назад, и его реклама по-прежнему была по всему интернету. Его расхваливали как самого реалистичного домашнего работника, со способностями к осмыслению, которые превосходили всех его предшественников. И цена была соответствующей. Фейн не мог позволить себе даже базового бота за свою жалкую зарплату; а такой продвинутый бот был за гранью его величайших мечтаний. Ему на ум пришла мысль, и он бросил очередной осторожный взгляд в сторону дороги.

Что, если он заберёт его с собой домой? Его выбросили в мусор, нежеланного, так что при нынешнем законе это не будет считаться кражей. Фейн не был экспертом по роботам, но знал немного о компьютерах и механике. Если он сможет заставить эту штуку работать, робот будет делать за него всю работу по дому, экономя ему часы труда. Но с ботом ему не удастся проделать долгий путь до дома, так что придётся потратить свои чаевые на перевозку. Мгновение подумав, Фейн решил, что стоимость такси будет того стоить — предполагая, что бота можно починить.

Он присмотрелся ближе, чтобы проверить наличие очевидных недостатков, но Джо-И выглядел целым, насколько Фейн мог разобрать в полутьме. Все конечности были на месте, и он не заметил никакого явного повреждения внешнего слоя. Должно быть, что-то пошло не так внутри, и он не сможет добраться до этого, пока не приедет домой. Пора было принимать решение. Мужчина жевал нижнюю губу, ещё раз взвешивая все «за» и «против». Затем он просунул руку под спину бота и хорошенько схватился за его торс.

Бот был тяжелее, чем Фейн ожидал, но ему удалось поднять его и перенести за край мусорного бака. Несмотря на его вес, Фейн опустил его на землю как можно мягче, не желая причинить дополнительный вред. Затем мужчина выбрался сам и поднял свой приз. Ему пришлось попробовать несколько разных позиций, пока он не нашёл более-менее удобный способ нести бота, но ухватившись за него должным образом, Фейн направился к площади Пикадилли, где, как он знал, сможет поймать такси.

Пожилой водитель сначала смотрел на него косо, но как только Фейн протянул своё запястье, и скан подтвердил, что у него достаточно средств для поездки, мужчина кивнул и открыл пассажирскую дверь. Потребовалось пару заходов, чтобы вместить Джо-И, и затем они поехали. Они быстро передвигались по пустым улицам, и через двадцать пять минут Фейн втащил бота в свою квартиру.

Следующим утром Фейн проснулся только в двенадцатом часу, но, оживившись, он оделся, быстро перекусил хлопьями, а затем перешёл в гостиную.

Бот был именно там, где он оставил его восемь часов назад, — сидел на дряхлом двухместном диване Фейна. В свете дня он по-прежнему выглядел безупречно снаружи, подтверждая первоначальные подозрения Фейна о том, что повреждения скрыты внутри, в проводке.

Он сел рядом с Джо-И и повернул его, чтобы достать до спины. Панель управления открылась с тихим щелчком, и Фейн наклонился вперёд и заглянул внутрь. Проблему определить было легко: один из проводов сильно перегорел. Фейн заглянул дальше, но насколько он мог судить со своим любительским взглядом, дефект был только один, и он снова задумался, почему хозяин отказался от бота, когда ремонт был таким лёгким, что даже Фейн мог сделать это сам, с помощью всего лишь нового кусочка провода и паяльника.

Фейн сходил за своими инструментами и принялся за работу. Он вырезал обгоревшую часть провода и бросил её на пол. Затем подготовил и вставил новую часть из обрезков, которые имел. На всю работу у него ушло десять минут, и когда закончил, Фейн отложил свои инструменты и приготовился к моменту истины. Закрыв панель управления, он пощупал за правым ухом бота, пока не нашёл кнопку, чтобы его включить.

Секунду ничего не происходило, и Фейн обмяк. Казалось, что он переоценил свои знания и способности и зря потратил деньги на такси. Но затем бот издал тихое жужжание и моргнул. Когда он повернулся посмотреть на Фейна, тот увидел самые ошеломительные зелёные глаза, которые когда-либо видел. Будучи цвета морской волны, они были одновременно бледными и яркими — прекрасными, но неестественными.

Фейн вспомнил, что читал о причинах выбора цвета глаз в ранних отзывах в интернете. Боты уже лет десять существовали в различных формах; однако, у самой концепции искусственного интеллекта было по-прежнему много противников. Эти скептики были убеждены, что боты выжидают своё время, чтобы захватить мир и поработить человечество, и чем реалистичнее становились боты, тем громче были прогнозы гибели. Глаза нынешних моделей были компромиссом: способом отличить бота от человека по одному взгляду. Без них боты будут незаметны среди людей, пока не повредится их кожа и не обнажится внутренняя проводка.