Ксавьер крепче прижал ее к себе и издал львиный рык. Она старалась избегать мужской сексуальной агрессии. Но сейчас его реакция обрадовала ее. Она отчаянно ответила на его поцелуй.

Неожиданно перед ее закрытыми глазами возникла вспышка света. Оторвавшись от ее губ, он пробормотал:

– Нас снимают. Предлагаю найти более укромное место.

Разум посылал сигнал быть осторожной, но она прежняя доверяла своему инстинкту. И Трэлла выдохнула:

– Давайте.

Склонившись к ней, принц прошептал:

– Уходите первой. А потом я последую за вами наверх.

Трэлла резко втянула в себя воздух. В голове роились бесчисленные вопросы.

– У вас апартаменты в этом отеле? – А чего она ожидала, когда он говорил об укромном месте? Она не могла решить, является ли идея остаться с ним наедине интригующей или опасной?

– Да, я остановился в пентхаусе.

– Там безопасно?

– Естественно.

Боже, как же он красив, даже когда хмурится. Суровый взгляд и волевой подбородок придавали ему еще большую привлекательность.

Увидев, что она колеблется, он приподнял ей подбородок и раздраженно бросил:

– Я хотел бы остаться с вами наедине.

Трэлла понимала его. Публичная жизнь коронованных особ нелегка. Ей немедленно захотелось дать ему передышку, о которой он просил. Он умный и интеллигентный мужчина. Он не причинит ей физического вреда. И тем не менее ей пришлось сказать:

– Со мной охрана. И на то есть причина.

Сегодня ее сопровождали охранники Джили. Ее собственные получили долгожданный выходной, потому что Трэлла хотела сохранить иллюзию, что она Джили. Но ей необходимо признаться принцу, кто она на самом деле.

– В пентхаусе абсолютно безопасно. Более безопасно, чем здесь, – добавил он, скривившись от воспоминания, что их сфотографировал папарацци.

Он отвел Трэллу на ее место за столом.

– Я не заставлю вас долго ждать.

В голове звучал сигнал тревоги, но вряд ли ей представится подобный случай в будущем. Когда ей удастся встретить мужчину, разбудившего в ней чувства и эмоции? И не только физические. Ей так хотелось познакомиться с ним поближе!

Не дав себе возможности пойти на попятный, Трэлла подошла к лифту и нажала кнопку последнего этажа, где располагался пентхаус. Если у нее и было предчувствие дурного, она его преодолела. И это было еще одной маленькой победой на пути к исцелению. Расправив плечи, она вышла из лифта в сопровождении телохранителя. Два охранника стояли на посту у двери в апартаменты принца.

– Мадемуазель Советэр, – учтиво поклонился ей один из них. – Мы осведомлены о вашем прибытии.

Войдя вовнутрь, он пригласил телохранителя Трэллы следовать за ним для осмотра комнат. Оба действовали быстро и профессионально, не подавая вида, что догадываются о предстоящем свидании.

Оставшись одна, Трэлла осмотрела просторную гостиную, выполненную в кремово-зеленоватой гамме, с элегантной мебелью.

– Хотите шампанского? – раздалось у нее за спиной. Принц был верен слову и не заставил себя долго ждать. Он направился к бару.

Настал подходящий момент, чтобы признаться, что она Трэлла. Но ее охватил страх. А что, если у него самого появятся опасения? Он либо потребует объяснений, которые ей не хотелось давать, либо решит, что не хочет быть с ней из-за ее притворства. Ни один из сценариев ее не устраивал. Волнующая атмосфера вечера будет разрушена.

– Вы нервничаете, – заметил он, открывая шампанское.

– А вы очень наблюдательны, – вынужденно призналась она. – Обычно я так себя не веду.

Это было правдой, независимо от того, кого из двойняшек она сейчас представляла. Тайное свидание Джили было таким же из ряда вон выходящим событием, как и ее рандеву с кронпринцем.

– Я это уже понял. – Он поставил на стол два бокала и принялся разливать шампанское. – Вы ведь не девственница, да?

Она поперхнулась.

– Нет.

Это было правдой для обеих сестер. Трэлла отвернулась, стараясь отогнать темные воспоминания. Остаться наедине с мужчиной было для нее еще одной победой над собой, чем она чрезвычайно гордилась.

Он протянул ей бокал с шампанским.

– Ваше здоровье.

– Салют, – ответила она.

Они медленно потягивали прохладный напиток, не отрывая взгляда друг от друга.

– Что, если я передумаю и захочу уйти? – неожиданно спросила она.

– Я буду весьма разочарован, – серьезно ответил он.

– Рассердитесь?

– Я же сказал, что буду сильно разочарован, красавица моя, – повторил он, окинув ее взглядом, полным страсти и желания.

Ксавьер включил тихую музыку.

– В любом случае я рад, что мы остались наедине, – сказал он, приблизившись и обняв ее за талию. – Независимо от того, хотите ли вы поговорить, потанцевать или… заняться чем-то еще.

Они начали медленно двигаться под музыку, тесно прижавшись друг к другу, что скорее походило на прелюдию, чем на танец. Оба держали в руках бокалы с шампанским и смотрели в глаза друг другу.

– Мне не хотелось бороться с другими мужчинами за ваше внимание, – сказал он.

– Разве у вас были соперники? Я что-то не заметила, – ответила она, театрально захлопав ресницами.

Уголки рта принца поползли вверх в улыбке.

– Мне нравится ваше чувство юмора, красавица моя. Жаль, что у нас всего одна ночь.

Трэлла в негодовании вздернула подбородок.

– Снова этот ваш покровительственный тон. Я не так наивна, как вы думаете, и знаю правила игры.

– Вот видите, ваш острый ум и привлекает меня. Мне хочется провести с вами больше времени, чем пару часов.

– Именно столько обычно длятся ваши отношения? – не унималась она.

Он остановился, хотя и не убрал руку с ее талии.

– Это не очень приятная тема для разговора.

– Понимаю. – Его прошлое не должно иметь для нее никакого значения. У нее самой тоже непростая жизненная история. – Думаю, я специально пытаюсь найти причину, чтобы противостоять вашей притягательности и не чувствовать себя такой…

Трэлла нахмурилась. Ее рука, лежащая на плече принца, нечаянно соскользнула ему на грудь в фамильярном, но естественном жесте. Будто трогать принцев было для нее обычным делом. Тонкие пальцы теребили орденскую ленту.

– Я никогда не навязываюсь. У меня весьма противоречивый характер, но по натуре я бунтарка. – Она вдруг поняла, что ее бунт направлен против той жизни, которую она вела. Она должна избавиться от старых пут. Никто не мешал ей провести ночь с мужчиной, кроме нее самой. Ей самой надо захотеть и сделать выбор.

– Я не давлю на вас. Я был искренен, когда сожалел о том, что у нас не хватает времени, чтобы получше узнать друг друга. Мой образ жизни никогда не позволял вступать в длительные отношения. – Его рука нежно поглаживала спину Трэллы.

Принц помолчал, словно что-то обдумывал, а затем нехотя признался:

– Если вы уйдете, я не приглашу другую женщину. Вы единственная, с кем я хотел бы провести эту ночь.

– Почему? – вырвалось у Трэллы помимо воли. – Только, пожалуйста, не говорите, что дело в моем внешнем виде. – Ей не хотелось, чтобы принцу понравилась Джили. Это разбило бы ей сердце.

Принц фыркнул:

– Да потому что нас неудержимо влечет друг к другу. И это очевидно.

Он быстро наклонился и провел дорожку из поцелуев по ее шее. Трэлла ахнула, задрожав всем телом. Она почувствовала, как до боли напряглись ее соски.

– Мы созданы друг для друга, – пробормотал он, покусывая мочку ее уха.

У Трэллы подкашивались колени. Она уперлась рукой ему в грудь.

– Нет? – спросил он, слегка отстранившись.

– Я пытаюсь думать, – выдохнула она, охваченная эмоциями, совершенно далекими от страха.

– И не можете? В таком случае мы чувствуем одно и то же. – Его скупая улыбка еще больше укрепила ее желание провести с ним ночь. – Отпустите чувства на волю, красавица моя. Послушайте, как бьется мое сердце. – Принц приложил ее ладонь к своей груди. – Я не испытывал ничего подобного раньше.