- Я же сказала вам не пересекать порог моей комнаты. – Всё тем же шёпотом продолжала я зверствовать.

- Могла бы и спасибо сказать, так всю ночь и мучилась, если бы я мать твою не позвал, и если бы полотенца всю ночь не менял.

Я ощупала руками волосы, чёлка была растрёпанной и мокрой, значит, не врёт. Но от неприязненной лжи меня это не смогло остановить.

- Спасибо, конечно, но если ещё раз услышите мои мольбы о помощи, знайте, это я кого-нибудь прошу разрушить нашу помолвку.

Рык, в пору проснуться всему дому. Затем он вскочил, тяжёлое кресло рывком полетело в сторону, прозвучал оглушительный грохот. Как и вчера, его руки упирались о мой матрас, а он теперь нависал сверху, взгляд прожигал насквозь, а зубы, казалось, вот-вот заскрипят от злости.

- Я сидел над тобой всю ночь, а ты смеешь мне дерзить?

- Вы. – Поправила я.

- Ах да, ваши наивные приличия, леди Марита, как я мог о них забыть, а главное когда? Наверное, тогда, когда вливал в ваше горло молоко с мёдом. Нужно было разогреть его сильнее, чтобы оно сожгло ваш наглый язык.

- Тогда начните с вашего языка, господин Дерек. Ведь вы первый начали меня оскорблять. Я, Марита Грэй, и запомните, я не забываю обид.

В тот день он наградил меня ещё одной насмешливой улыбочкой и вышел из комнаты. Сломанное бедное кресло пришлось чинить одному из братьев. Спустя пару дней мне стало лучше, к работе меня не допускали, но свою комнату, и даже дом я начала покидать. С Дереком наедине меня тоже больше не оставляли, нас всюду сопровождала Мариса. Спустя неделю жених покинул нашу семью, чтобы вернуться ещё спустя пять дней и объявить о переносе свадьбы на более ранний срок, а точнее, у меня оставалась последняя неделя свободы.

Я никогда так часто не плакала, даже когда была совсем малышкой в люльке. Эту неделю я ревела каждую ночь, иногда тихо, иногда в голос, но глаза мои были опухшие стандартно. С Дереком мы воевали, ежедневные перепалки, обиды и капризы с моей стороны, обвинения и непристойные намёки с его стороны. Всего лишь за семь дней он успел запугать меня, пару раз чуть не поднял руку, а моё психологическое состояние вообще превратилось в пепел и развеялось на ветру.

Мать и отец упорно не замечали, как их дочь превращается в клок нервов, как жизнерадостность и жизнелюбие утекает, словно песок сквозь пальцы. Дерек же становился всё счастливее с каждым днём, как энергетический вампир, он высасывал меня до полного опустошения и выкидывал, пока я снова не наполнюсь энергией. Единственной отдушиной были братья и сестра. Они поддерживали, старались приободрить, похищали из компании нерадивого жениха, но спасти не могли.

Сегодня весь дом был перевёрнут вверх дном. Повсюду стояли чемоданы и сумки, жильцы сновали туда-сюда, мама собиралась в столицу. Тётя отказалась ехать под предлогом того что у ребёнка плохое самочувствие и она не хочет отправляться с грудным сыном в дорогу, ну хоть одним человеком меньше запечатлеет в своей памяти мою погибель. Меня мама уже не трогала, мои вещи сама собирала, ну а чтобы тошно от всего этого не было, я почти весь день провела на улице, подальше от той суеты, что творилась в доме.

Читая очередную книгу на лавочке перед крыльцом, не сразу обратила внимание на вышедших из дома братьев. Молча, они подняли меня за локти и повели в сторону. Возражать я не стала, потому сильно удивилась, когда оказалась в руках девчонок-соседок.

- Вы что делаете? – Возмущённо проговорила я, оглядываясь по сторонам.

- Иди, вдохни напоследок свободы. Напейся от души, поцелуйся с сыном Фастеров, проскочи пол поля на гнедом.

- Это девичник? – Не сразу сообразила я, а братья весело закивали.

- Мы тебя перед матерью прикроем. Мариса пожертвовала этим днём, чтобы побыть заменой. Знаешь ли, хорошо иметь сестру близнеца. Мама её, ну то есть тебя, трогать не будет, так что не заметит.

- Спасибо. – В момент просияла я и кинулась братьям на шеи. А обнимала и целовала щёки, будто видела в самый последний раз. Казалось, даже сама в это поверила, иначе как ещё объяснить нахлынувший поток слёз?

Девочки ничего ни мне, ни братьям объяснять не стали. Схватили так же бесцеремонно и потащили. И какой же была наша станция прибытия? Правильно, трактир. Чёртова забегаловка, наполненная нетрезвыми персонажами и полуголыми девицами. Но мне было всё равно. Я никогда не напивалась до фей в глазах, и вот настал момент, когда потом уже будет поздно. Хозяин отделил нам стол, по маленькому городу быстро разнеслись слухи, и, войдя в моё положение, обеспечил отчаянную барышню защитой, отпугивая пристающих пьяниц. Алкоголь лился рекой, начиная от лёгкого вина и заканчивая крепким бурбоном. Наш весёлый девчачий смех сотрясал стены забегаловки.

Затем одна из подружек вскочила из-за стола, стукнула пустой чашкой о деревянную поверхность и громко провозгласила:

- Пора!

- Уже? – Расстроено отозвалась я, оглушая залпом свой стакан.

- Пошли. – Поддержала вторая.

И вот когда мы вышли, и я поняла, что двигаемся мы не в сторону дома, вопрос застыл в горле, потому что направление выбранное девочками мне тоже не очень нравилось. И ожидания мои оправдались, спустя полчаса мы оказались у озера, а точнее пещеры, внутри которой и находилось это тайное озеро.

- Зачем вы меня сюда привели? – Проныла я, разворачиваясь и делая пару шагов в противоположную от входа сторону. Но крепкой хваткой меня остановили девочки, подтаскивая к пункту прибытия.

- Давай же, Ри. Это же традиция.

- Нет. – Помотала я головой. – Я в эти суеверия не верю. Мой брак никогда не будет счастливым.

- Ну, попроси тогда что-нибудь другое. – Воскликнула дочка сапожника, за что схлопотала оплеуху и злой ответ.

- Здесь нельзя просить что-то другое. Это же озеро счастливого замужества и плодородия, значит, и просить тут нужно удачный брак и детей.

- Не хочу я с ним никакого брака. – Поморщилась я. – Детей уж тем более от него не хочу.

- А ведь придётся. – Тоскливо протянула одна. – Как не вертись. – А вторая поддакнула.

- Вот именно, что придётся, и не отвертишься, Ри. Если только сама его не прибьёшь. – И руками изобразила, будто шею кому-то откручивает. – Так что уж испытай судьбу, хуже не будет. А лучше уж пусть счастливым брак будет, чем этот тиран тебя до могилы доведёт.

- Да. – Встряла вновь дочь сапожника. – Ты себя со стороны то видела? Совсем бледная, исхудавшая, вон как штаны висеть стали. Лицо такое, будто и не улыбалась в жизни вовсе. Ты сколько раз сегодня с нами смеялась? То от одной шутки весь вечер ржешь, а сегодня похихикала в чашку пару раз и сидишь с кислой миной.

Я окинула быстрым взглядом тёмный вход в пещеру, будто пыталась там что-то разглядеть. Традиция у нас действительно такая плавала. Девушка замуж выходит, идёт в ночь перед свадьбой в озере купаться. В озере богиня обитает, ты ей в воду шепчешь, чего желаешь, а она чем может, помогает.

- Может всё-таки не стоит? – Опасливо спросила я. – На улице не жара, а я не так давно переболела.

- Две недели назад ты болела. Иди, мы полотенца взяли. А если что, Лара недалеко живёт, у неё отогреем.

Под напором умоляющих и упрашивающих взглядов, я согласно кивнула, стянула верхнюю куртку, отдала девочкам. Они взамен мне зажгли самодельный факел, с ним-то я и пошла выискивать озеро в темноте. Пару раз чуть не споткнулась, благо шла медленно и осторожно. Спустя минут десять наконец-то вышла из тоннеля и оказалась, действительно, перед огромным круглым озером. Оглядевшись, не смогла вникнуть в ситуацию. На улице темно, туч осенних много, а озеро светилось белым лунным отблеском, и вода чистейшая, дно видно. А свету откуда взяться, если свод пещеры был сплошным, а точнее непроглядно чёрным.

Повернулась, посмотрела на выход, а потом плюнула и положила факел на камни. Зря, что ли пришла? Раз есть поверье, значит, кто-то счастье своё получил, мало ли и мне повезёт? Разделась догола и осторожно на камни села, опустив ноги в воду. На первое прикосновение отреагировала ужасно, вода была леденеющая, и когда уже решила спасовать, вдруг поняла, что мне тепло. Так я и спрыгнула в воду с головой.