Я машинально взглянула на свой стол, где лежал листок с отказом от Самуила в летней службе. Он сказал, что в каникулы нужно отдыхать, а не работать, и мне нужно использовать шанс, пока он есть. Затем я взглянула на Мелинду, которая продолжала стоять с кофтой в руках, выжидая моего ответа.

- Тебе же ничего не мешает. Посмотришь на новые места, у нас очень красиво, вокруг много озёр, погостишь хотя бы неделю и поедешь к своим друзьям.

- Хорошо. Это была последняя капля, уговорила.

Мелинда радостно подпрыгнула на месте, а затем крепко обняла меня, кинув кофточку куда-то в сторону. Уже на следующий день мы выехали в её родной город, и ещё через два дня прибыли на место. Соседка не наврала, здесь повсюду были озёра, склоняющиеся листвой к земле деревья, их дом стоял, словно в чаще леса, окружённый природой. Здесь нас не доставало пекущее солнце, я бы даже сказала, что было относительно прохладно, но всё равно лето присутствовало во всей своей красе.

Мелинда познакомила меня со своими родителями и младшей сестрой. В первый же вечер меня остро кольнула грусть о том, что даже при жизни матери, мы с отцом не были такой дружной семьёй. Он стал проводить со мной чуть больше времени после её смерти, но использовал это время, чтобы лишний раз отчитать меня.

Я слегка задержалась у Мелинды, позволив себе провести две недели абсолютно беззаботно. Наш отдых состоял из каждодневных прогулок, пикников у озера, плавания наперегонки. Несколько раз мы встречали рассветы, укутавшись в тёплые пледы, и распивая горячий шоколад с приготовленными её мамой пирогами. Она позволила себе слёзы, когда провожала меня, но когда мы расстались, я с облегчением выдохнула, понимая, что если мы проведём больше времени вместе, то она начнёт меня раздражать, когда начнётся следующий учебный год.

Такая же приставучая девчонка меня ждала в Радоре. Они с Эммой действительно были очень похожи, единственное, что разница между ними была в три года. И я ждала, что на мне снова повиснут, но Эмма, осчастливленная моим приездом, не так уж много времени провела в моей компании, и сбежала буквально через час, оставив меня одну в комнате.

Я уже собиралась сама спуститься вниз, и быть может прогуляться, но в мою дверь постучались. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Гейл. Он робко простоял на пороге, пока я не кивнула в сторону кровати, и прежде чем усесться, он протянул мне конверт.

- Что это? – Повертев чистый конверт в руках, спросила я.

- Заглядывал твой друг, надеялся тебя найти.

Я осторожно вскрыла письмо и достала листок бумаги. Гейл не уточнил, какой друг меня искал, но по его выражению лица я испугалась, что это мог быть Тир. Однако же почерк принадлежал Ворону, а само письмо гласило о том, чтобы я связалась с ним, если приеду сюда, потому что он соскучился. Я отложила письмо с конвертом на стол, и, присев на столешницу, оказалась напротив Гейла.

- Не будешь с ним связываться?

- У меня ещё куча времени, хочу отдохнуть от Иэна, он слишком надоедливый.

- Да, я заметил. – С ухмылкой согласился Гейл, но его лицо тут же наполнилось грустью. – Он рассказал о тебе и Тирзеле, не думал, что всё повернётся в такую сторону.

- Давай не будем об этом, прошёл год, а моё сердце до сих пор не успокоилось.

- Если я могу чем-то помочь.

- Скажи Эмме, чтобы тоже не поднимала этот вопрос. – Я перевела взгляд на окно за его спиной. – Куда она, кстати, делась?

- О, думаю Эмме совсем не до твоих похождений. Малышка влюбилась, днями напролёт пропадает, сидит с идиотской улыбкой, кажется, скоро выдам её замуж.

- Гейл, она же ребёнок, какое замужество.

- Мою мать выдали замуж в пятнадцать. – Он пожал плечами. – Нет, я, конечно, немного пошутил, но если она захочет сама, возражать не буду. Знаешь, зная о твоём отце, я удивлён, что ты до сих пор не замужем.

- Я думаю, если бы не умерла мама, он бы давно уже меня выдал, но, как бы груб и холоден он не был, думаю, он просто не хотел терять последнее, что у него осталось от неё. Правда, всё равно всё потерял.

- Вы общаетесь?

- Нет. – Я покачала головой. – В последний раз я видела его в той пещере, один раз он приходил в дом Тирзела, когда я только пришла в себя, но он не пустил отца даже на крыльцо. Я встретила Тину перед переводом в Аланор, она сказала, что отец ещё раз ездил к наёмнику, но вновь потерпел неудачу.

- И в учёный город он не являлся за весь этот год.

- Ни разу. Он всегда был против магических учебных заведений, наверное, это его добило окончательно. В любом случае, если бы он пришёл, я бы даже не стала его слушать.

- Все ошибаются, Си. – Тихо сказал Гейл. Я посмотрела на него, но тут же опустила глаза в пол.

- Не хочу прощать такие ошибки, пусть это и глупо. Это теперь чужой мне человек, он, в принципе, всегда был мне чужим.

- Ладно, как-то всё на плохие темы соскакиваем. Ты к нам надолго?

- А что, уже выгоняешь? – Я широко улыбнулась, поймав недовольный взгляд Гейла. – Не знаю, я планировала работать летом, но меня, грубо говоря, отстранили. Если задержусь у тебя до осени, ты сильно будешь злиться? Не знаю, куда податься.

- Конечно, оставайся, только Ворона надолго не приглашай, он мне весь Радор на уши поднимет.

Иэн приехал за две недели до конца моих каникул, но мы не остались в Радоре. Через все мои «нет», он уговорил меня поехать с ним на Утёс, и самое для меня удивительное было то, что Гейл полностью поддержал эту идею. Хоть я и была настроена против этой поездки, но она меня не разочаровала, ожидания того, что Иэн не даст мне проходу, оказались неоправданными. Мы неплохо провели время, Иэн устроил мне экскурсию по скалистой местности, погрузил в историю своего рода и замка, мы даже немного прошлись по курсу моего обучения. В академию я вернулась за день до начала следующего и последнего года обучения. Мелинда приехала на несколько часов позже.

Весь год я вертелась, как белка в колесе. Обучение давалось мне нелегко, помимо занятий в академии, позже нас раскидали на дежурства, время близилось к полигону. Весь год я получала обильное внимание от Инко, что повышало уровень ревности и ненависти ко мне, среди учениц академии. Так же и Иэн не забывал заглядывать, в этот раз он разузнал о моём дне рождения и так, как он выпадал на каникулы, забрал меня на Утёс, прямо перед носом Инко. После этого случая Инко стал сам не свой, благо я могла спастись от него, сбежав на очередную лекцию.

Было раннее лето, когда нас отправили на полигон. Помимо экзамена, нам пришлось бороться с невыносимой жарой. Со вторым годом пребывания здесь, я поняла, что Аланор абсолютно мне не подходит по климатическим условиям, и была безумно рада, что через несколько недель покину его. А сейчас нужно было взять себя в руки и начать работать.

Экзамен заключался в недельном проживании на полигоне, за эти семь дней, грубо говоря, мы должны были выжить. Нас распределили на команды, поселили на открытых территориях, и испытывали разными способами, насылая от иллюзий, до чудовищ. Главный навык, который должен был быть достигнут к концу экзамена – работа в команде, и мне сильно помещало вмешательство Инков мою жизнь, так как на полигоне я находилась с так называемыми соперницами, а не товарищами.

Благо, я не просто выжила, но и получила хорошие оценки. В столицу я вернулась не одна, а вместе с Мелиндой, которая так же отличилась хорошими оценками. Самуила не пришлось долго упрашивать, чтобы сделать нас напарницами, и Мелинда получила комнату в соседнем крыле общежития. И мне казалось, что всё шло просто отлично, пока однажды, не вернувшись с тяжёлого задания, я не застала в своей комнате Иэна.

Глава двенадцатая: Судьба-шутница.

- Знаешь, я думал, что лучше ты узнаешь об этом немного раньше, чем будешь в ужасе, когда тебя поставят перед фактом.

Я налила себе в чашку ещё чая, и в задумчивости уставилась на дымящуюся жидкость. Ворон ждал меня в моей комнате уже несколько часов, не знаю, каким чудом его пропустили, но он всегда с лёгкостью мог подобраться ко мне. Я ожидала от него новых романтических поступков, и, обнаружив мага сидящего за моим рабочим столом, захлопнула дверь и ухмыльнулась.