Я не замечала преследования вплоть до того, пока не оказалась в тупике. Когда я собралась развернуться и выбрать другое направление, наёмник вышел из-за угла и вновь перегородил мне дорогу, как в первый раз. Стены позади меня были слишком высокими, чтобы я смогла выбраться из ловушки, мне оставалось только пятиться назад и надеяться на то, что я положу его на лопатки раньше, чем он вновь проделает трюк с невидимыми оковами.

- Не думал, что мы встретимся вновь так быстро, малышка. – Затем он вложил какой-то непонятный мне оттенок в слова. – Точнее, надеялся, что вовсе тебя больше не увижу.

- Я умею разбивать надежды.

- Слушай, давай не будем ссориться. – Произнёс он, вскинув ладони вверх.

- Давай. – Резво согласилась я. – Так что можешь свалить отсюда.

- Нееет. – Улыбнулся он. – Так дело не пойдёт.

Сегодня я смогла рассмотреть его глаза. Они были завораживающего синего цвета, подобно сапфирам. И раз у нас был зрительный контакт, я имела возможность использовать свой дар, и потому я продолжала смотреть на него, а он в ответ стоял и улыбался.

- Что за… - Моё состояние было далеко от удивления, там смешались все краски разочарования и злости, и даже нотки паники, наёмник не поддался чарам, ни на секунду. Он сделал три шага вперёд, вновь оттесняя меня к стене.

- Малышка, да ты у нас ещё и маг оказывается, вот чего не ожидал. Но и тут тебе не повезло. – Он не выглядел шибко удивлённым, хотя действительно не ожидал ничего подобного. Зато его уверенность переливала через край, после моего маленького провала. Менее всего мне сейчас хотелось бы быть припечатанной к стене на двадцать минут возле людного рынка.

- Ты. – Запнулась я, когда он сделал ещё один шаг, но остановился, давая мне возможность сказать. – Ты даже блок не поставил, вообще ничего не произошло.

- Хочешь, открою тебе секрет? Тогда дай мне кулон.

Я закусила губу, пытаясь придумать план к отступлению, и он пришёл. Пришёл сам и остановился за спиной наёмника, обнажая белые клыки. Я поймала с псом контакт, выпрямилась и кокетливо улыбнулась мужчине, качая перед собой кулоном, который всё это время нервно сжимала в ладони.

- А что будет, если я вновь откажу тебе?

- Я даже не знаю. – Он наигранно почесал подбородок, осматривая меня. – Средь бела дня я не могу приковать тебя к стене и уйти. Придётся вырубить тебя и отнести в безопасное место.

- Великолепный план. – Я хлопнула в ладоши. – Но жаль, что ты не хочешь по-хорошему.

Я прищурилась, и тогда он заметил, что я смотрела не на него, а когда широкоплечий всё-таки развернулся, пёс уже летел на него, разбрызгивая слюну. Я не стала ждать продолжения, обошла стороной мага и выбежала из тупика, крепко сжимая опал в руке.

Глава вторая: Пепелище.

После того, как я забрала свой увесистый конвертик и вышла от Босса, я решила зайти в магазин за бутылкой вина и отметить дважды удачное дело. И выполнила миссию и обошла наглого наёмника. Несмотря на то, что выехать из города я должна была сегодня, решила, что ещё одна ночь ничего не решит и можно выдвинуться завтра, рано утром. По пути к гостинице, как раз находился магазин со спиртными напитками. Оттуда я вышла с бутылочкой красного ягодного полусладкого. Проходя мостовую, было принято решение слегка изменить свой маршрут. Погода сегодня стояла тёплая, и, расстелив куртку, я разлеглась под чистым небом за территорией города. Алкоголь согревал, не давая промёрзнуть на весеннем воздухе, тёплое солнце высушило траву ещё до моего прихода, и я просто наслаждалась. Бутылка кончилась быстро, так что я вернулась в номер сразу после любованием закатом.

Скинув мокрую куртку у двери, я стянула штаны, швырнула их на спинку кровати и завернулась в одеяло. Сон пришёл моментально, но казалось, я и пяти минут не проспала, когда раздался стук в дверь. Потирая глаза, я лениво приподнялась на кровати. За окном ещё было темно, но на улице уже шевелились люди, значит сейчас раннее утро. Я включила свет и с подозрительностью посмотрела на дверь, но больше никто не стучался. И я уже хотела списать всё на сон, когда заметила на полу белый конверт.

Я нахмурилась, вылезла из тёплого укрытия и, подойдя к двери, подняла белоснежный конверт с дощатого пола. Прежде чем открыть его, я всё-таки решила выглянуть в коридор, но там было тихо и пусто. Я задвинула щеколду, села на кровать, вновь завернувшись в одеяло, и вскрыла конверт. Внутри находился сложенный вдвое листок бумаги. Я прошлась глазами по аккуратным чистым строчкам и тяжело вздохнула. Послание гласило:

«Сильва, у меня есть для тебя задание. Я тебя уверяю, оно тебе очень понравится».

Помимо этой строчки в письме было указано время. Второй тяжёлый вздох раздался после того, как я посмотрела на часы, у меня было только сорок минут.

Хозяин гостиницы не особо расстроился, когда я сообщила, что мне придётся ещё задержаться. Он моментально поставил передо мной тарелку с омлетом с помидорами, чашку чая и бутерброды с сыром и убежал по своим делам, пожелав хорошего дня. Проглотив завтрак, я выбралась на тёмную улицу и пошла по холодным улицам, узнавать, что же мне так сильно должно было понравиться.

- У нас убийство.

Спокойно сообщил мужчина, наливая мне стакан воды, ставя его передо мной на стол и садясь напротив. Сегодня у Босса было плохое настроение, его что-то беспокоило. Я не могла знать что, потому что лезть в голову работодателю не очень вежливо, но как человек, работающий с сознанием, чувствовала исходящую от него тревогу, когда наши взгляды сталкивались.

- Мы не полиция. – Сказала я, после того, как отглотнула воды.

- Ко мне обратился сам король. - Мои глаза широко раскрылись. Я напряжённо сжала стакан, прося одним лишь взглядом продолжения истории. – Сильва, я не требую от тебя ничего, но убийство произошло в моём городе и когда это дошло до короля, он обратился ко мне, желая задействовать наёмников. Ты, единственный ментальный маг, которому я могу доверять.

- Но вы знаете меня всего полтора месяца.

- И ты за эти полтора месяца выполнила с десяток заданий для меня, поверь мне девочка, я в три раза старше тебя, я умею разбираться в людях. Скажи, ты ведь хочешь приключений? Это задание может быть опасным, сложным, но, возможно, это даст тебе шанс показать себя, даст безмерный опыт и, возможно, откроет двери к милости короля.

Он провёл рукой по редеющим волосам, подождал, пока до меня дойдёт смысл его слов.

- Ты можешь встать и уйти.

Я колебалась. Мне сейчас не сильно хотелось бы сталкиваться с полицией, но с другой стороны, убийство. Меня манило это, жажда к раскрытию тайны. Я осушила стакан до дна, закинула ногу на ногу и облокотилась о спинку стула, готовая внимательно слушать суть дела. Босс слегка улыбнулся, кивнул, достал из ящика стола папку и протянул мне. Открыв её, я чуть не выронила всё содержимое на пол. Сверху лежали фотографии трупов. Они были обгорелые до такой степени, что на них не осталось кожи, просто два уголька.

- Трупа два, их уже забрали, искали улики, но ничего существенного не нашли. Показания жильцов так же не дали результатов, никто ничего не видел. Личности не установлены, даже пол. Есть предположение, что как минимум один из трупов – женщина. Были найдены бусы из жемчуга, но отпечатков не было. Второе предположение, что второй труп был любовником или даже любовницей, место явно было для тайных встреч, там нигде не осталось каких-либо следов, плюс половина комнаты погорела. Когда работники прибыли на место преступления, всё уже было перевёрнуто вверх дном, скорее всего там что-то искали.

- Это точно убийство? Может они уронили свечу и дом загорелся? – Скептически произнесла я. – Поссорились, или бурно мирились. Несчастный случай.

- Дом не прогорел полностью, если бы это был несчастный случай, погибшие, скорее всего, выбрались бы оттуда. Складывается такое чувство, что сгорели они моментально, а это уже может свидетельствовать о том, что огонь был магическим.