Я вбил необходимые данные в фильтр, выбирая районы, которые были ближе всего к выплывшим координатам, где следовало искать останки пропавшего звездолёта. Вдруг получится совместить приятное с полезным? Система послушно выдала целых три базы, почти равноудалённые от цели, но узнать, что скрывается в системах, располагающихся в их окрестностях, оказалось невозможно. Текущий расклад предлагалось докупать отдельно или же смотреть на месте. Обидно!

Плюнув, я ткнул наугад.

– Решение принято. Прибытие в аванпост «Талвро-19» скоростным челноком через шесть часов сорок четыре минуты. Внимание: во время перелёта Галактическая Сеть будет недоступна!

– Да и чёрт с ней! – махнул я рукой. – Запускайте меня.

Пока межзвёздный «Столыпин» готовился вести меня в далёкие дали, мне удалось написать всем, кому хотел, включая Шельму и протеже Амвея.

Последний, кстати, мой выбор не одобрил, заявив, что соседи нам достались очень беспокойные. С одной стороны обосновались уже знакомые мне механические скорпионы – Антаресцы, с другой – всё явственней напирают некие Скульпторы, с которыми Союз нынче ведёт ожесточённую войну. Поэтому в любой момент поблизости могут развернуться полномасштабные боевые действия.

Так, а это что за покемоны?

В справке о данной расе говорилось очень скупо и сжато. Как это ни смешно, что они из себя конкретно представляют, пока доподлинно не известно. Исследователи и военные сталкивались пока лишь с их сателлитами – искусственно выращенными организмами, крайне агрессивными. Летали они на судах, скопированных с популярных моделей Союза, но сильно уступающих им по качеству сборки. Зато их пугающе много – тут налицо грубая штамповка, которую в своё время успешно освоили китайцы.

Поэтому у некоторых отчаянных кланов основной доход держится на продаже захваченных звездолётов Скульпторов, называвшихся «репликами». Их с удовольствием используют в качестве тренировочных кораблей или настоящих «камикадзе», отвлекающих на себя внимание во время пиратских налётов. К примеру, реплика моего покойного «Мародёра» на Сером рынке стоила не триста, а десять синкоинов, но тир имела всего второй. А это уже о многом говорит.

Обычные игроки берут такой ширпотреб неохотно, уповая на страховку, возмещающую отстройку уничтоженного корабля. Здесь я с ними полностью солидарен: такой ненадёжный транспорт подходит больше персонажам. Ведь на реплики страховка не распространяется, делая их по-настоящему одноразовыми.

Ладно, может, выбор района и не самый удачный, но зато скучать там точно будет некогда.

Не те что во время перелёта на пресловутый «Талвро-19» – там хоть волком вой, но выходить в реал, памятуя наставления Эдуардыча, я не стал.

Пришлось коротать часы за чтением писем и просмотров загодя скачанных роликов. В тесной каюте челнока даже толком встать было нельзя, не говоря уже об иллюминаторе и прочих удобствах. Еду выдали всего раз, да и то в виде какой-то безвкусной губки, по виду напоминающей кусок пемзы. Так себе удовольствие.

Письма ничего интересного не принесли, разве что я наметил пару-тройку кандидатов в клан из адекватных новичков. Но с ними пусть уже ставленник Амвея разбирается. После того как закончит с регистрацией и прочей рутиной, пока мы ищем подходящую звёздную систему для старта.

Мы – это моя старая знакомая несвятая троица: Шандайн, Велион и Змееросток. Их всё-таки смогли изловить, и ребятам грозило наказание куда серьёзнее моего. Уговорить беглецов встать на путь исправления было очень сложно, но после того как я пообещал им, что клан никогда не войдёт в стан законников, они решили попробовать. Но только эти трое – остальные их товарищи отправились на далёкие рудники. Хотя там наверняка мог оказаться кто-то из других размороженных, я с лёгким сердцем встретил отказ от участия. Пусть живут, как хотят, надеясь, что за ними никто не придёт.

Я же не настолько наивен.

Шпион, разведчица и хакер должны были стать основой рейд-группы и вообще – становым хребтом клана. К названию они отнеслись сдержанно, а вот девиз у них вызвал куда больше эмоций, сводимых к одному-единственному слову: «баян».

Но мне уже понравилось, так что ничего менять я не стал.

– Ну, хотя бы не «Бараны», – смирившись, признал Змееросток.

На том наше общение и закончилось.

И каково же было моё удивление, когда на аванпосте меня под пристальным наблюдением дроидов-надзирателей встретили четверо игроков, а не трое, как планировалось!

Незапланированным «+1» оказалась ещё одна знакомая под трудновыговариваемым ником Diadfl5fgkg, поэтому все предпочитали звать её просто Дианой. В последний раз я видел её, кувыркающуюся в межзвёздном пространстве, когда её выбросило в открытый космос. Конечно, чисто визуально смотреть на эту жгучую брюнетку в обтягивающем комбинезоне было приятно, но я совсем не обрадовался такому зрелищу.

– И как ЭТО понимать?

Я подошел ближе, но радостных дружеских обнимашек не случилось – у каждого из нас были скованы руки специальными силовыми наручниками. Да и проклятые роботы бдели за спинами с оружием наперевес.

– Кул, нам вообще-то пилот нужен будет, – осторожно произнесла Шани.

– Да я лучше сам сяду за штурвал, чем доверюсь этой лохотронщице! Вы вообще в курсе того, что она собиралась вас кинуть?

– Да, – кивнула светловолосая разведчица. – Она нам всё рассказала…

– Ещё одно слово, – и мне не придётся переименовывать нашу рейд-группу, – пообещал я. – «Бараны» – самое то.

– У неё действительно проблемы, – уронил молчаливый Велион, окончательно меня добив.

– И какую же лапшу она вам навешала?

– Давайте я сама. – Диана сделала шаг вперёд. – Кул, я понимаю, моему поступку нет прощения. Но у меня были на то причины…

– Ты чего ещё персонажа не сменила? И что ты вообще здесь забыла?

– Я не могу, это мой единственный аккаунт, – призналась девушка. – Он оплачен на полгода, другого у меня нет. А пересоздание персонажа стоит денег.

– Их у тебя тоже нет, – догадался я. – Ладно, рассказывай свою душещипательную историю, я весь внимание. Надеюсь, будет правдоподобно.

– У меня есть долг перед серьёзными людьми, – тихо ответила она. – Если не выплачу его, меня убьют.

– Всё так серьёзно?

– Да.

– И как так получилось? Заняла на лечение сестрёнки или ещё какого родственника? – предположил я наиболее жалостливый вариант.

– Нет, – мотнула она головой. – Заказала у них убийство.

– Вот это уже интересно! Давай поподробней.

– Этот человек заслужил смерти – От волнения и без того низкий голос девушки звучал хрипло. – Но возникли проблемы. Он оказался с охраной, о которой я не знала. Получилась перестрелка, пострадало много людей… И с меня требуют неустойку.

– Будь они настоящими профессионалами, то должны были сами отработать по жертве, – заметил я. – Ты здесь ни при чём.

– Они считают иначе… У них есть компромат на меня, если я решу обратиться за помощью в полицию.

– И сколько они с тебя хотят?

– Пять миллионов. Мне пришлось продать всё, и большую часть долга я закрыла. Но остаток нужно вернуть через три месяца.

– У нас в стране вообще остались возможности заработать не в игре? – покачал я головой.

– Ребята рассказали, что ты из комы недавно вышел, поэтому я не удивлена твоему вопросу, – горько усмехнулась она. – Выбора у меня и нет – рука сломана, перелому срастаться не меньше двух месяцев. Как стилист я совершенно бесполезна. Так что…

– Странно, чем гипс мешает в подборе шмоток? – удивился я.

– Ты путаешь стилиста с имиджмейкером. – Девушка чуть подобралась, вернувшись к родной теме. – Я, прежде всего, визажист. В принципе, можно попробовать навести красоту и одной рукой, но клиентам будет неприятно смотреть на меня. Здесь же никаких ограничений нет.

– А с рукой что случилось?

– Я не хочу это обсуждать. Если хочешь, мы можем пообщаться по видеосвязи, заодно покажу тебе рентгеновские снимки.