Молодой, чуть старше моих братьев, но уже с той самой уверенностью в почти черных глазах, которая появляется только у тех, кто нес настоящую ответственность за свои слова, поступки и владения. Мужественное лицо нисколько не портил небольшой шрам у левой брови, а идеально выбритое лицо являло миру твёрдый подбородок и небольшую ямочку на правой щеке, когда гость приветливо улыбнулся. Черные волосы были коротко, но очень стильно острижены и уложены, что вкупе со шрамом намекало на его военное прошлое. Всё это недвусмысленно указывало на упрямый, волевой характер и бешеную популярность у женщин. Даже я внимание обратила, что уж говорить об остальных юных дамах, которые моментально зашушукались и захихикали за моей спиной.

Его рукопожатие было крепким… и меня словно током прошибло. Бездна! Что это было?

Джерар не стал торопиться, решив прилететь одним из последних, и не прогадал. Наместник ещё крепился, но по его раздраженному взгляду, мельком брошенному на стайку девушек, было ясно – парня уже начали обхаживать. Помнит-помнит, с ним пытались провернуть то же самое. До сих пор пытаются, что уж там. Поэтому и не прилетает первым, чтобы юные, но невероятно хваткие и настойчивые леди лишний раз не цепляли его своими коготками.

Он ничего не имеет против женщин, наоборот, он их очень любит, причем взаимно. Но жениться? Нет, увольте. Он сам решит, на ком и когда.

– Добрый вечер, Наместник, – Джер не удержал усмешки, когда парень поторопился ему навстречу. По достоинству оценил новый камзол, подал руку…

Бездна!

Что это было?

Зрачки парня, стоящего напротив, затопили голубую радужку, став черными провалами, и по его сбившемуся дыханию стало ясно – этот огонь, безудержной лавой пробежавший по венам, задел не только его.

Но что это было? Неужели отголоски клятвы? Странно…

– Доб… рый вечер, – парень отдернул руку и ответил приятным юношеским баритоном, что озадачило Джерардо вновь.

А куда делся бас?

Найдя в себе силы поблагодарить гостеприимного хозяина за приглашение и пожелав тому успехов во всех начинаниях, Джерар предпочел пройти вглубь зала, где проводился приём. Поприветствовал знакомых, отдал дань вежливости пожилым дамам, приметил огненную шевелюру саламандры, которая наверняка являлась той самой одиозной бабулей и озадачился поисками иной леди.

Увы, её здесь не было.

Жаль…

Неужели не прилетит и не поздравит брата с новой должностью?

– Лорд Джерардо? Какая приятная встреча! – демон не успел понять, как и зачем, а с ним уже энергично знакомилась леди Эпифания, которая, судя по таинственному ироничному блеску в янтарных глазах, решила сегодня завязать максимум полезных знакомств. – Много о вас слышала, но до сей минуты думала, что слухи преувеличены. Однако сейчас уже думаю, что они преуменьшены. Как ваш батюшка? До сих пор просиживает штаны при императоре? Вы меня не помните? А мы виделись. Вам было всего годика три, не больше.

Женщина забрасывала его подробностями, о которых демон предпочел бы никогда не слышать, но избежать внимания говорливой саламандры не представлялось возможным – та зажала его в углу так грамотно, словно владела навыками ближнего боя и обезвреживания особо опасных противников.

В какой-то момент Джерардо поймал на себе чей-то ехидный взгляд, но когда попытался определить, чей, то увидел лишь темноволосую макушку Наместника и его старших братьев, оказывающих юному Лорду моральную поддержку. Очень смешно, ага. Как будто ему своей приставучей родни мало! Только на днях тетка писала, что в гости собирается, едва сумел отвертеться. А ещё отец в том месяце намекал, что внуков пора, словно у сестры своих детей не было.

– А вы ещё не знакомы с моей внучкой? Ох, как жаль! Девочка ещё не подъехала, но уверена, она вам понравится…

Бездна! Может, хватит уже?! Конечно понравится! Вот только без ваших усилий!

Этот странный энергетический удар, возникший во время рукопожатия, так сильно вывел меня из равновесия, что отвечала я словно в тумане, но, кажется, верно. По крайней мере, сосед удивления не высказал и вскоре отошел. Я же, всё пытаясь разобраться в том, что это было, углубилась в свои ощущения. Что-то знакомое… очень знакомое.

Бездна!

Да это же чистая некромантия! Он некромант? Но… Зачем он это сделал? До него я успела пожать больше полусотни рук, и ни с одним лордом не возникло подобного. А с этим что не так? Я нашла взглядом широкую спину соседа, и в этот момент она неуловимо напомнила мне другую спину. Такую же широкую… Хм. А они похожи. Дальние родственники? Всё может быть.

Мысль получила толчок к развитию, и я нахмурилась. Пока я проводила собеседования с кандидатами в управляющие, успела узнать, что парочка демонов были засланными шпионами именно от Джерардо. Были шпионы и от других соседей, но…

Джерардо, Джер, некроманты, военные, амулеты, меняющие внешность так, что не поймешь, шрам слева…

Я похожа на дуру?

О, да! Я и есть дура!

Но зачем?

Последние полчаса я предпочитала находиться в обществе братьев, которые помогали мне избавляться от излишне навязчивых и беспардонно-непонятливых леди, но периодически искала в толпе гостей высокую фигуру западного соседа и всё больше утверждалась в мысли, что Джерардо и Джер одно лицо. Единственное, чего я не понимала, – зачем он это сделал. Решил помочь по-соседски? Как-то сомнительно. Преследует какие-то свои цели? Уже больше похоже на правду. Но какие? На эти два месяца у него появился доступ ко всем моим делам и это настораживало. Одно дело доверять обычному демону-управляющему, связанному со мной клятвой, а другое – соседу, имеющему непонятную выгоду от подобного сотрудничества.

Сотрудничества, начавшегося со лжи.

Ненавижу, когда лгут!

Сама не лучше, но я лгу не ради корысти. А он?

Бездна!

Я в очередной раз нашла взглядом соседа, которого в этот момент атаковала моя говорливая бабуля, и не удержалась от ехидной ухмылки. О, да! Так тебе!

Отвернулась, навострила ушки, и до меня донесся не такой уж и тихий бабулин голос:

– А вы ещё не знакомы с моей внучкой? Ох, как жаль! Девочка ещё не подъехала, но уверена, она вам понравится…

И тихий, но слегка нервный ответ демона:

– Да-да…

Ба? Что я слышу? Ты стала сводницей? Вот уж не ожидала!

Хотя…

Я ему понравлюсь. Я ему так понравлюсь! До смерти!

Ехидная ухмылка легка на мои губы и её сразу заметил Джи.

– Кого решил убить?

– Секре-е-ет… – я тихо хмыкнула, отмахнулась, но затем ворчливо добавила. – Моя б воля – всех! Скоро уже утро? Когда они все начнут расходиться? Надоели!

– Крепись, брат! – Джо хлопнул меня по плечу. – Это судьба, не ной.

– Я не ною, я строю грандиозные планы мести…

Братцы хохотнули, переглянулись и рассмеялись снова. Вот такие у меня веселые родственнички. Люблю их. Но лучше бы им тоже уехать подобру-поздорову и поскорее. В моём плане родни не предусматривалось.

К счастью, вечер и ночь были не бесконечны, и под утро, когда гости дорогие (в прямом смысле!) съели и выпили всё, у них хватило ума начать расходиться, при этом не забывая благодарить и приглашать меня с ответным визитом. Я кивала и улыбалась, улыбалась и кивала, жала мужские руки, прикладывалась к женским ладошкам, прощалась и мысленно выгоняла тех, кто медлил.

И вот…

– Ура… – я выдохнула шепотом, больше всего переживая, что сделала это слишком рано.

Внимательно осмотрелась, не поленилась и прогнала по этажам сонных служанок, которые подтвердили, что из гостей остались лишь самые близкие родственники, и только после этого с чистой совестью отправилась к себе. Спать!

Но прежде…

– Гровкин!

– Да, господин Дэниэль?

– Узнай через своих, когда господин Джер прибыл на место. Необходимо точное время, это важно.

– Вы его в чём-то подозреваете? – гремлин чуть нахмурился.

– Немного, – я ответила уклончиво, не став ничего пояснять, но управляющий не рискнул настаивать.