Девушка кивнула:

– Кстати, иди сюда!

– Зачем? – насторожилась я.

– Иди-иди, – она похлопала по кровати рядом с собой. – Не бойся.

– Я лягушек не боюсь, – хмыкнула я, и когда Царья беззлобно показала мне язык, весело продолжила: – А также ни жуков, ни змей, ни всяких гусениц! Только тараканов терпеть не могу! В дрожь бросает от одного их вида! Фу, гадость…

– Раз гадость, то не ешь, – хихикнула Царья и хитро добавила: – Мне тащи! Я когда лягушка, чего только не жру!

Она взяла кисточку, краски для макияжа и приблизилась к моему лицу, а я, стараясь не двигаться, пробормотала:

– А смысл? Здесь же нет принцев.

– А вдруг? – проговорила она и, увлёкшись процессом, слегка высунула кончик языка. Отстранилась и, оценив своё художество, впихнула мне в руки зеркало: – Некоторые принцы сами не знают, что в их жилах течёт королевская кровь. Но поцелуй лягушки-царевны это исправит! Так что я сегодня собираюсь потренироваться на ком-нибудь. Вечеринка же!

Я растерянно смотрела в зеркало: стрелки на веках сделали глаза визуально больше, а блеск на губах и лёгкий румянец действительно превратили меня в интересную девушку.

– Да у тебя талант, – восхищённо прошептала я.

– Просто ты красивая, – открестилась Царья. – Я лишь подчеркнула природные данные. Пора тебе, подруга, что-то с самооценкой делать, нельзя же считать себя уродом… с таким симпатичным личиком!

Я лишь вздохнула и отложила зеркало:

– Если появится Дэп и обнаружит на лице это… боюсь, будут трупы.

– Всё будет хорошо! – оптимистично отозвалась Царья.

– Разумеется, будет, – поддакнула я, – но только не со мной.

Она шутливо потянула меня за ухо:

– Пессимисты долго не живут. Выше нос!

– Если не смотреть под ноги, а то можно его и разбить, – ответила я.

Царья махнула рукой:

– Ну тебя! Ты уверена, что превращаешься в злобного парня, а не в занудного?

– Уверена, – улыбнулась я. – Занудства у меня на двоих! А тебе, бедненькой, придётся терпеть меня три года.

– С чего ты взяла, что я бедненькая? – неожиданно скривилась она. – Я очень даже богатенькая, получила наследство целого клана.

Я прикусила язычок: весёлая Царья мне нравилась гораздо больше, чем печальная. Цапнула одну из лопуховых юбок и многозначительно пошуршала листьями:

– Ну что, пойдём?

Девушка тут же заулыбалась:

– На поцелуйные бои! Кто не спрятался, мы не виноваты!

И, схватив костюм, принялась завязывать на поясе верёвочку из водорослей. Я не стала говорить, что ещё ни разу не целовалась с парнем, да и сегодня не планирую, чтобы не испортить лягушке настроение, лишь молча пристроила на шорты свою «юбочку».

В заполненном людьми коридоре я пыталась выискать глазами того самого молчаливого парня с белыми волосами, но он, кажется, банально забил на приветственную вечеринку, что не удивительно с таким-то характером. Царья же то и дело посмеивалась, разглядывая вычурные костюмы сокурсников: подключив фантазию, каждый изгалялся как мог! Кто-то нацепил на голову перья (лягушка громко посочувствовала невезучей птице), кто-то надел на шею ожерелье из цветов. Но всех переплюнула Уэнди! Её возвышающаяся над толпой голова разрисована светящимся черепом с человеческими костями и крыльями бабочки! Вечер обещал быть действительно весёлым.

Когда наш поток поднялся на крышу, то все застыли от изумления при виде зонтиков из соломы и самого настоящего костра. Лицо Уэнди так и светилось от гордости, словно она самолично затащила наверх пару снопов и вязанку дров. Впрочем, возможно, так всё и было. Я покачала головой, надеясь, что это великолепие не вспыхнет от порыва ветра, иначе вечеринка на необитаемом острове мгновенно превратится в жаркое веселье в жерле вулкана!

Перед нами полукругом стояли парни и девушки – было видно, что они старше нас. Из ряда вышла очень хрупкая барышня с зачёсанными в длинный хвост волосами и громко произнесла:

– Добро пожаловать в академию, нестандартные! – Студенты второго и третьего курса поддержали её улюлюканьем, свистом и аплодисментами. – Дождавшись, когда наступит тишина, девушка продолжила: – Меня зовут Атли, и я нестандартная! Моя вторая ипостась – собака, и вы можете представить, как относятся вервульфы к таким, как я… Но! Я вам скажу по своему опыту – не считайте себя уродами! Каждый из вас – уникальная личность. Учитесь, развивайтесь, и вы найдёте свой – нестандартный – путь к личному счастью!

Тут же старшие студенты снова зааплодировали, поддерживая её выступление, а я ощутила, как защипало глаза и в носу стало мокро. Царья тоже всхлипнула, а над нами склонилась Уэнди.

– Это староста третьего курса, – восхищённо проговорила бабочка, – и она потрясающая! Отличница, красавица и замечательный человек. Хочу быть похожей на неё.

– Тогда придётся укоротить тебя на голову, – саркастично хмыкнул кто-то.

Все повернулись на голос, но я уже знала, кто это. Койел и другие парни и девушки с глазами жёлто-оранжевого цвета стояли между нами и выходом с крыши. Если прикинуть по числу человек, вервульфы тоже явились в составе трёх курсов: на крыше стало очень тесно. Атли решительно вышла к незваным гостям и, обращаясь к мускулистому парню с высветленной чёлкой и взглядом исподлобья, проговорила:

– Пренег, мы не мешали вашей приветственной вечеринке, так почему?..

– Она ещё и тявкает, – хмыкнул вервульф, который стоял по правую руку от вожака.

– А разве мы мешаем? – хищно ухмыльнулся Пренег. – Мы решили проявить гостеприимство и тоже поприветствовать новеньких.

– Жертв, – тихо добавил кто-то из свиты старосты третьего курса вервульфов. Снова раздались смешки.

По спине моей побежали мурашки и, судя по выражению лиц ребят с нашего потока, не я одна содрогнулась от слов вожака. Как-то незаметно нас оттеснили старшие из нестандартных и, оказавшись за их спинами, лично я вздохнула с некоторым облегчением, а Пренег снова оскалился:

– Вижу, нам тут не рады. А как же запрет на разжигание розни между факультетами? Ваш декан так старается создать добрую дружественную атмосферу в академии, но сами же нестандартные ведут себя… нестандартно. А мы так хотим дружить!

– И есть, – снова раздался тихий голос, от которого у меня мороз пошёл по коже.

Атли мило улыбнулась, повернувшись к нам, царапнула взглядом по испуганным лицам и прошептала:

– Они так просто не отступят. Младших защищайте. По моей команде перевоплощаемся. Три, два…

– Стоп!

Голос принадлежал взрослому, и я немного перевела дыхание, а вервульфы как-то сникли, взгляды их потухли, ряды расступились, и нашему взору предстал высокий седоволосый мужчина. Его не очень крупное поджарое тело практически излучало мощь такой силы, что задрожали поджилки, захотелось опустить взгляд и повиниться во всех грехах, своих или чужих – неважно!

– Ректор, – прошептал кто-то из старшекурсников.

– Мы спасены? – с надеждой спросил дрожащий всем телом Ньяль.

– Нам хана, – мрачно ответил тот же старшекурсник. – И кто же нас заложил?

– Лисы, – вздохнул его сокурсник, – кто же ещё? И как только пронюхали?

– Вульффак, – спокойно приказал ректор, явно тоже из вервульфов, – возвращайтесь на свой этаж. – Дождавшись, когда волки-оборотни покинут крышу, обратил тяжёлый взор на нас. – Новенькие, разойдитесь по комнатам. А с вами, – он глянул на старшие курсы нестандартных так, что все опустили головы, – мне нужно серьёзно поговорить.

Мы гуськом потянулись к выходу с крыши, но тут вперёд выступила Уэнди.

– Старшие ни в чём не виноваты, тич Одан, – смело заявила она. – Это всё моя идея.

Ректор, сощурив глаза, царапнул её таким взглядом, что я поёжилась: зря она это. Старшим лучше не будет, так ещё и сама пострадает. И точно: вервульф вынул из кармана серебристую штуку (похожую, но чуть меньше, я видела в руках Койела) и приказал:

– Подойди. – Уэнди широким шагом подступила к вервульфу, и тот поднял руку, прикасаясь штукой к серьге Моргана: – Пять штрафных баллов.