Тропинка внезапно закончилась, и я оказалась на берегу прекрасной реки, чьи прозрачные воды омывали небольшой, усыпанный цветами островок, на котором пасся великолепный белоснежный конь! Изящные линии стройных ног по колено утопали в высокой траве, шикарная густая грива почти достигала земли, каждое движение наполнено непередаваемой грацией. Осознав, что затаила дыхание, любуясь этим совершенством, я протёрла глаза, но конь оставался на месте. Может, это сказочный единорог, который является только девушкам? Почему бы и нет, ведь лягушка-царевна существует?

Не в силах терзаться сомнениями, быстро скинула платье. Оставшись в одном белье, вошла в прохладную воду и медленно поплыла. Я страстно желала, чтобы видение не растаяло, пока добираюсь до островка, чтобы конь оказался настоящим, так хотелось прикоснуться к белоснежной гриве! Ноги нащупали дно, и я, осторожно ступая, вышла на островок. Видение не исчезало, конь настороженно смотрел на меня чёрным блестящим глазом. Я медленно протянула руку и прошептала:

– Не бойся, не обижу. Можно дотронусь?

Он не сдвинулся с места, лишь махнул длинным хвостом, и я, решив, что это разрешение, бережно прикоснулась к тёплой мягкой шерсти кончиками пальцев, едва не взвизгнув от охватившего счастья: он настоящий! Осмелев, обняла шею и, прижавшись щекой, проговорила:

– Какой же ты приятный!

Конь фыркнул, качнул головой, вырываясь из кольца рук. Я завороженно провела ладонью по сверкающей на солнце гриве и, оглядевшись, спросила:

– Как же ты попал сюда? – Заботливо нахмурилась: – Может, не можешь выбраться? Давай помогу!

Конь высоко поднял голову и, покосившись на меня, замер. Я снова решила, что жеребец согласен, и легко забралась ему на спину, благо отец научил неплохо держаться верхом даже без седла, легонько стукнула пятками в бока. Конь резко фыркнул и неожиданно взвился на дыбы, я порывисто обхватила его за шею и поспешно прокричала:

– Да-да, поняла! Больше не буду. – Когда он немного успокоился, погладила спину и ласково произнесла: – Не бойся, теперь я с тобой. Иди в воду, медленно и аккуратно. Ну давай, мальчик…

Конь изогнул шею и странно посмотрел на меня, опустил голову, мотнул ей и всё-таки побрёл к воде. Раздался всплеск, ног моих коснулась прохлада, я обняла шею животного и, шепча ему на ухо успокаивающие слова, слегка направляла к берегу. Конь вполне неплохо поплыл, длинная белоснежная его грива в воде танцевала, словно фантастическая медуза. Вот он достиг берега, медленно вышел и снова фыркнул: мол, приехали. Я послушно соскользнула на землю и с грустью обняла его шею.

– Тебе не стоит тут находиться, – заботливо проговорила я, оглаживая его морду. – Здесь всякие опасные… звери. Волки там и прочие гады. Так что скачи как можно дальше, хорошо?

Он снова фыркнул, а я на мгновение прижалась своим лбом к его и, чмокнув в шершавый нос, отстранилась:

– Беги же!

Он стоял и смотрел, словно не понимая, как опасно находиться в такой близости от академии оборотней. Я хлопнула в ладоши:

– Ну же! Спасайся!

Он мотнул головой, словно не поверил моим словам, но повернул-таки к лесу и неторопливо порысил, всё ускоряясь, переходя в галоп. Я смотрела вслед этому красивейшему жеребцу и улыбалась. Жаль, что больше его никогда не увижу. Вот бы иметь возможность иногда прокатиться на лошади, ощутив ветер в волосах и свободу в душе. Вздохнула и оглянулась: свободы мне не видать. Особенно если учесть пристальное внимание, которым одарил меня один вредный вервульф!

Хотела надеть платье, но с ужасом поняла, что моей одежды на берегу нет! Спина похолодела: кто мог стащить его? И… как я вернусь в академию полуголой? Неужели всё-таки не избежать позора в свой первый день? С тоской посмотрела на белый хлопчатобумажный бюстгальтер с розовыми кружевами и милым бантиком. Да, в магазине он мне очень понравился… уверена, все тоже будут в восторге, когда я в таком виде заявлюсь в общежитие.

Щёки опалило жаром: а что, если занятия уже закончились, и я окажусь практически голой при всём потоке: верфоксах, вервульфах… Койеле?! Помотала головой – ну уж нет! – и огляделась. Сжав челюсти, зашла в воду и надёргала длинных лент водорослей, быстро сплела из них две косички примерно по метру каждая, затем двинулась к кустам, нарвала самых крупных листьев лопуха. Пристроив на себе их в виде двух «юбочек», затянула верёвочками из водорослей и упрямо вскинула подбородок: после пары случаев с резким появлением Дэпа я уже смогу выпутаться из любой ситуации!

Услышав аплодисменты, невольно подскочила и резко обернулась. На плоском камне восседал рыжий парень с хитрыми зелёными глазами.

– Браво! – крикнул он и снова захлопал в ладоши. – Это пять!

Увидев на его шее своё платье, обёрнутое на манер шарфика, я рассвирепела:

– Так это ты стащил мою одежду?! – Сжав кулаки, решительно пошла к нему. – А ну отдай, тебе не по размеру!

– Ой-ой! – выставил перед собой ладони незнакомец. – Потише, свирепая нимфа, лобызающая лошадей! Я лишь хотел посмотреть, что ты будешь делать…

– Зачем? – сердито наступала я.

Он пожал плечами и белозубо улыбнулся:

– Если посмотреть, как человек ведёт себя к критической ситуации, сразу поймёшь, кто перед тобой. Быстро, просто, эффективно! – Подмигнул: – Мой девиз! Круто?

– Ни разу! – рыкнула я, срывая с него своё платье.

Он досадливо потёр шею и проворчал:

– Знаешь, по поведению ты очень напоминаешь вервульфа, но явно другая. – И тут же снова расплылся в улыбке: – Кто же ты, нимфа? Точно из нестандартных… Интересно, какая у тебя вторая ипостась. И как тебя зовут?

Я сжала губы, размышляя, как одеться, если наглый рыжик не сводит с меня глаз. А он пожал плечами:

– Хорошо, буду называть тебя нимфа! А я Вемуд, первый курс фоксфака.

– Неприятно познакомиться, – буркнула я, надевая платье прямо на «юбочки».

– Почему же неприятно? – искренне удивился Вемуд. Поднялся и с неожиданной заботой оправил платье на моей спине. – А мне ты понравилась. Красивая…

Замерев на миг от изумления, невольно хохотнула:

– Я-то красивая?!

Вемуд улыбнулся одним кончиком рта и, шагнув почти вплотную, провёл пальцами по моей щеке, глаза его маслено заблестели.

– Личико сердечком, глазки необычно-бирюзовые, губки бантиком, – надвигался он, а я, изумлённая, невольно отступала от высокого жилистого парня, с которым осталась наедине. – И фигурка ладная: невысокая, стройная, грудь…

– Стоп! – прижала руку к его рту и тут же отдёрнула ладонь. – Я поняла, что ты прекрасно всё рассмотрел. Но это неважно, потому что мне ты совсем не понравился!

– Быть не может, – самодовольно улыбнулся Вемуд и наклонился. – Посмотри внимательнее, я же прекрасен!

Я изогнула бровь и с вызовом спросила:

– В каком месте?!

– О! – таинственно улыбнулся он. – Да ты уже флиртуешь? Воспользовалась тем, что мы здесь одни, и решила меня соблазнить?

Я едва не задохнулась от возмущения:

– И с какого перепугу ты пришёл к такому выводу?

– Ну как же! – довольно сощурился он. – Ты же спрашиваешь меня о том самом месте, где я особенно прекрасен? – Он принялся торопливо расстёгивать ремень. – С удовольствием покажу!

Я резко развернулась и даже зажмурилась для верности:

– Только посмей, и я…

Неожиданно он обнял меня со спины и засмеялся, щекоча ухо:

– Что? Отшлёпаешь меня?

Рыкнув, я изо всех сил двинула пяткой по щиколотке наглого верфокса, а когда он, взвыв, запрыгал на одной ноге, зло проговорила:

– Так и знала, что оборотни-лисы чрезвычайно хитры и обходительны, но не думала, что они ещё и воры, сексуальные маньяки и злостные прогульщики!

Вемуд, болезненно кривясь, потёр ушибленное место и обиженно спросил:

– Почему это я злостный прогульщик?

Я ехидно усмехнулась – насчёт первого и второго утверждения парень не возражал! – и пояснила:

– Сейчас все, кроме первого курса нестандартных, должны быть на занятиях. Ты не похож на нестандартного, значит, прогуливаешь. Логично?