– У меня есть его пароли.

– Откуда?

– Это не важно. Главное – добраться до его компьютера, пока он их не поменял. Нам нужно действовать быстро.

И Меган придется примерить на себя роль Маты Хари? При других обстоятельствах эта мысль рассмешила бы ее.

– Ты не можешь просить меня об этом.

Меган очень старалась всегда угодить отцу и не раз доказывала ему свою преданность. Но эта просьба слишком ее пугала. Ее отец неплохой человек. Он всегда был справедлив и по-своему в глубине души любил дочерей. Очевидно, что сложившаяся ситуация, связанная с судьбой компании, выбила его из колеи. И его опасения вовсе не беспочвенны.

Из финансовых газет Меган знала, что, если конгломерат де Росси действительно заинтересовался какой-нибудь фирмой, ее участь оказывалась предопределена. У него займет не больше месяца поглотить их семейный бизнес. Он пойдет на все, чтобы любой ценой удовлетворить свое желание. Но идея отца обречена на провал, если даже закрыть глаза на моральную сторону вопроса.

– Тем более, – чуть смелее продолжила Меган, – я ему не понравлюсь. Он ведь встречается только с супермоделями.

Ее рост составлял пять футов и пять дюймов, и со своими пышными формами она чувствовала себя неуклюжей рядом с ослепительной женщиной, которая сопровождала де Росси на балу, где они впервые встретились.

Однако Меган вовсе не стеснялась своей внешности. Ее это вообще не особенно волновало. Особенно если речь шла о таких мужчинах, как де Росси. Она подозревала, что он так же безжалостен в отношении женщин, как и в вопросах бизнеса.

– Не прибедняйся, – буркнул отец. – Ты вполне привлекательна, как и твоя покойная мать.

– Но я…

– Если ты откажешься, я попрошу об этой услуге другого человека.

Меган облегченно вздохнула. Ей не придется участвовать в фарсе, который, несомненно, закончился бы тем, что превратил бы ее в посмешище.

– Кого?

– Твою сестру.

– Но Кэйти всего девятнадцать! – ужаснулась Меган, чувствуя, как ее охватывает панический страх. – И она сейчас в школе искусств.

После того, как ее несколько раз исключили из учебных заведений, Кэйти наконец нашла свое призвание и стала изучать живопись, открыв в себе талант художника.

– В школе, за которую я плачу, – холодным тоном заметил отец.

Его отношения с младшей дочерью всегда были напряженными, она постоянно бунтовала, отказываясь подчиняться ему.

Меган понадобилось несколько месяцев, чтобы убедить отца оплатить обучение в элитной академии искусств, которая предложила Кэйти стипендию, покрывающую лишь часть расходов. Кэйти об этом не подозревала, и сложно было предугадать, как она отреагировала бы, если бы узнала правду.

– Твоя сестра такая же безрассудная, как и твоя мать, – добавил отец. – Если все правильно ей преподнести, она справится с таким заданием на отлично.

Кэйти была настолько темпераментной и бойкой, насколько Меган – осторожной и спокойной. Но, несмотря на смелость, она обладала ранимым сердцем. Ее поведение отличалось непредсказуемостью, особенно если были задеты ее чувства. Если отец заставит ее пойти на этот бал, Кэйти может закрутить страстный роман с де Росси или разозлить его так, что тот разрушит их компанию в отместку. Вовлекать в подобную авантюру такую импульсивную девушку, как она, означало подвергнуть ее огромному риску.

– Я до сих пор не попросил ее об этом только потому, что Кэйти ничего не смыслит в компьютерах, – продолжал отец. – К тому же де Росси предпочитает более зрелых женщин, если верить Анне-Лизе. Но ты не оставляешь мне выбора. Я скажу Кэйти, что если она хочет продолжить обучение в академии, то…

– Хорошо, я согласна, – тут же перебила его Меган.

Ей придется поступиться своей гордостью, чтобы уберечь сестру.

– Отлично. Возьми завтра выходной. Анна-Лиза поможет выбрать тебе наряд и отведет в салон красоты, чтобы подготовить тебя к мероприятию.

– Ладно, – промямлила Меган, чувствуя легкое головокружение при мысли о том, на что она только что согласилась.

– Не подведи меня. «Уиттейкер энтерпрайзис» рассчитывает на тебя, – сказал отец и перевел свое внимание на бумаги на столе, давая понять, что разговор окончен.

– Я понимаю. – Но ее голосу не хватало уверенности.

Вернувшись в свой маленький кабинет, Меган почувствовала, как ее бросило в жар. Ее отправят в волчье логово, и ее единственным орудием против дикого зверя станет дизайнерский наряд и пара туфель на высоких каблуках.

– Нет, Кэйти! Не выходи из комнаты, когда он придет.

Рука Меган дрожала, пока она продевала в ухо одну из бриллиантовых сережек, которые ей одолжила Анна-Лиза, решившая, что они идеально подходят к голубому шелковому платью в пол, которое они вместе искали чуть ли не целый день во время бесконечно долгого похода по магазинам. Сердце Меган трепетало как птица, бьющаяся в клетке. Ей надо как-то успокоиться, иначе она упадет в обморок, когда появится де Росси.

– Но я хочу познакомиться с ним, чтобы убедиться, что он не воспользуется тобой. – В глазах Кэйти вспыхнул огонек непокорства. – Этот тип богат, заносчив и чертовски красив. У тебя же совершенно нет опыта общения с такими, как он. Ты видела его фотографию на обложке этого скучного финансового журнала, который ты читаешь? Он выглядит сексапильно даже в унылом деловом костюме.

Да, Меган видела этот журнал и внимательно прочитала интервью с де Росси, чтобы вооружиться подходящими темами для разговора с ним.

– Что, если он начнет распускать руки? – добавила Кэйти, которая уже целых два часа пыталась, как ей казалось, подготовить Меган к свиданию, а на деле только еще больше пугала сестру, преувеличивая навыки соблазнения де Росси.

Он вот-вот приедет, и последнее, что Меган нужно, – неверное истолкование этой ситуации. Однако ей нельзя сказать Кэйти правду, иначе она будет волноваться за нее еще больше.

В тот день, когда Меган утешала плачущую навзрыд девочку у могилы их матери, она поклялась себе всегда защищать младшую сестру от жестокости этого мира. И хотя подчас выполнение этой клятвы давалась ей с трудом, она не отступала от нее.

Меган продела в мочку уха вторую сережку, стараясь придумать, как утихомирить Кэйти, которая все не унималась.

– Не могу поверить, что мне нельзя с ним познакомиться. Я просто хочу дать понять этому красавчику, что ему надо вести себя с тобой подобающим образом. – Кэйти просто пылала праведным негодованием. – По крайней мере, пообещай мне, что не поедешь в его пентхаус, в это любовное гнездышко.

– Любовное гнездышко? – чуть не рассмеялась Меган.

– Именно так назвала его пентхаус Жизель Монро в интервью какой-то газете. Разве ты не читала?

– Нет, и тебе не стоило. Эти таблоиды обожают копаться в чужом нижнем белье, выдумывая небылицы.

– Если верить Жизель, – продолжала Кэйти невозмутимо, – де Росси ненасытен в постели. Он может…

– Кэйти, ради бога, замолчи! – Меган резко развернулась на стуле. – У нас с ним не настоящее свидание. – Даже несмотря на то, что по ее телу пробегали мурашки каждый раз, когда она вспоминала их мимолетную встречу месяц назад. – Папа попросил его сопроводить меня на бал. Де Росси вообще может не приехать.

Мысль о том, что он забыл об этой договоренности, заставила ее нервничать еще больше.

В руках Меган будущее их компании. Она сделает все, чтобы выполнить задание, которое дал ей отец, несмотря на то, что бумажка с секретными паролями в ее сумочке тяготила ее совесть.

Звонок в дверь заставил обеих девушек подпрыгнуть от неожиданности.

– Может не приехать, да? – с триумфом в голосе воскликнула Кэйти.

Меган выругалась про себя и внимательно осмотрела свое отражение в зеркале. Ее наряд отличался изяществом и простотой. Платье элегантного кроя подчеркивало ее аппетитные формы, но при этом выглядело достаточно сдержанно. По крайней мере, так сказала Анна-Лиза.

Стразы поблескивали в тонких бретельках, которые удерживали лиф платья с вырезом, предназначенным вызывать интерес у мужчин, но не паническую атаку у Меган. Меховая накидка, призванная уберечь ее от вечерней апрельской прохлады, четырехдюймовые каблуки, каждый шаг на которых грозил вывихнутой лодыжкой, изысканная высокая прическа, макияж, стоивший пятьсот долларов, и бриллиантовые сережки дополняли ее образ. Анна-Лиза уверяла, что весь этот ансамбль является воплощением утонченного вкуса. Меган не была в этом так уверена.