— Слушай, я давно хотел спросить… — замялся мальчик, украдкой поглядывая на Чару — У меня есть одна проблема, которую я уже давно не могу решить, потому что не знаю причину её происхождения.

Альфис повернулась к нему, поправляя очки.

— Л-ладно… И что это за п-проблема…? — спросила она.

— В общем, я уже очень долго вижу один и тот же сон.

— Эй, ты чё удумал, я не поняла?! — возмутилась красноглазая, но мальчик старался её игнорировать.

— Я думаю, это может быть связано как-кто с моей душой или что-то типа того. — неуверенно промямлил Фриск — Или… С каким-то другим человеком.

Чара уже явно была готова вмешаться, но королевская учёная выдохнула:

— К-к сожалению, я не особо занималась изучением душ людей. Не б-было смысла, ведь Гастер уже всё, что ему было известно, написал в одной из своих книг. Мне н-нечем было дополнить её.

— О-па. — послышался со стороны голос Санса — О чём ведём беседу?

Фриск обернулся и поймал на себе его взгляд. Он что-то подозревал, это точно.

— Да так, пустяки. — попытался отмахнуться парнишка.

Похоже, Санса привлекла и немного озадачила такая слегка странноватая тема для разговора, как людские души.

— Мм… Скажи-ка мне, Альфис, что ты знаешь о временных скачках?

Мальчик невольно вздрогнул.

«Зачем ему это…?» — не совсем понял он.

— Н-ну, совсем немного. — чуть поразмыслив, ответила королевская учёная — Это явление очень редкое. Н-настолько, что порой сомневаешься в его существовании. Н-но я уверена, что это возможно.

— А человек способен на что-то подобное…? — вкрадчиво спросил низкорослый скелет, продолжая непрерывно смотреть на Фриска.

— Нет. — тут же отозвалась монстриха — Н-ни человек, ни монстр н-на такое не способны. У них очень с-слабые души, если рассматривать их в этом п-плане.

Фриск повернулся к Чаре и как-то странно на неё взглянул.

«Ни человек, ни монстр, говоришь…?» — мысленно переспросил он — «Тогда как это произошло в этот раз…?»

Но почему-то этих мыслей Чара не поняла. Она продолжала спокойно смотреть на Альфис, полностью игнорируя происходящее.

— З-зачем спрашиваешь?

— Да так, пустяки. — повторил недавно сказанную фразу Санс, придавая ей какое-то особое значение — Ты снова пытаешься открыть эту треклятую дверь? — похоже, он хотел резко сменить тему разговора.

Монстриха тут же замялась. Вопрос на некоторое время почему-то поставил её в тупик.

— Н-ну… Да… — протянула она.

— Ну и зачем? — фыркнул скелет.

— Знаешь ли… П-прошло уже три дня, а он д-до сих пор не вышел…

— Только не говори, что ты действительно хочешь, чтобы он вернулся. Этот сумасшедший хотел прикончить там всех…!

— Н-не совсем… Он хотел спасти всё П-подземелье, пускай и не совсем правильными методами. Я… если честно, я м-могу даже понять его.

Санс лишь хмыкнул в ответ. Он хотел было уйти, но из-за двери начали доноситься шаги. Все вздрогнули и Альфис шарахнулась от двери, когда та широко распахнулась. Все ошарашенно смотрели на Гастера, вышедшего из Реальной лаборатории с кипой каких-то бумаг и парочкой книг.

— Лёгок на помине!

Он выглядел очень уставшим и измотанным. Чёрный халат был заляпан так, что на нём это было действительно видно, руки тоже были испачканы. Взгляд был вялым, как и сам Гастер. Похоже, за это время он проспал очень мало часов.

— Т…Ты вернулся…! — с каким-то облегчением пролепетала Альфис.

— Какого чёрта…?! — напряжённо процедил Санс.

— Что такое…? — в зал вошли все остальные; должно быть, они тоже услышали шум.

Все замерли, когда Гастер смерил их взглядом и медленно и спокойно произнёс:

— Я вспомнил, что не ел и не пил более двухсот лет. Умирать в моих планах пока не было. — он устало усмехнулся и направился к столу — Хватит с меня уже этих «смертей».

Он аккуратно положил бумаги и книги на стол и пробормотал:

— Ох, вижу, ты всё-таки попыталась убраться?

— Я…

— Хвалю за попытку. — с этими словами Гастер снял грязный халат и повесил его на спинку стула.

Его поведение сильно всех озадачило.

— Какого чёрта ты вернулся и почему ведёшь себя так, будто бы ничего не произошло…?! — еле сдерживаясь, спросил Санс.

Монстр повернулся и спокойно глянул на него.

— Ответ на первый твой вопрос я уже сказал. Да и… Что произошло?

— Ты хотел убить нас! — возмущённо взвизгнула Люси, прижимаясь к Ториель покрепче.

Он громко цокнул и потёр лоб. Затем, выдержав небольшую паузу, проговорил:

— Во-первых, я не собирался никого убивать. В моих планах было лишь извлечение Решимости. Во-вторых, — он пожал плечами — что здесь такого?

— Это, как минимум, ненормально…!

— Это повседневность, Санс. Во всяком случае, если вспомнить ваше поведение в тот день, то вы от меня ожидали именно чего-то подобного.

Никто почему-то не нашёлся, что ответить. Когда Гастер подошёл чуть ближе, все разом напряглись и уже явно начали готовиться к устранению возможно возникающей опасности. Кажется, монстр это прекрасно понял, потому что остановился и медленно произнёс:

— Этот эксперимент провалился. Машина разобрана, я так и не смог исправить ошибку. В ней теперь ценности не больше, чем в груде металлолома. — он прикрыл глаза и устало произнёс: — Альфис, будь добра, проведи меня на кухню. Насколько я понял, лаборатория перестраивалась, так что я не совсем уверен, где смогу её найти.

— Й… Я… — монстриха не могла связать и двух слов, она чувствовала себя неловко — Л-ладно… П-пойдём…

Больше ничего не говоря, они вышли из комнаты, оставляя возмущённых и озадаченных детей и монстров наедине.

— И мы это допустим…?! — полушёпотом возмутился Алекс, активно жестикулируя — Он хотел прикончить нас…! Он не в себе…! Вдруг, он что-то опять замышляет…?!

— Что ж… Тогда в этот раз мы будем готовы. — пробормотала Сьюзи, сверля выход из комнаты своим тёмно-зелёным взглядом.

Фриск полностью их поддерживал, Гастер пугал и напрягал его не меньше… Но у него оставалось парочка вопросов, на которые в состоянии ответить, судя по всему, только он. Так что парнишка тихо ушёл следом за королевскими учёными, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

— Знаешь, я ошибся в тебе дважды. — раздалось где-то неподалёку.

Фриск начал идти на голос и остановился в дверном проёме. Никто пока что его не замечал.

— Я действительно начинал думать, что ты не как я. Что всё изменилось. — усмехнулся Гастер, включая воду и начиная мыть руки — Это первое. Второе, в чём я ошибся, так это в том, что считал, что ты ничего не делаешь.

Альфис отчего-то вжала голову в плечи и молча доставала чистую кружку.

— Твои эксперименты оказались любопытными, в частности, из-за того, что что-то подобное думал сделать и я когда-то. Но я не получил одобрения ни Азгора, ни Ториель, ни кого-либо ещё, а времени самодурствовать у меня попросту не было. Зато тебя, насколько я понял, данные обстоятельства смутили лишь самую малость.

Монстриха явно чувствовала себя неудобно, но почему-то не смела как-нибудь возразить. Это казалось подозрительным.

Гастер вытер руки о полотенце и, пристально изучив королевскую учёную внимательным взглядом сверху вниз, протянул:

— Так, значит, ты всё-таки использовала образец?

— Д-да… — немного погодя отозвалась та.

— Я нашёл твои расчёты. Ты перебрала множество различных пропорций, но так и не сумела добиться ожидаемого результата. Это натолкнуло меня на мысль, что они несовместимы.

— В-возможно, но я так не считаю. — сказала Альфис — В д-душах монстров либо есть что-то, что мешает протеканию реакции, либо они д-действительно слишком слабы.

Монстр взял кружку свежезаваренного кофе и сделал пару глотков.

— Тогда ты решила перейти на что-нибудь менее живое. — он небрежно дёрнул плечами и выдохнул: — И опять безрезультатно. Так?

— Именно. — Альфис не понимала, к чему он ведёт — Ничего не происходило.