— А мы с тобой знакомы?! — перебила его Андайн.

Гастер смерил её презрительным взглядом.

— Н-да. Ты та мелкая девчонка, которая всегда отшивалась рядом с Герсоном с криками «Сразись со мной!». Ну как, добилась хоть чего-нибудь своими воплями?

— Перед тобой глава королевской гвардии, если что. — раздражённо процедила воительница.

— Надо же. Поздравляю. Герсон всегда говорил, что у тебя большой потенциал, и что тебя ждёт великое будущее.

Андайн сразу же остыла.

— Прошу прощения… — почему-то крайне неуверенно начала Ториель — Но как вы исчезли…? И почему я никак не могу вас вспомнить…?

— Я плохо помню, что произошло в тот день. Я был «уничтожен» своим же изобретением… Но не из-за своей неосторожности. Предатель… Кто-то из них был предателем… — он нахмурился, пытаясь вспомнить — Дайте мне немного больше времени, и память точно вернётся.

Больше никто не задавал никаких вопросов, все лишь с неким подозрением и недоверием поглядывали на, так званого, бывшего королевского учёного.

— Если честно, то меня немного настораживает этот тип. — пробормотала Чара и Фриск вопросительно глянул на неё — Мне не нравится его поведение… Его слова… И даже то, как он ходит! Неприятные ощущения.

Девушка шла спиной вперёд, прямо перед Гастером, чтобы получше его разглядеть.

— Он так резко появился, но уже ведёт себя так, будто знает всё…! — она покачала головой — Я, конечно, не хочу сказать тебе, чтобы ты избегал его, но просто будь осторожней, окей…?

***

— Всё ещё функционирует… — пробормотал Гастер, разглядывая огромную постройку где-то вдалеке — Мои прогнозы оказались ошибочными. Превосходно.

Они приближались к самой лаборатории. К этому времени бывший королевский учёный стал вести себя ещё более уверенно, будто бы всё идёт так, как и должно. Похоже, это заметили абсолютно все.

— Что вы собираетесь делать, когда вернётесь обратно…? — спросила Ториель после затянувшегося молчания.

— То же, что и всегда. — с готовностью отозвался монстр, подходя к большой металлической двери — Хотя, признаться честно, сначала я бы всё-таки хотел познакомиться с тем, кто сумел меня заменить.

Как только он это произнёс, дверь открылась и все вошли внутрь. Гастер прошёл немного вперёд и остановился, оглядываясь по сторонам.

— Ч…что здесь произошло…? — нервно спросил он — Погром…!

— Всё как всегда. — пожал плечами Санс — Ал! У нас тут гости…! Крайне необычные.

— П-подожди немного, я с-сейчас занята…! — раздалось откуда-то из лаборатории.

— Этот голос… — пробормотал Гастер, направляясь дальше.

В тесном зале на стене висел огромный монитор, рядом стоял длинный стол с клавиатурой, который был завален, как и все остальные столы в этом здании, чертежами, блокнотами и наполовину пустыми чашками. За столом сидела Альфис, тихо ругаясь и что-то печатая на клавиатуре. На экране маячил красный знак об опасности.

— Основной блок Ядра перегревается…? — внимательно изучив экран, заключил Гастер.

— Д-да…! Из-за того, что я р-решила начать регулировку климата немного раньше, и г-генератор употребил слишком много энергии, к-которую Ядро никак не успевает воспроизводить…! — пробормотала в ответ Альфис, не отрываясь от экрана.

— Так переключись на резервный блок, он изобретён как раз для подобных ситуаций…! — раздражённо процедил Гастер.

— Резервный б-блок уничтожен уже очень д-давно…! Прошу, не мешайте мне…! — выпалила королевская учёная.

Гастер как-то злобно глянул на неё, однако во второй раз вмешиваться не стал. Спустя три минуты знак об опасности на экране исчез, монстриха облегчённо выдохнула и отхлебнула холодного чаю из чашки неподалёку. Затем развернулась и, поправив очки, сказала:

— В-всё в порядке…! Ядро уже ф-функционирует и в состоянии продолжить свою работу…! — эти слова заметно успокоили встревоженную Ториель.

Они успокоили Ториель, да и всех остальных, кроме Гастера. Он недовольно нахмурился и заявил:

— Это ложь…!

— П-прошу прощения…? — не поняла королевская учёная.

— Ядро не может остыть так быстро. Ты лжёшь, чтобы всех успокоить. — монстр подошёл к экрану и изучил показатели счётчиков — Ему нужно минимум пару часов, чтобы остыть.

— В-вовсе нет! — возразила Альфис — Охладительная система работает исправно и п-позволяет сократить время охлаждения до нескольких минут…!

Гастер развернулся и, наклонившись к ней, процедил:

— Да что ты говоришь. Установка охладительной системы на Ядре невозможна. Резервный блок должен работать, пока основной остывает. Так было всегда, и так должно быть…!

— Р-резервный блок не работал уже когда я сюда пришла…! И то, что ни у кого до меня не п-получилось настроить охладительную систему вовсе не значит, что это н-невозможно…!

Санс громко откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Санс, к-кто это…?! — сдерживая раздражение, спросила королевская учёная.

— Санс, неужели она действительно заняла моё место…?!

— Т-твоё…?! О чём он говорит?

Монстриха ждала ответа, поэтому низкорослый скелет, пожав плечами, лениво протянул:

— Он утверждает, что является королевским учёным.

Альфис сразу же осеклась и перевела взгляд на высокого монстра.

— Н-но… Это невозможно, в-ведь вся найденная мной информация г-говорит, что он бесследно пропал…!

— Как видишь, я перед тобой. — громко цокнул Гастер.

— Т-то есть… Ты действительно прошлый королевский учёный…?! И т-ты являешься автором этих загадочных книг? — с этими словами она пошарила в выдвижном ящике стола и достала оттуда старую потрёпанную книгу с непонятными символами на обложке — Т-тот самый загадочный «W.D.»?

Гастер томно вздохнул.

— Да. Я их написал.

— «W.D.»? — немного озадаченно и настороженно спросила Сьюзи — Но… Ты представился Гастером…!

— Какая ты наблюдательная. — фыркнул монстр, даже не оглянувшись на неё — «W.D.» — это псевдоним, являющийся своеобразным ключом к расшифровке самого текста. — он забрал книгу из рук Альфис и быстро пролистал — Хочешь спрятать хорошо, спрячь на самом видном месте…

— Вы вернулись! — раздалось со стороны и в комнату вбежала Люси и бросилась в объятья Ториель.

За ней вслепую ковылял Кевин. Он выставил руки вперёд, стараясь, если что, нащупать стену или другое препятствие. Однако это не спасло его от низкой табуретки с бумагами, что стояла практически в центре комнаты, и он шумно грохнулся на пол, споткнувшись об неё.

— Ох, Кевин, дитя моё…! — всполошилась монстриха, подбегая к мальчику и помогая ему встать — Ты в порядке…?

— Да… — потирая ушибленное место, отозвался тот — Мы просто услышали, что вы вернулись и решили выйти вам навстречу, чтобы не ждать, когда вы сами соизволите к нам подойти.

Заметив Гастера, Люси тихо ойкнула и, вздрогнув, поспешила спрятаться за остальными детьми.

— Кто это…? — тихо спросила она — Он страшный…

— Со слухом у меня всё в порядке. — пробормотал монстр, звонко захлопывая книгу и внимательно изучая девочку взглядом — Это было довольно неприятно.

Сьюзи неловко усмехнулась и промямлила:

— Извини… Она ещё совсем ребёнок. — затем повернулась к Люси и поспешила её успокоить: — Всё в порядке, можешь не бояться. Это Гастер, он не станет причинять нам вред. Он, судя по всему, такой же королевский учёный, как и Альфис.

— …Доктор? — переспросила Люси, по-прежнему с опаской выглядывая из-за спины Джейка.

— Именно. — ответил Гастер.

Он хотел было ещё что-то сказать, но его перебила уж слишком взбудораженная Альфис:

— У м-меня столько вопросов! Где ты был всё это время и почему никто не смог найти никакой информации о тебе?! Что всё-таки написано в этих книгах и почему сначала ты использовал обычные буквы и цифры, а затем перешёл на их шифрование?! Я пыталась расшифровать их, но сумела понять совсем немного!

— Ты не смогла расшифровать их потому что они не для тебя написаны…! — раздражённо процедил Гастер и вырвал из её рук ещё одну книгу — Отдай сюда…!