Она только слышала об этом. В Доме бога в Чистом городе, закрытом от людей, она спокойно жила себе, отгороженная от заразы высоким забором.

— Ну чего ты встала посеред дороги, курица тупая! Давай уж или туды, или сюды! - наехали на нее две здоровых мордатых тетки с носилками. Олли очнулась от ужасных мыслей и поняла, что стоит в проходе длинного дома. Тетки, в грязных ватниках и с повязками на лицах, заносили в дом носилки с девушкой и уперлись в нее. Олли метнулась, и хоть и не хотела заходить в холодную темноту дома, но все же шагнула внутрь, пропустив теток.

Пошел стеной холодный дождь.

В нескольких просторных комнатах не было никакой мебели, и все заволокло холодным полумраком. На полу, на тюфяках или просто на голых досках, в ряд лежали люди.

Постоянно кто-то заходился в удушливом кашле. Многие лежачие были накрыты с головой. Один мужик, кое-как пережив приступ кашля, сплюнул кровью и, стеная, принялся пить из кружки.

Один парень, красивый, светло-русый, лежал с синюшным лицом и смотрел на Олли мертвыми кровавыми глазами.

Олли скрючило от ледяного ужаса, и она бросилась прочь из дома.

Вырвавшись на волю, она бежала, пока не задохнулась. Выбежала на песчаный берег, согнулась и упала на колени. В глазах потемнело.

На уши давил какой-то шум. Сначала она не понимала, что это, но потом увидела ребенка, плачущего сидя на коряге. Девушка - наверное, мать, не обращая на него внимания, ходила по берегу хмурой темной реки и собирала камни в карманы. Олли даже забыла о страхе, уставившись на нее.

Когда карманы ее оттопырились от тяжести, девушка взяла ребенка и пошла с ним в реку.

— Куда ты?! Куда?! — завопила Олли. — Не пущу!

Ребенок закричал еще сильнее. Девушка упрямо шла в воду.

— Ребенка-то не губи, дура! — вцепилась в нее Олли. — Отдай ребенка!

Но девушка свободной рукой достала камень из кармана, разбила Олли бровь и кинулась в воду. В первое мгновение девушка с ребенком еще виднелись на поверхности, но тут же исчезли в холодной воде и пошли ко дну.

Олли вылезла на берег, постоянно трогая рассеченную горящую бровь.

— Ник! — вдруг закричала она. — Ник!

Но весь нескончаемый берег молчал.

Визг ребенка еще давил на уши, хотя на берегу не было никого, кроме ветра и холодного песка.

— Куда они пошли? Куда? — стонала Олли. — На Ледяную речку! — вспомнила она. — Сволочи! Ник! Вэн! Сволочи!

К полянке у Ледяной речки она подошла уже в сумерках. Тяжелая осенняя ночь почти рухнула на землю. Их костер уже давно остыл. Вещи - одежда и еда - валялись как попало. В сумку с хлебом забралась рыжая белочка.

То, что Вэн мертв, она поняла почти сразу. Это было видно по тому, в какой неестественной позе он лежал, совсем не двигаясь. Ник скрючился рядом с ним. Олли позвала его и испугалась собственного голоса в ночи леса. Ник молчал, и она ясно осознала, что если и он тоже мертв, если получится, что она одна - одна живая душа на весь лес и всю вымершую деревню - то сердце ее лопнет от ужаса!

Она упала на колени и принялась трясти Ника. Она трясла его до тех пор, пока он не пришел в себя, и тогда уже зарыдала и бросилась ему на грудь.

Ник лежал словно разбитый параличом, потемневшее лицо его ничего не выражало. Не обращая на Олли внимания, он встал, но, увидев тело Вэна, заплакал и опять упал на землю.

Все было тихо. Ночь молчала, не замечая их горя. Олли замерзла и развела костер.

Ник долго лежал без движения, но потом все же встал и съел краюху хлеба, страшными глазами смотря в пустоту.

— Деревня… вся вымерла! — дрожа у слабого костерка, застонала Олли. — Ты знал об этом? А Вэн знал?!

Ник молча ворочал челюстью.

— Люди вымерли, Ник! Вы говорили, что все будет хорошо! Ник! Ответь мне хоть что-нибудь! Ник! Мне страшно!

Ник начал шарить руками по земле и нашел черный нож Вэна.

Олли вскрикнула и заплакала. Не обращая на нее внимания, Ник опустился на колени и стал колоть ножом землю.

Сначала она не понимала, что он хочет, но потом сообразила, нашла палку, села рядом и стала помогать.

Ножом и палкой они выцарапали неглубокую могилу в земле. Когда спустили тело Вэна, Ник заплакал опять. Олли все время думала только об одном — чтобы Ник не сошел с ума от горя и не убил себя.

В четыре руки, не жалея ногтей, они засыпали могилу, и Ник опять заплакал, упав на холодный холм. Он плакал там до тех пор, пока не лишился сил и не уснул.

Олли тоже так устала и замерзла, что уже не имела сил на страх. Тихо ноя от боли и горя, она прошлась по лесу, собирая хворост, а потом у ожившего костерка провалилась в сон.

Она проснулась на рассвете от дикого холода и голода. Эти чувства были так сильны, что ей казалось — она умрет в следующий миг, если не согреется и не съест хоть чего-нибудь.

Пальцы уже не гнулись. Заледеневшими губами она раздула и оживила костер. Глядя на веселое пламя, вгрызлась зубами в замерзший хлеб. Сделала мужественный глоток темного пива. Раскусила перламутровую головку чеснока.

Большое желтое, словно древний идол, солнце уже появилось на горизонте.

Дрожа, она все вгрызалась в кусок буженины, прихлебывая пива. Голод и холод не отступали. Разбитая бровь припухла и ныла. Ник лежал, скрючившись у самой могилы. Олли хотела разбудить его, но тут увидела призрака среди стройных сосен.

Ей показалось, что это была девушка. Тонкая, худенькая и ужасно бледная. С огромными синими грустными глазами и шапкой золотых волос.

Олли уставилась на нее, позабыв про голод и холод.

Призрак тихо, почти бесшумно вышел из леса и подошел к могиле. Олли бы испугалась, но у него были такие печальные глаза, что она просто смотрела, прожевывая остатки мяса.

Призрак молча, не обращая ни на кого внимания, подошел к могиле, нагнулся и втянул носом воздух. Он долго нюхал сырую землю, а потом встал и посмотрел на Олли. Теперь во взгляде его была просто скука. Повернув голову, он осмотрел скрючившегося Ника и ушел в лес.

— Ник! — жуя с дикими глазами, зашептала Олли, провожая призрака взглядом и тормоша Ника. — Ник! Вставай! Кто это, Ник?!

Ник долго не обращал на нее внимания, а потом вдруг вскочил и засунул ладони под мышки. Потом схватил флягу с густым темным пивом, выпил все, засунул руки в карманы, втянул голову в плечи, нахохлился и пошел куда-то.

— Ник, ты куда?! Ник!!! — в ужасе закричала Олли.

Ник шел, не оборачиваясь. Она догнала его и рванула на себя.

— Ты куда?!!

— Он сказал идти к Тиму. Я иду к Тиму… — бесцветным голосом выдал он, вырвал у нее плечо и пошел дальше.

Олли кинулась собирать вещи.

— Ник! Стой! Ник, подожди меня! Ник! Не оставляй меня одну! — кричала в злобе и ужасе Олли, запихивая в мешок остатки еды и одежду. — Ник! Я тебя ненавижу, стой!

Собрав все, она бросилась в погоню, а Ник даже и не остановился.

========== Глава 34 ==========