— Ты никакой не бог! — вскрикнул Тим, подымаясь на ноги. — Ты сука и лжец! Жрешь великанов и запугиваешь этих несчастных!

Единственный кинулся на него, нанося удары в голову. Тим стал уходить из-под ударов, но Единственный схватил его шею в замок, прижал к себе спиной, и зашипел на ухо:

— Да! Да! Пахнет этой змеиной сукой! И еще какой-то девкой! Сколько он вас наплодил таких? Сколько?!

Тим двинул ему затылком по подбородку и вырвался.

— Но то не важно! — сплюнув кровью, прохрипел Единственный. — Я убью вас всех! Всех вас убью!

Тим бросился на него, но Единственный удачно блокировал его удары и обрушил сначала на четвереньки, а потом пнул ему по ребрам.

Схватив Тима за волосы, он прошипел в его разбитое лицо, с каждым разом повышая голос и в конце переходя на крик:

— Это мое царство! Мое царство! Мое!

Оттолкнув Тима, он обошел вокруг него и опять пнул в бок:

— Наши силы равны, но я все равно сильнее! У меня опыта больше! — и подбежав, Единственный схватил Тима, поднял его на вытянутых руках над головой и обрушил оземь.

Лин хотел было подбежать на подмогу господину, но Единственный замахал на него рукой, не желая, чтобы он мешал. Яростным движением скинув с себя мантию, которая стесняла его, он, сделав круг, опять подскочил к Тиму и пнул его по лицу.

— А знаешь, что меня бесит больше всего? — оскалившись, выдохнул Единственный. Тим барахтался на спине, уже не в силах подняться. — То, что ты пришел один! Один! Против меня! А это уже оскорбление!

И, схватив Тима за волосы, он поднял его перед собой на колени — только затем, чтобы ударом кулака снова уложить на землю.

— Я не… я… я… — истекая кровавой слюной, пыхтел Тим. — Я не…

— Что? Что? Чего ты там?!

Кое-как встав на колени, с трудом удерживая голову и пуская кровавые слюни, улыбнулся Тим:

— Я… не… один…

— Что?! Давай! Скажи свое последнее слово!

— Я не один… — прошептал Тим и вдруг кинулся и обхватил Единственного руками и ногами.

Единственный вырвался бы, на это ему требовалось всего несколько секунд… но времени у него уже не было.

Рыжая молния мелькнула за его спиной.

— Он не один, мразь! — оскалилась Инга и одним взмахом меча снесла Единственному единственную голову.

Тим отцепился от безголового тела, и оно, истекая кровью, грузно осело на траву.

Инга, ощетинившись мечом, осматривалась вокруг. Парни-прислужники жались друг к другу, как стадо баранов. И только один побледневший Лин, растолкав всех, вышел вперед и, подбежав к телу, упал на колени. Тим, тяжело дыша, морщась и постанывая, встал, но тут же согнулся и уперся ладонями в колени.

Белые пятна ужаса расплывались по щекам Лина. Дрожащими руками он принялся шарить по телу господина.

«Стальной! — зло подумала Инга. — Так Единственный не один, получается? Сколько их тут еще? Ну Тим!»

Уткнувшись лицом в грудь Единственного, Лин затрясся, задышал и издал страшный сдавленный крик. Обливаясь слезами, он только сейчас увидел, какая лужа крови успела набежать из шеи. Глаза его остекленели, и он принялся ладонями загребать густую кровь и пить ее.

— Дурак! — испугавшись, крикнул Тим.

— Стальной жрет стального! Интересно, что будет… — прошептала Инга.

Судорожно глотая кровь, Лин вдруг дернулся и, вскочив на ноги, схватился за голову, словно бы на него высыпали целый муравейник. Отмахиваясь руками и крича, он побежал куда-то, но вдруг встал, согнулся и стал рыгать, но ничего не выходило из него. Пальцами царапая язык, он упал на колени и издал невозможный рёв.

Язык его дымился. Кожа стала стремительно краснеть и в один миг стала бордовой. Рыча, он разодрал на себе одежду — и вдруг бросился на Тима. Тим не успел подобрать кинжал, как Лин напрыгнул на него, сшиб на землю и одним ударом напрочь вышиб сознание. И он уже поднял руку для второго — смертельного — удара, но замер. Его начало корежить. Он закричал, широко открывая рот и показывая белые зубы и черный, обуглившийся язык. Изо рта его повалил дым. Бордовая кожа стала почти черной.

Инга что было сил рубанула его по виску мечом, но он даже не заметил этого и, просто отмахнувшись, ударил Ингу в живот. Рыжая пролетела несколько метров и, упав, скрючилась и зашлась в кашле. Лин вскочил. Кожа его стала отслаиваться от внутреннего жара, и с лица его начал опадать пепел. Подбежав к Инге, он схватил ее за волосы правой рукой, а левой двинул в висок. Инга выдержала удар, но поплыла. Лин поднял лицо к синему небу. Глаза его уже выгорели, и теперь в глазницах сиял только ослепительный жар. Кожа слетала хлопьями, обнажая огненные вены.

Он замахнулся во второй раз, чтобы добить Ингу, и ударил ее в висок, но рука его треснула от удара и рассыпалась на тлеющие угли.

Тим, придя в себя, схватил Ингин меч и бросился на сгорающего Лина, проткнул ему бок и, все еще плохо владея своим телом после нокаута, завалился вместе с ним на траву.

Инга поднялась и помогла подняться Тиму.

Лин успел перевернуться на спину и теперь уже затих навсегда.

Тело его почернело и обуглилось, а там, где проходили крупные артерии, и вовсе растрескалось, и он весь покрылся жутким огненным узором пылающих вен. Глазницы потухали, и ветер тут же сносил дым, что исходил от его тела.

Тим наконец-то оправился и выпрямился.

Что-то изменилось вокруг него. Собрались люди.

«Люди! Теперь вы свободны! Единственный лгал вам! Он не бог — и никогда им не был! Он эксплуатировал вас! Он запугал вас и держал как рабов! Но вы свободны! Вы теперь все свободны! Теперь не будет господ и ложных богов! Теперь будет только справедливость! Вы теперь будете работать только на себя! Все, что вы вырастите, будет принадлежать вам. И никто не посмеет ничего у вас отбирать и ничего не будет вам приказывать! Живите, люди! Растите детей! Богатейте! Вы теперь свободны!»

Вот что хотел провозгласить Тим. И он уже открыл рот, но тут Инга вышла вперед и громким голосом объявила:

— Вот ваш новый бог! Теперь ему будете молиться!

И люди опустились на колени.

========== Глава 25 ==========

«Нет! Я совсем не то хотел сказать! — встрепенулся было Тим, но тут же отступился. — Хорошо, я побуду божеством. Я дам указания, устрою все, как хотел, и тогда уже уйду и сложу с себя все полномочия»

— Приведите мне сюда жрецов для суда! Я хочу судить их, чтоб уже никогда больше не было жрецов! — распорядился Тим, и парни-прислужники бросились выполнять его приказание.

«Как они ревностно служат мне! — подивился Тим. — Хотя нет… не мне, не лично мне, а божеству они служат. Старое божество мертво. Я — новое божество, теперь нужно поклоняться мне, все логично.»

Инга насадила голову Единственного на кол и воткнула его посреди двора, чтобы все видели.