— А ты потому что недоношенная, тебе не полагается одежды! — радостно влез мальчик.

Девочка намертво вцепилась ему в волосы.

— Мама! Мама, скажи ей, а то я ее ударю! Мама! — запыхтел мальчик.

— Ты — отпусти его, а ты не мели своим языком всякую чушь!

Девочка отцепилась от волос и опять прижалась к Тиму:

— Ну сделай мне платьице или хотя бы рубашечку. Маленькую-маленькую. У всех есть одежда, а у меня нету.

— Инга… — начал Тим.

— Нет. Я сегодня уже устала, — отмахнулась Инга.

— Ну походи пока так, сделаем тебе платьице, — Тим погладил девочку по плечу.

— Ты ей дай лучше имя, — нашлась Инга. — Не могу ей имя придумать.

— Плакса! — засмеялся мальчик, повиснув вниз головой на березовом суку. — Плакса-макса-шмакса! Вот так ее и будем звать!

Девочка показала ему язык и опять прильнула к Тиму.

Тим с интересом изучал большие, лазурные, голубовато-зеленые глаза девочки, а девочка с любопытством смотрела на него.

— Фио! — улыбнулся Тим.

Девочка засмеялась и засмущалась.

— Фио. Пойдет тебе? — спросил Тим.

— Мама, пойдет? — спросила девочка.

Инга была не против.

Тим встал и решил осмотреть землянку. Тут все вроде было нормально, он не заметил ничего особенно ужасного или возмутительного. В какой-то момент ему на глаза попался наконечник копья из черного — кровавого — металла. Он понравился Тиму, и Тим решил сделать рогатину.

Инга лежала у воды. Дети успокоились и вместе лазили по костям съеденного гиганта. Походив немного, Тим нашел хорошую ровную палку и не спеша и основательно закрепил наконечник. Он уже заканчивал работу, как почувствовал звериный запах совсем рядом. Дети остановились и замерли, Инга приподнялась.

Май рванул в лес и вскоре вытянул на полянку здорового, довольно упитанного тигра.

Тим удивился такому событию, хоть и знал уже, как все звери робеют и подчиняются стальным людям. Вот и тигр спокойно позволил вытащить себя из леса и лег на снег.

Май, ликуя, оседлал зверя, схватил его за широкие уши и пришпорил грязными пятками бока.

— Но, киса, но! Это будет моя киса.

Девочка сначала игралась с хвостом зверя, но потом ей тоже захотелось посидеть:

— Дай мне, я тоже хочу! — потребовала она.

— Уйди! Я первый нашел кису, она моя, она будет моим боевым скакуном! Но! Но!

Тигр устало завалился на правый бок. Май слез с его спины и пристал к морде.

— Какие клыки! И язык шершавый! А когти! Я тоже себе хочу такие когти.

— Мама, а зачем ему усики? — Фио потянула тигра за усы.

— Не надо кисе ничего отрывать! — ответила Инга и подошла к Тиму. — Они его сейчас до смерти затискают!

— Мама! Мама, иди сюда! — закричала Фио. Инга не реагировала, и тогда девочка подбежала сама и потянула ее за руку. — Мама, смотри!

— Ну, чего тебе?

— Вот, я из этого хочу платьице! — и девочка рукой провела по тигриной шкуре. — Красиво, правда? Сделай мне из этого платьице.

— Ну… я думаю… киса будет против.

— Я хочу… вот… — и девочка улеглась на тигриный бок.

— Ну… кисе же будет больно…

— А клыки у нее здоровые! — уцепившись за крупный желтоватый клык, объявил Май.

— Ладно. Все! Пусть киса идет домой!

— Пусть еще побудет! Ну, пожалуйста!

— Нет. Ее ждут детеныши, — Инга взяла детей за руки. — У кисы еще дела… Ей пора. Идите лучше искупайтесь.

Дети побежали к воде, а Инга похлопала тигра по полосатому боку.

— Все! Кыш, пошел, кыш!

И тигр тут же прыгнул обратно в чащу.

Инга долго и с удовольствием купалась с детьми. Они плескались, баловались. Потом вылезли на берег, легли под березу, обнялись и уснули.

Тим тоже хотел поспать, но сон так и не шел. Он просто лежал с закрытыми глазами, и сердце уже начало проваливаться в сон, но вдруг выпрыгнуло и глухо стукнулось.

Тим открыл глаза и вдохнул человеческий духан. Он подполз к спящему Маю, закрыл ему рот ладонью и сказал:

— Ц-с-с-с-с…

Май открыл глаза, и зрачки его почти полностью почернели, настолько они расширились.

— Фу! — поморщилась девочка, тоже проснувшись и потирая глазки. — Что это протухло? Это что-то протухло, а потом… еще раз протухло… Откуда это?!

— Это люди, и близко! — вскинулась Инга. — Что им тут нужно? — она с тревогой посмотрела на Тима.

— Это люди?! — ахнул Май.

— Мама, это люди? Почему люди так воняют? Это не заразно? Мама! — заговорила девочка.

— Тихо. Пойдем посмотрим, — прошептал Тим.

Инга взяла в землянке лук и стрелы, а Тим — свою рогатину. Все вчетвером они прошли лесок, перешли поле и вышли к сосновому лесу на обрыве. Внизу один за другим шли шестеро мужчин — хорошо вооруженных и основательно одетых в сапоги, шапки и ватники.

— Почему они такие противные? — спросила девочка, зажимая нос.

— Запах странный, но какой-то даже интересный! — прошептал мальчик.

Тим только сейчас заметил, что он с Маем переносят человечий запах гораздо легче, чем Инга и девочка.

— А зачем они надели на себя эти шмотки? — спросила Фио.

— Потому что им холодно, — отозвалась Инга, отвернувшись от людей.

— Что значит холодно? Как это — холодно? — спросила Фио.

— Летом они могут ходить по траве босиком, но по снегу — нет. Когда снег — они должны надевать на себя много одежды, иначе их тело будет болеть, и они могут умереть.

— Но почему? — спросил Май. — И почему мы встали? Мы не спустимся? Мы не попробуем людей?

Тим и Инга переглянулись.

— Нет. Людей есть нельзя, — заявил Тим.

— Почему? — искренне удивился Май.

— Потому что они вонючие, дурак! — влезла девочка.

— Потому что… потому что… — Тим старался придумать хоть какое-то объяснение. — Потому что они прокляты.

Мальчик замер:

— Кто их проклял? Зачем? Почему? Когда?

— Один очень хитрый колдун, уже давно. Они что-то не поделили, или люди его обидели… я уж точно не знаю. Но он проклял их, и они стали слабыми, болезненными и вонючими.

— А где сейчас этот колдун?

— Он живет в городе вместе с людьми.

— Почему они не убьют его?

— Он сильный, а они слабые. Они его боятся.

— А нас он может заколдовать?

— Не думаю. Нет.

— А кто сильнее, ты или он?

Тим вздохнул:

— Я думаю, мы с ним равны.

— И куда они идут?

— Они охотятся на почемучек! — и Тим сцапал мальчика.

— Пообещайте, что без разрешения не подойдете к людям, не будете говорить с ними, не будете их слушать и вообще не покажетесь им на глаза! — строго сказала Инга.

— Я не буду, мама, не буду, а Май будет, он всегда не слушается! — быстро начала девочка.

— А они похожи на нас… — прошептал мальчик, провожая взглядом отряд людей.

— Только внешне! — отрезала Инга.

— Мама! Ну я посмотрела уже на людей, они нехорошие, пойдем отсюда, ну пойдем, мамочка! — прицепилась девочка к Инге.

Они тихо поднялись и пошли прочь.

Возвращались они уже другой дорогой. Дети вели себя тихо, как вдруг по лесу прокатился сильный удар, будто кто-то столкнул друг с другом два огромных валуна.

— Это альфа! — подпрыгнул Май. — Там! Настоящая альфа! Ну хоть альфу-то мы попробуем?! Ну, пожалуйста!