— Поехали в Вангланд, — не мигая, выдал он. — Прямо сейчас. Ты и я. Навсегда!

— Опять ты со своим Вангландом! — усмехнулся Алекс и, забрав у него бутылку, допил остатки.

— Я серьезно. Уедем.

— Глупости…

— Нет! Ты послушай!

— И нечего слушать. Ты сам знаешь, что все это бессмысленный разговор. Ну, во-первых, учеба.

— Выберем там какой-нибудь универ. Там лучшее образование в мире!

— Там…

— Там свобода! — перебил его Макс.

— Да нет там никакой свободы! — поморщился Алекс. — Успокойся. Тебя обманули.

— Там мы бы жили вместе. Открыто!

— Мы и тут вместе.

— Ты знаешь, о чем я! — и Макс до боли впился пальцами в его колени.

— Ты про это издевательское извращение, когда женят друг на друге мужиков? Слушай, ну больно же, хватит! Да, мне нравятся красивые парни, но никогда в жизни не опущусь до этого… этого цирка уродцев и не стану… не стану женой… и не выйду в фате… и… Ну хватит! Я тебя прошу! Больно же!

— Не хочешь оформляться официально — не нужно… Я говорю о том, чтобы жить не таясь.

— Даже если я и уеду… Мои родители госслужащие, у них будут проблемы из-за беглого сына. Это позор. Мать не переживет точно!

— Все твои отмазки тупые! — Макс толкнул его и встал.

— Тем более — откуда деньги? Твоя мать не согласится и перекроет тебе все финансирование.

— Я позвоню отцу и попрошу высылать мне деньги напрямую, прямо на мой счет.

— О да! Этот твой супер-пупер непонятный, мутный, секретный отец. Непонятно где находится, непонятно чем занимается, но каждый месяц шлет тебе кучу денег. Ты хоть примерно представляешь, где он и где работает?

Макс поморщился и, подойдя к столу, бахнул пробку у новой бутылки с шампанским:

— Где-то на границе… он бизнесмен… кажется.

— И что за бизнес такой, интересно? Он каждый год дарит тебе люксовый автомобиль, оплачивает универ, и у тебя столько карманных денег, что ты запросто снимаешь роскошный номер на месяц.

— Тебе-то какая разница?! И не съезжай с темы! Ты едешь со мной? Да?! Нет?!

— Нет! — решительно ответил Алекс. — И сам ты никуда не поедешь!

— Значит — нет? — Макс злобно прищурился. — Точно нет?

— Говорю же — нет! И заканчивай этот пустой разговор!

Макс закивал головой, думая о своем, и вдруг пошел прямо ко входу и открыл золотую дверь:

— Выметайся! — грозно объявил он.

— Что, прости?

— Я говорю — выметайся! Вали! Пошел в жопу!

Алекс насупился:

— Да и пошел ты нахер! — психанул он. — Я тебе че, собака, что ли?!

И Алекс заходил по номеру, собирая вещи. Макс взял стул и поставил его в дверном проходе. Уселся, как стражник, и начал наблюдать за Алексом.

Джинсы на кресле запиликали, Макс вытащил телефон и вернулся на место.

Пока Алекс собирался, Макс увидел, что телефон не только выжил после купания, но и напринимал кучу сообщений. Макс нахмурился и зашел в сеть.

Почтовый ящик ломился от огромных букв и кричащих восклицательных знаков. Поначалу сообщения шли от друзей и знакомых, а потом и вовсе посыпались от неизвестных людей.

«Ну ты и мразь, оказывается!»

«Предатель! Сын убийцы! Только попробуй появиться в универе!»

В сердце пахнуло холодом. И хоть разум еще не понимал ничего, но что-то внутри него уже все осознало и сжалось, предчувствуя беспощадную черную бурю.

«Как таких только земля носит?!»

«Убейся об стену, придурок! Сделай мир чище!»

«В то время, как полыхает страшная война, вы смеете…»

— Пусти! — Алекс толкнул его плечом и вышел.

— Да ладно тебе! Ну, это просто шутка! — кинулся за ним Макс.

— Пошел ты со своими шутками! — буркнул Алекс и подбежал к лифту. Зеркальные двери не оживали, и он кинулся к лестнице.

Макс бросился было за ним, но телефон зазвонил, он увидел мать на экране и принял звонок.

— Ты почему не на занятиях?! — тут же пошла в атаку мать.

— Я… я… потом тебе все объясню…

— Когда потом? Ты в университете?! Ты знаешь вообще, что случилось?!

— Что… — выдохнул Макс.

— Скажи спасибо нашей свободной прессе! Какие-то скоты нарыли инфу, что ты сын полевого генерала, террориста по кличке Шакал! Да еще и слили в открытый доступ твой номер, все адреса и всю инфу про тебя и меня, и про твой универ! И это полный капец, сынок! Это полный финиш! Ты проверь почтовый ящичек. Мне уже понаписали добрые люди, кто я такая и как мне умереть! Тебе, я уверена, тоже!

Ноги плохо слушались его, и Макс опустился на пол прямо у лифта.

— А я так и знала! Я знала, что все этим кончится! — в голосе матери послышались горькие слезы. — От твоего отца всегда были только одни страдания! Мало я с ним намучилась! Ты сейчас где? Ты включи телевизор-то! Включи! Ты сам все увидишь!

Тяжело дыша, Макс тупо смотрел в пространство.

— Макс! Что случилось?! Макс! — испугался непонятно почему вернувшийся Алекс. — Макс! Ты меня пугаешь! Что произошло, Макс! Тебе плохо?! Макс?!

А столица далеко внизу, под окнами, уже проснулась и понеслась навстречу новому дню.

========== Глава вторая. Макс ==========

Мидланд

— Будущий «террорист номер один», как его еще называют, родился в неблагополучной семье в республике Саламина. Отец его подрабатывал строителем, в молодости отсидел за грабеж. Мать была домохозяйкой. Отец пил, семья нищенствовала. Когда мальчику было лет тринадцать, отец в пьяном угаре зарезал мать. Отсидел за это шесть лет, освободился, но в тюрьме заразился туберкулезом. Промучился на воле около года и скончался. Мальчик тем временем уже переехал к дальнему родственнику и работал на него. Родственник был… эм-м… мелкий предприниматель, прораб, содержал бригаду, занимался мелким строительством, ремонтом… Юноша тоже работал на стройке, учился. Вообще, как говорят, он всегда был очень бойкий, смышленый. В восемнадцать лет дядя его решил отправить учиться. По поддельным документам он переехал к нам, в Мидланд. Поступил в строительный колледж. Отучился полтора года. Учился исправно, прилежно и получил бы образование, но встретил… познакомился с девушкой… с… госпожой… э-м-м… — бывший работник полиции, лысый мужчина с тяжелым немигающим взглядом споткнулся на полуслове и прокашлялся.

Макс сидел один, в стороне. Насупившись, он скрипел зубами и смотрел в пол. Софиты студии ярким светом жгли ему глаза. Разноцветная толпа зрителей усердно ловила каждое слово рассказчика. Идеально правильный ведущий внимательно слушал, приложив указательный палец к губам.

— … и она забеременела, да. Они готовили свадьбу, насколько я понимаю. Но все оборвалось в один миг, и нашего инженера-недоучку арестовали за драку в ночном клубе. Нанесение тяжких телесных. Он один избил троих солдат.

— Троих?! — приподнял брови ведущий.

— Да, это был очень крепкий молодой человек. Очень такой… безбашенный, я бы сказал…

Макс тоскливым взглядом оглядел темный выход.

Все это казалось ему мучительным безумием. И вчерашняя дикая сцена с матерью, крики и проклятия. И она все же вынудила его согласиться и пойти на эту проклятую передачу… Пойти с поклоном. Чтобы покаяться за то, чего он не совершал… Она уверяла, что другого выхода у него нет.

— Его задержали. Судили. Он отсидел у нас почти два года, но потом его передали уже на родину, чтобы он дома досиживал срок. Однако там он вышел за взятку. У них такое в порядке вещей. Но на стройку он уже не вернулся. Стал заниматься контрабандой. Перегонял к нам дешевые контрафактные товары: сигареты, алкоголь, наркотики. Живой товар — проституток. Вообще… хорошо поднялся на этом деле. И так он и занимался этой всей нелегальщиной до самой войны. Перед самой войной его, правда, посадили, но всего через несколько месяцев тюрьму захватили террористы, заключенных выпустили, и тогда же он пошел воевать против правительственных войск.

Сначала обычным боевиком, но очень быстро пошел в гору и вскоре сколотил свой собственный отряд головорезов, стал… таким полковником… полевым командиром. «Бешеные» они назывались. Тогда-то за свою кровожадность, бесстрашие и дерзость он и получил кличку Шакал. Он действительно ничего не боялся, действовал всегда дерзко, решительно, обожал устраивать засады.