Молодой оперативник Александр Гранин лишь усмехнулся, давая понять, что возражений не имеет, не показав ни единым жестом, как похолодело все внутри от мыслей о предстоящем деле. Ему повезло, он попал в «свиту» самого Сарманова и отказываться было глупо, да и смертельно опасно. Теперь его судьбу решала чужая стая. И он знал, что другого варианта, как стать для них своим, просто нет.
***
В ту ночь Женя стояла возле окна, пристально вглядываясь в темноту. Из приоткрытой форточки было слышно стрекотание сверчков, больше ничто не нарушало тишину ночной деревни. И все же она не могла их не заметить — несколько теней отделились от забора и бесшумно крались вдоль сада. Войдя в комнату дочери, она опустилась на колени и легонько потрясла ее за плечо.
— Что случилось, мам? — сонно пролепетала девочка, потерев глаза.
— Пойдем со мной, — шепотом проговорила Женя, помогая ей подняться с кровати и поспешно выводя из комнаты.
Девочка, еще с трудом отличавшая реальность ото сна, не успевала за матерью и никак не могла понять, куда они так быстро идут. Оказалось, что мать вела ее в кухню. Не зажигая света, она быстро подвинула в сторону плетеный стол и, присев на корточки, отогнула край паласа, из-под которого показалась крышка погреба.
— Спускайся, — тихо, но настойчиво скомандовала она, подтолкнув дочь к лестнице.
Где-то в глубине дома послышался неясный шорох, кто-то копался в замке входной двери.
Мать дождалась, пока дочь спустится, и последовала за ней. Захлопнув крышку погреба, они оказались в кромешной тьме. Протянув руку к стене, женщина достала откуда-то фонарик и, нажав на кнопку, осветила помещение тусклым светом.
— Мне страшно, — прошептала девочка и поежилась от холода, который царил в подвале.
— Тшш, — женщина приложила палец к губам.
Над ними раздались чьи-то осторожные шаги, скрипнула половица. Вошедших было несколько. Немного потоптавшись на месте, они отправились вглубь дома.
Взяв дочь за руку, Женя повела ее в противоположный конец погреба. Вдоль стены шли стеллажи с банками варенья и солений и, зайдя за один из них, она толкнула маленькую дверь. В следующий миг они оказались в узком тоннеле.
Четкие, хорошо продуманные действия матери пугали девочку еще больше. У нее создалось ощущение, что мать даже не удивилась появлению в их доме среди ночи этих людей. Она словно ждала, что однажды произойдет нечто подобное, и заранее репетировала свои действия. Девочке показалось, что они шли целую вечность, хотя прошло от силы несколько минут. Холод пробирал до костей, учитывая, что она была одета в одну лишь пижаму и домашние шлепки.
Наконец они уперлись в очередные ступеньки. Первой поднялась мать, затем протянула руку и помогла подняться дочери. И каково же было удивление девочки, когда она поняла, что они находятся в собственном сарае, расположенном в другом конце участка. Фонарик Женя выключила, но маленькое окошко впускало в помещение достаточно света, чтобы ориентироваться в пространстве. Прислушавшись, она подошла к двери и застыла возле нее, вглядываясь в небольшую расщелину. На дворе было тихо, а в доме по-прежнему темно, но Женя чувствовала, что опасность еще не миновала. Они были где-то рядом…
Девочка стояла, обхватив себя руками, и тряслась от холода и страха. Медленно приоткрыв дверь, Женя выглянула наружу и сделала знак дочери, чтобы та шла за ней. На негнущихся от страха ногах Катя последовала следом. Они быстро преодолели расстояние до угла сарая, за которым сразу начинался забор. Женя бесшумно отогнула в сторону одну из досок, и через секунду они уже были за пределами участка, где начиналось поле с высокими ростками пшеницы. Обессиленно опустившись на мокрую от росы траву, она притянула к себе дрожащую дочь и крепко ее обняла.
И в этот миг где-то совсем рядом, по другую сторону забора, послышались чуть слышные шаги.
— Руслан, и дом, и участок пуст, — произнес мужской голос совсем рядом. — Хотя еще днем они точно были здесь.
— Не понимаю, как они ушли, — сказал другой, помоложе. — Я все время был во дворе. Может, прочесать местность вокруг деревни?
Последовала небольшая пауза.
— В этом нет необходимости, мы их уже упустили, — произнес низкий голос с хрипотцой, и сердце Жени упало куда-то вниз. Она узнала бы этот голос из тысячи...
Шаги стали медленно удаляться, и вскоре послышался тихий скрип закрываемой калитки. Но, несмотря на это, Женя продолжала сидеть на траве, прижимая к себе Катю и пытаясь унять нервную дрожь, которая сотрясала ее тело. Они покинули свое убежище только тогда, когда взошло солнце, освещая все вокруг своими теплыми ласковыми лучами, и деревня начала потихоньку просыпаться. А в голове беспорядочно метались мысли, которые невозможно было собрать воедино, и лишь одна, совершенно четкая, остановилась где-то на границе ее сознания. Человек, которого боится ее муж — Руслан...
На следующий день из города приехал Владимир. Он выглядел взволнованным, хотя старался и не подавать вида. Все время говорил об успехах Паши на очередных соревнованиях по боксу, долго качался на садовых качелях с Катей и избегал разговоров с Женей. В свою очередь, она не стала рассказывать ему о ночных посетителях, хотя внутренне чувствовала жуткий страх перед предстоящей ночью и возможном возвращении непрошенных гостей.
Женя не понимала, кто были эти люди, приезжавшие вместе с Русланом, и зачем они искали их? Она не знала, в курсе ли Руслан о том, что Володя — ее муж. Еще страшнее была мысль о том, что он мог как-то узнать о Кате.
А рано утром Владимир вдруг засобирался обратно в Москву. Он выглядел усталым, в глазах читалось отчаяние. Отведя сонную и ничего непонимающую Катю к соседке, Женя настояла на том, чтобы поехать вместе с ним.
— Вик, у меня сегодня важная встреча, — неуверенно проговорил муж, выходя на крыльцо и на ходу накидывая на себя куртку.
— Я не задержусь в Москве, — настойчиво сказала Женя, следуя за ним к автомобилю. — Только заберу машину, ты же сказал, что все уже починили. А то сидим тут, даже в магазин не можем выехать.
— Ну хорошо, — помолчав, все же согласился Владимир.
Вздохнув с облегчением и, в то же время, чувствуя на душе странную, щемящую тревогу, Женя села в машину. В голове беспорядочно метались мысли о том, что завтра она скажет Руслану, как будет просить, чтобы он и его люди не трогали ее мужа. Он услышит ее, он поймет, она хотела в это верить. Хотя бы ради того, что когда-то их связывало, ради нее...
— Черт, что это? — встревоженный голос мужа вернул Женю в реальность, и, повернув к нему голову, она увидела, как он побледнел. — Тормоза...
А всего несколько секунд спустя машина на всей скорости влетела в ограждение моста, раздался взрыв, и искореженный автомобиль объяло пламенем…
Как говорят, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Как не беги от судьбы, как не скрывайся, она все равно все выстроит так, как и должно быть. Много лет назад, по какой-то счастливой случайности, пуля, которую Женя выпустила себе в висок, все-таки оставила ее в живых. А спустя несколько месяцев Руслан смог купить для нее новую жизнь, отдав ей паспорт сгоревшей в автомобиле девушки, и не мог представить, что по роковому совпадению жизнь Жени закончится точно так же. И по еще более ужасному и невероятному совпадению, погибнет она от его руки...
— Руслан, дело сделано, — кратко доложил молодой парень и, отключив телефон, еще раз взглянул на догорающую груду железа. И никто из этих двоих в ту минуту даже не мог предположить, насколько глубокий отпечаток в их жизни оставит этот самый момент...
Конец первой части
Продолжение в истории «Без меня»
