- Ты представляешь, как будешь выглядеть с двумя рюкзаками?! Всех спалить хочешь?! Четвёртый бросаем, я сказал! Впрочем...

Кот одним движением ножа располосовал рюкзак сверху донизу; ухватив за лямки, вытряхнул на пол содержимое, оболочку скомкал и сунул за пазуху Танчу.

- На. Забирай.

Танч тихо заскулил.

***

В извилистом коридоре подворотен и неопрятных проходных дворов, из которых народные тропы выводили на зады рынка, я посадил машину, по инерции пропахав днищем асфальт - никаких подушек, никакого плавного сброса, не до того: люк уже открыт, парни прыгают наружу...

Усилием я вышел из слияния.

- Кот, - произнёс в спину лейтенанту. - Не приду - отдашь мою долю Лике.

Входя в слияние и взлетая, я не понял, не разобрал, успел ли он что-нибудь мне ответить.

И тут же забыл об этом.

Меня ждала дуэль с бифлаями.

Да, я стал легче; я сразу почувствовал это в манёвре. Неустойчивей. И одновременно - чутче.

Поглядим.

Я вынырнул навстречу бифлаям, едва не протаранив первую парочку, заставил их прыснуть в стороны - а, ребята, нервишки не железные? - и увёл вояк за собой, дразня опасной близостью, пока мои подельники отлёживались в щели перед подвальной дверью. Насколько я мог отследить, парни остались незамеченными.

А вот воякам, судя по всему, шутки шутить надоело. Впрочем, верно и то, что подставился я сам.

Первый выстрел из плазменной пушки прошёл у меня точнёхонько под днищем, слегка зацепив краем; не повредил, но мазнул разрядом по нервам, заставив содрогнуться. А когда я рефлекторно дёрнулся вверх, второй выстрел недвусмысленно указал мне мой потолок.

Осталось только обрисовать меня слева и справа - для полноты картины.

Первое предупреждение. Оно же последнее. Так это следует понимать?

Нагло прибавив скорости, я нырнул в вовремя открывшийся между двумя высотками проем.

Не так просто, ребятки. Посмотрим, как вы постреляете по мне на узких улочках, там, где кварталы короткие и кругом дома.

Я уходил в Крыжи, старый жилой район, застроенный ещё семи-девятиэтажками, да так плотно, что народ там имел привычку спокойно общаться, стоя на балконах, с соседями через улицу. Уходил, виляя из стороны в сторону и каждую секунду ожидая прицельного выстрела - как только они поймут, куда я рвусь.

Пока меня отпускали. Парочка висела на хвосте, как приклеенная, сопровождая каждое моё движение рысканьем тяжёлых стволов, но больше не стреляла. Ещё два бифлая внезапно отвернули в сторону и скрылись с глаз. Это меня обеспокоило. Что они задумали?

Ладно. Что бы там ни было, оно мне на руку. Вот они, узкие ущелья переулков. Я уже почти в Крыжах.

А вот и первые верёвки с бельём, натянутые на роликах поперёк улицы. Помню, как изумлялся сам такому раритету, увидев его во время одного из "вояжей" по городу с Котом и ребятами. Мне рассказали, как городская администрация пыталась бороться с этим. Указы, штрафы, проверки... Жители Крыжей слушали, мотали на ус - и при появлении чиновников быстренько верёвки убирали; однако стоило представителю власти спуститься с этажей и выйти из подъезда - верёвки чудесным образом оказывались перекинуты снова. Дело поручили полицейским флайкарам, и те быстро почистили улицы. Но уже на следующее утро бельё красовалось на прежних местах. Израсходовав за неделю месячный ресурс флайкарного топлива по району, власти смирились. Не знаю уж как им, а мне упорство местных чудаков импонировало.

Но сейчас было немножко не до того.

Так что за бельё извините, ребятки.

Я завязывал улочки в причудливые узлы, по возможности уворачиваясь от полощущихся "флагов". Серьёзным сюрпризом они для бифлаев, конечно, не станут, но уж целиться-то помешают точно.

И если мне повезёт, немного собьют с толку. Самую малость хотя бы. Попадались тут, если мне память не изменяет, удобные такие подворотенки... Неприметные с ходу. Если заскочить... Улизнуть бы только из-под прицела хоть ненадолго. Мне ведь много времени не надо, я один, и уходить буду без денег. Авось да вырвусь.

Беспокоили меня те два бифлая, что скрылись с глаз. Куда они могли дёрнуть? Зачем?

Жаль, флайкару радар не положен. Впрочем, в городе и не помог бы мне особо радар.

А если сверху?

Чёрт.

Мерзкий такой холодок пронизал меня насквозь.

Вот куда они деться-то могли.

Если вояки пасут меня сверху по радару...

Чёрт.

Сброс скорости засекут моментально. Не спасут никакие подворотни, никакие лабиринты.

Ничего мне тогда не успеть. Нереально. Упадут на голову, как коршуны на дичь. Опередят любое действие. И этих, сзади, наверняка оттуда направляют - недаром же они как приклеились, идут, словно на буксире.

Первый раз за все время погони я почувствовал себя по-настоящему зажатым в тиски.

Всего лишь догадка, да. Но я ощущал, что она верна.

В груди назойливо затикал секундомер.

Сколько я ещё смогу держать темп, таская их за собой по городу?

Да сколько бы ни смог - какая разница. Те, наверху, считай, отдыхают. Птички божьи.

Хорошо ещё, что не додумались до такого сразу. На лёгкую добычу рассчитывали, не иначе. Обломилось. Парни-то с деньгами ушли. Это все же согревало мне сердце.

Так, стоп, Данил. В панику впадать будем как-нибудь на досуге. Прежде всего, догадку следует проверить.

Задрав нос, я круто полез вверх, нагло подставляясь под выстрел. Плевать. Если мои прикидки верны, стрелять им незачем. А если у ребят нервишки шалят...

Тем более плевать. Пусть стреляют.

Вот они, мои птички. Отсвечивают в солнечных лучах, мирные такие. Одна чуть сзади, другая идёт с опережением. Обеспечивают радиус захвата.

Эх, ракету бы мне. Лучше две.

Прекрати истерику, Данил. Думай.

Ты - не флайкар, помнишь? Ты - нейродрайвер. Они следят за леталкой, не за тобой.

Чтобы покинуть флайкар, нужно сбросить скорость. Ты об этом знаешь, и они об этом знают тоже.