- В этом и дело, что ложно. Весь роман сводится именно к этому. Но не к тому смыслу, который придала ты своей концовкой.

- Но тогда и возвращение Марка на остров – бессмыслица!

- Возвращение Марка придает этой истории как раз завершенность этого смысла! Как ты не поняла, Анна? Ты знала мой роман не хуже меня самого! Ты насквозь должна была видеть!

Анну задели эти слова. Она выпалила в ответ:

- К черту! Он все равно продается! Ты видишь, как он продается? С каким успехом? Это то, о чем я тебе говорила! Вот, только ты уперто не хотел эту мысль принимать. Ты всего лишь хотел написать его, ты сделал это. Изложил свои мысли? Остальное сделала я. Я довела этот роман до его коммерческого совершенства.

- Коммерческого совершенства? Сама термин придумала? – с негодованием переспросил Стефан, поражаясь безграничному цинизму и эгоцентризму Анны.

Она совсем не раскаивалась в содеянном. Даже, когда узнала, что неверно дописала его же роман за него. Сам виноват. Сам себя же упрекал в этот момент, вспоминая, что его слова были о том, что он не хочет писать этот роман для всех. Анна хотела, чтобы он был для всех. И сам факт того, что она воспользовалась такой возможностью огорчал его не менее, чем ее версия последней главы романа. Теперь он точно ни во что не верил. Абсолютно. Ни во что человеческое, в особенности.

- Марк символизировал собой жизнь, - сказал он.

- И что? Теперь это не важно! – надменно ответила Анна, не готовая мириться с мыслью Стефана.

- Действительно, теперь это не важно.

- Думаешь, читатели настолько проникаются идеей, чтобы целиком и полностью понять тебя и то, что ты там написал? Моей концовкой они озадачатся не больше, чем твоей, поверь!

Стефан покивал головой, проглотив ком в горле. Стараясь не показывать своего истинного разочарования, он сказал тихим голосом:

- Помнишь, ты спрашивала меня о том, что для меня значит «бог»? Я так и не ответил тогда.

- Да, я помню.

- Тебе еще интересно, что для меня значит это слово?

Анна молча смотрела на Стефана, не отрицая, но и не подтверждая своего интереса. Он решил продолжить:

- Это жизнь.

- В смысле? – не поняла она.

- Жизнь. Жизнь – это мой бог. Ее я люблю больше всего на свете. Она мой бог. И без нее я никто. Я лишь ее раб. И больше ничей. Не будет ее – не будет меня. Поэтому, только тот, кто ценит жизнь, любит ее всем сердцем, а не относится к ней как к самому себе разумеющемуся – только тот живет по-настоящему. Вот, почему в книге ты «убила» не того «бога».

- Ты серьезно?

- Как никогда.

Анна непонимающе опустила свой взгляд, будто пребывала в мысленных исканиях вопроса о том, что же она упустила в своей жизни, коль не понимает смысла его слов.

- Я ответил тебе на твой вопрос. И я обещаю тебе, что больше не потревожу тебя, не появлюсь в твоей жизни, как ты хотела – мы станем абсолютно чужими, незнакомыми друг для друга людьми, если ты ответишь мне на мой вопрос. Ответишь?

Анна молча посмотрела на Стефана, ни «да» ни «нет» не обронив со своих нежных, но скованных скрытой печалью уст.

- Только ответь мне честно, и я уйду.

Она моргнула, и глаза ее вдруг покрылись слезной пленкой. Еле заметной, но все же символизирующей то, что стена ее в этот момент наконец-то дала трещину. Видимо, Стефан знал, что говорит в этот момент, поскольку вопрос его прозвучал как нельзя более естественно:

- Та черная собака… Она заберет тебя с собой в отместку за то, что ты получила все, что ты хотела?

В уголках глаз Анны заметно скопились слезы. Стефан никогда не видел, чтобы она плакала, и так подозревал, что сейчас увидит. В первый и в последний раз. Ему сделалось невероятно тяжело в этот момент. Не менее тяжело, чем Анне, судя по тому, как она нервно прикусила губу, и отвела взгляд, точно отвернув лицо для того, чтобы он не увидел, как по щеке ее скатилась слеза. Стефан все понял, и сказал:

- Верь, я никому не скажу, - приподнявшись, чтобы уйти.

- Постой! – резко выкрикнула Анна.

Стефан, замерев, посмотрел в ее лицо, и будто не было слез в ее глазах несколько секунд назад. Очень быстро собралась, приняв чуть более уверенный вид, такой, будто нечего терять уже. Стефану также. Поэтому, он словно отображал все чувства госпожи Роккафорте в данный момент. Видел, как она хотела сказать «прости». Но не сказала, гордо приподняв подбородок. Затем приподняв бровь, она сказала типичным для себя уверенным, спокойным, насыщенным тоном, словно быстро набралась сил для этого:

- Даже перед лицом смерти следует сохранять мужество. Уметь терпеть ее присутствие, даже когда это становится невыносимо, когда ты уже готов отдаться в ее объятия. Я думаю, что теперь я поняла…

Стефан все же поднялся с места, тем самым показав, что он все услышал. Но задержался, увидев, что Анна не закончила:

- …Поэтому я была с тобой эти два года. Ты самый жизненный, самый мужественный человек из всех, кого я когда-либо встречала.

- Спасибо тебе, Анна. За все, - спокойно сказал Стефан, развернувшись, и начав свой уверенный шаг с книгой в руке.

Анна не посмотрела ему вслед. Стефан не обернулся. Они больше не знают друг друга. Но теперь Стефан знает ответ на вопрос, на который не мог ответить все эти годы. И он тешил себя этой мыслью, зная, что, впрочем, все его искания, и все его незримые пути все равно ведут его к одному и тому же месту…

* * *

Могила Мерилу.

С долей привычной грусти Стефан опустился на колени около нее. Возложив красные розы, он присел на землю, чтобы быть поближе к ней, вспоминая ее неповторимую улыбку. Единственное, что делало его счастливым, по сей день – это ее улыбка. Пусть и в его памяти. Но даже те воспоминания, которые он имел, по-прежнему придавали ему сил. Поэтому он так любил находиться у ее могилы часами. Она вдохновляла его жить дальше. Быть одному против всего остального мира, который пусть и нес его на себе, но Стефан, в свою очередь, нес в себе свой мир. Свой собственный. И глядя на могилу Мерилу, он жалел лишь об одном. О том, что последние два года не наведывался к ней, соответственно, не наведываясь на могилу не рожденного сына.

Он перевел взгляд на то место, где лежал Роберт Полански. Его могила постоянно напоминала Стефану о том, что можно любить не увидев. Любить то, что больше никогда не увидишь, что никогда и не видел, но знал и чувствовал его всем сердцем, так же, как и сейчас. Лишь здесь он воссоединялся с этим чувством. И лишь здесь он чувствовал настоящий покой. Покой единственного живущего человека на Земле. Иногда он и сам иронично относился к такой мысли. Уже не было грустно от того, что он остался один. Впрочем, где-то есть брат… Он часто забывал о нем… Стефан корил себя и за это в данный момент. Может быть, он и не настолько одинок, как думал все эти годы…

Хандра прогладила его тело, пробежавшись по спине, и спрятавшись в затылке. Так привычно… Она сопровождала Стефана все эти годы, став самой верной спутницей его мыслей вместе с Мерилу. Словно две противоположности, полностью зависящие друг от друга, не существовавшие бы друг без друга. Ничего странного в том, что он персонифицировал и это чувство, как и многие другие. Ведь они порождали его мысли. Вопросы, на которые он все чаще научился давать вполне краткие и ясные ответы. Пора их находить.

«Мысли человека целиком и полностью зависят от степени привязанности к объекту, порождающему эти мысли» - так сейчас подумал Стефан, как всегда не в силах бороться против того потока, что бурлил в его мозгу даже в состоянии душевного равновесия, покоя и оторванности от внешнего мира. Кладбище… Как же он его любил… И ненавидел за то, что оно приютило ее раньше…

Анна… Стефану вспомнилась и она в этот момент. С ноткой ностальгии она почувствовалась ему на кончике языка его мыслей, которым он пробовал очередное редкое вино с южных полей Франции. Смотрел на нее, как она нежится под солнцем Сардинии на террасе у бассейна с бокалом красного вина в руке. Смотрел вместе с ней кино на ночь в бархатистой, пышной постели, в которой он всегда потопал, как Титаник в океане, также разбившись об острые края ее (нет, не пылких бедер) расчетливых чувств. Слышал рычание черного пса за той самой дверью, которая пробудила его. Чувствовал ее страх, который она испытывала к этому лохматому, огромному, взъерошенному псу с пеной изо рта и, наверняка, с красными глазами, которыми он уже напоминал ей о себе в ночи. Как же ему было жаль ее… Именно жаль…