Марк решил пока не вспоминать больше, чем следовало в этот момент. Он и так загорелся и воспылал от осознания того, что свобода очень близко. Но дотянуться до нее так, чтобы не промахнуться было великим трудом. В его-то положении. И попытавшись остепениться, Марк спустился со скалы, сел на камень, и заставил себя успокоиться. Нужно все обдумать. Это на первый взгляд план кажется довольно простым и выполнимым. Но подготовиться к его исполнению как следует – лишним не будет. Ему придется подождать, пока ему полегчает. А чтобы ему полегчало, ему нужно начать регулярно питаться. И под словом «регулярно» Марк понимал особую относительность этого значения для него. Хотя бы лучше, чем сейчас. На кону его жизнь. Неправильное решение, небольшая глупость способны поставить ее на кон до того, как он войдет в воду навстречу с материком. Риск велик.

Марк решил не ждать, и пойти в сторону своего лагеря, но через рощицу деревьев. Немного дольше, но он мог найти что-нибудь. Мало ли. Пара-тройка крабов и дохлых рыбешек – это явно не завтрак чемпиона. Долго он не протянет с таким рационом. Шел и смотрел себе под ноги, надеясь увидеть хоть что-нибудь. Хотя бы полевую мышь. Сумерки стали быстро опускаться на остров. Ему было плохо видно, что есть в траве помимо ее самой. Шагал и успокаивал себя грустной мыслью о том, что Мортимеру вообще пришлось зимовать на острове, хоть у него также было время. Естественно, поменьше. Холода настигли его тут же. Но фактор был тот же. Он получил травму. Это и погубило его. Марку же следует как можно скорее избавиться от своей боли внутри. Знать бы еще, что это… Но он явно не собирался зимовать здесь! Еще большая часть лета впереди!..

Ему было больно представлять Мортимера, который так и возвращался к нему в воспоминаниях. Представлять себе, как тот мучился от боли, мерз, согревая пальцы рук у костра, который с трудом поддерживал, слабея с каждым днем, все меньше двигаясь, все меньше питаясь. Медленная смерть и постепенное принятие ее. Что может быть хуже?

Марк поднял голову, вдруг обнаружив еще одну пещеру. Вход в нее был со стороны берега. Марку пришлось снова идти в его сторону, поскольку интерес увлек его. В ней точно кто-то жил. Он сразу это понял, когда вошел в нее. И вспоминая о Мортимере, Марк предполагал, был уверен практически полностью, что здесь он и жил, поскольку сразу же заметил следы человеческой жизнедеятельности. След от огня на камне, кипа сухих ветвей, лежавших в углу, наверняка, вот уже как пару месяцев. Пара банок, самодельный нож, крючок. Это точно пригодится Марку! Он застыл, при виде всего этого, словно ощущал некий дух, присутствовавший здесь. Будто призвавший его сюда. Непокорный, неспокойный дух признанного преобладающим большинством еретика. Он хорошо заметал следы. Не наткнулся бы Марк случайно на эту пещеру сейчас – никогда бы не узнал, где жил он.

- Мортимер, - прошептал Марк, присев около места, в котором был костер беглеца, горевший не так давно.

Он чувствовал его недавнее присутствие здесь. Самодельная посуда – он точно не собирался сдаваться и умирать. Марк увидел камень, устеленный сухим мхом. Встал с корточек и присел на него, понимая, что на нем сидел Мортимер. Довольно удобное место, чтобы греться у костра, смотреть на горизонт, мечтать о свободе. Мортимер не получил ее… Марк чуть не расплакался. Все здесь возвращало его к исконному смыслу.

Он не мог выбросить из памяти смерть своих родителей. То, с какими лицами они канули в эту бездну, в которой выжил он. Никто не выжил, а он выжил. Чудо? Ирония судьбы? Знак свыше? Везение? Что это? Что вообще происходит? Что с этой жизнью не так? То, что однажды она встречается со смертью? Как же хочется перестать думать… Обо всем… Просто согнуться калачиком… Прямо здесь… Марк не хотел покидать эту пещеру. Она была теплой – согревала его. Вселяя некий трепет, успокаивающий его каким-то непонятным, странным образом, что не удивляло его, впрочем. Лишь погружало в сон. Обещал себе, что не совершит ошибку Мортимера. Не погонится за зайцем, и не решит кому-либо помочь. Он один. И как бы в глубине души ему не хотелось отыскать его труп, для успокоения, наверное, он понимал, что прошлое не должно задерживать на себе его мысли. Из него лишь делаются выводы, создающие сегодняшний день для успешного завтра. А что будет завтра? Завтра он будет искать новый ответ, и не найдет его лишь потому, что не обретет настоящего, окончательного покоя. Ни в закате очередного солнечного дня; ни в бурлящем течении неспокойного океана; ни в утолении голода. Ни в чем… Разве что, лишь в утолении мести…

Марк начал засыпать под шум прибоя, все меньше всматриваясь в ночь. Утром должны будут остаться угли от толстого полена, которое он кинул перед уходом в своей пещере. Оно будет долго тлеть. Он перенесет его сюда, однозначно. Он хочет быть здесь. Это место питало его энергией. И он хотел еще. Еще этого тепла, отдаляющего от него страх перед тем, как отважиться на то, без чего его не будет.

* * *

Прошло несколько дней. Лето полноценно вступило в свои права, ознаменовав свой жаркий приход появлением множества насекомых, а соответственно, и птиц. Особенно много стало комаров, которые грызли Марка, несмотря на дым от огня, тем самым раздражая его, чуть ли не сводя с ума. Но было и то, что конкретно успокаивало и подбадривало его, придавая ему не только эмоциональных, но и физических сил.

На днях Марку удалось поймать пару крупных рыбин у самого берега, что здорово утолило чувство голода и придало ему сил. Он почувствовал, как боль в его внутренностях стала постепенно исчезать. С приливом сил и энергии он стал более вдохновленным и легким на подъем, что способствовало процессу его активного планирования дальнейших действий. Лето в разгаре и нужно пользоваться тем шансом, который у него еще есть.

Последним временем Марк тщательно наблюдал за периодичностью приливов и отливов к югу от острова и вывел для себя некоторый график и продолжительность этого процесса. По его расчетам материк находился приблизительно в пятнадцати километрах от острова. С отливом внушительная полоска из гряды скальных островков тянулась и весьма обнадежливо обнажалась в сторону материка, что разительно сокращало плавательную дистанцию для него. Ему не придется плыть слишком много и, возможно даже, строить для этого что-нибудь вроде плота. Течение сильное в этом месте, но его также можно изучить, чтобы оно не отнесло его в океан к акулам – единственное, чего Марк опасался по-настоящему и считал реальной угрозой в воде. Пока тюленей около острова не было, вероятность того, что здесь будет акула, также снижалась до минимума. Так что, он был готов рискнуть и использовать те шесть часов между кульминациями прилива и отлива, чтобы преодолеть хотя бы две трети дистанции. Опять же, ему будет где передохнуть. Все пятнадцать километров он плыть не будет, он рассчитывал на это, поскольку представлял всю сложность задуманного им действия. На острове были куда лучшие пловцы среди поселенцев, нежели он. Но только он отваживался на такой шаг. Судя по всему, Мортимер не рассматривал вариант плыть вручную, раз не покинул остров до зимы. Но дело в том, что октябрь тоже весьма холодный месяц, зачастую в октябре ночью может выпасть снег. Мортимер мог не решиться, поскольку просто мог получить гипотонию быстрее, чем доплывет до первого островка в километре отсюда. Почему не решился перейти по льду? Единственное, чего не мог понять Марк. Ведь тот не сразу сломал ногу.

Тем не менее, Марку повезло больше. Солнечные лучи так и согревали все вокруг теплыми июльскими днями. Риска замерзнуть в воде у него было намного меньше. Соответственно, шансов покинуть остров у Марка куда больше. И это также вдохновляло его. Взвешивая все за и против, он сделал вывод, что «за» намного больше. И терять, собственно, нечего.

Закидывая самодельную удочку в океан, он вылавливал по две-три рыбешки в день, поправляясь и укрепляя свои силы. Физических усилий на подпитку огня он тратил не так уж и много, на поимку еды – еще меньше. Ему становилось лучше, пусть и морально его все больше знобило. Чем ближе он был к осознанию того, что не сегодня, так завтра он кинется в океан, тем больше ему становилось тяжко. Отважиться, встретиться со своим страхом – вот, что по-настоящему страшнее самого этого страха. Словно сама мысль о нем сильнее, чем он сам. И прокручивая очередную рыбу на палочке над костром, Марк посматривал на очередной закат и думал, как и несколько вечеров подряд, что завтра он отважится. Оставит тлеющий уголь на тот случай, если ему придется вернуться, и разжечь огонь. Оставит пару банок с пресной водой. И даже корешки побегов, таких сладких, насыщенных сахаром. Ему нужно все продумать. Даже если он не собирается возвращаться, на этот случай все равно нужно подготовиться. Всякое может случиться, хоть он и отгонял от себя мысли о негативном исходе его предприятия. Все будет хорошо…