Я протянул руку, дотронулся, и она просто исчезла. «Галлюцинации», – промелькнуло в голове. Повернулся и пошёл к сквозному отверстию, где когда-то стояли спасательные капсулы.

Встав в проломе корабля лицом в сторону открытого Космоса, я оттолкнулся со всей силы и ощутил свободу неконтролируемого полёта. Как же красиво вокруг! Звёзды. Множество звёзд образуют туманности, Галактики и всю Вселенную вокруг. И тут один ничтожный человек в открытом пространстве. Невесомость, чувство полёта, хотя нет, не полёта, а безграничного парения, не ограниченного ни силой тяжести, ни трением, ни ещё не пойми чем. Радость того, что я почему-то всё ещё жив. Как так произошло, что меня, фактически разоружив, эти двое Акхнов оставили в живых и отступили? Их неуверенность, даже растерянность, после потери мной оружия, не имела логического объяснения. Может, они хотели захватить меня живым, но поступил приказ срочно отступить, который они выполнили? Какого-то правдоподобного объяснения произошедшего у меня не было. Сказано было – забудь. Значит надо забыть, ну или, по крайней мере, не говорить об этом никому.

Холод сковал мою спину, парализовав мышцы. Системы скафандра погасли. Последнее, что я увидел из показаний приборов – это приближающийся спасательный бот.

Центральная звёздная система Акхнов. Дворец наследного Правителя расы. Расширенное заседание Совета Старейшин. Несколько месяцев спустя.

– Некоторое время назад пошли слухи, что пришёл Предвестник9. Вы, достопочтенные, знаете, что это означает, – говорил представитель рода Натхов. – Нам, как Совету Старейшин, необходимо узнать правда ли это, пусть представитель Правителя выскажется по этому поводу.

Зал, вмещавший в себя практически всех представителей Старейших Родов, высших военных и членов Рода Правителя, наполнился стрёкотом и гулом. Этот шум мог означать, как одобрение, так и недовольство. Однако представитель продолжал:

– Кроме того, если информация о появлении подтвердится, нам необходимо принять все возможные меры для сохранения нашей Расы. Расчёты и аналитические выкладки показывают высокий шанс, что зафиксированное в Священных Таблицах верно, и предсказанное лучшими нашими умами начинает сбываться. Нас ожидает катастрофа – гибель, как расы!

Со своего места встал высоченный для своей расы Акхн. Это был начальник разведки.

– С Рассвета расы, когда наши предки сделали свои предсказания в Священных Таблицах, зафиксировано множество схождений исходных кодов и алгоритмов производных. Но главной константы, предсказанной в Священных Таблицах – Предвестника, во всех минувших случаях не было выявлено… Примерно два месяца назад, боевое звено проводило специальную операцию, суть которой, вам, Старейшие из Рода, знать необходимости нет. Во время её проведения группа из двух офицеров столкнулась с представителем расы людей, на нём был скафандр Объединения, пользовался оружием и оборудованием Союза, но он не рождён у нас в Галактике. Его мыслеформула, светоцветовая гамма излучений мыслительной деятельности, разительно отличалась от той, которая определяется при контакте с противником, как во время боя, так и во время небоевого столкновения. В настоящее время радиус оборудования, позволяющий определять мыслеграмму представителя расы людей, не превышает метра. Нами получен и исследован слепок его мыслительной активности, полученный в экстремальной ситуации – во время боя, и специалисты пришли к выводу, что его Сознание работает по иному принципу, не достигнутому в настоящее время ни представителями нашей Расы, ни известными расами Галактики, в том числе и людей.

Он замолк. Тишина в зале нарушалась только редкими, негромкими щелчками, указывающими на погружённость в мыслительную деятельность абсолютного большинства присутствующих в зале.

– Позвольте слово, – с места встал невысокий, явно очень молодой Акхн, – меня зовут Охош, согласно Священным Таблицам, я, после ушедшего в свой дальний переход Хранителя Дроушша, выбран продолжать его миссию.

Зал скорбно защёлкал руками в память о смерти предшественника Охоша – Дроушша, прежнем Хранителе Священных Таблиц.

– Согласно Священным Таблицам, с математической точностью предсказывающих основные события в жизни и направления развития нашей расы на долгие-долгие годы вперёд, после прихода в Мир «Предвестника», или, как его ещё называют, «Посредника», нашей старейшей расе в Галактике придёт конец. Наступит армагеддон всей разумной жизни в Галактике. Изначально, совсем недавно, распознана и предотвращена угроза, исходящая из звёздной системы ВМТО-1528. Кроме того, война с Объединением также была неизбежна и ведётся в настоящее время. Появление давно предсказанной Священными Таблицами, константы в рядах наших противников-людей, всё больше приближает Закат расы. Необходимо тайно и, по возможности, скрытно готовиться к Исходу в другую Галактику, не соседнюю, а, возможно даже, как можно более отдалённую. Согласно расчёту, в худшем варианте развития событий, исходя из имеющихся исходных данных, у нас есть примерно пятнадцать-двадцать лет. С большей точностью, на данном уровне первичной информации, сказать не представляется возможным… – Хранитель замолк.

Воцарилась мёртвая тишина. Самые смелые аналитики-теоретики указывали период начала Конца не менее трёх поколений, а тут самим Хранителем Священных Таблиц указан срок фактически не оставляющий им ни мгновения на раздумье.

* * *

Система Дронсул. Околопланетная военно-тренировочная база «Гессор». Примерно то же время.

За время, прошедшее после спасательной операции по эвакуации Курьера Совета, я успел выйти из госпиталя и освоился на базе. Получил распределение в учебное подразделение, познакомился с курсантами и приступил к тяжёлым тренировкам и теоретическим занятиям.

Как узнал от братьев Рамала и Самала, которые оказались в одном со мной взводе, лейтенант выжил, за выполненную операцию он получил звание майора, и повышен в должности. Теперь он не просто преподаватель, а начальник курса. «Остальных тоже хотели наградить, но что-то затягивается награждение», – горевал младший из них – Самал.

Братья выполнили свою задачу, произвели эвакуацию раненого, затем возвратились на ручном управлении к корпусу корабля и подобрали из открытого космоса лейтенанта, а потом и меня.

Вот, говорили, страху натерпелись. Они ж из небогатой семьи с планеты Векрон. Всю свою жизнь работали на земле: пахали, обслуживали сельхозтехнику, в том числе и лётных дронов, что в некоторой степени и помогло при полёте на боте. По достижению двадцати пяти лет, согласно закону, пошли на призывной пункт. Их распределили служить на родной планете. Думали, что отслужат и вернутся назад в родное село. Но через несколько лет родители умерли. Других близких родственников у них не осталось, своими семьями обзавестись не успели, поэтому, немного погоревав, договорились посвятить свою жизнь службе в армии. Тем более, что денежное содержание военного контрактника значительно выше того, что они зарабатывали, выращивая сельхозкультуры. Продав или раздав всё имущество, братья подписали контракт на военную службу в Объединении. К тому времени им исполнилось по тридцать одному году. На службу братьев провожала вся улица, на которой, почитай, все хоть и дальние, но родственники…

Операция по спасению Курьера Совета не освещалась в средствах массовой информации. После выхода из госпиталя мне было как-то не до всяких слухов и домыслов. Противостояние Объединения с Акхнами вошло в следующую фазу: сначала затишье, такое шаткое и непрочное, как будто готовилось что-то очень крупное и важное. А теперь, противник начал постройку крупнотоннажных кораблей дальнего космоса, параллельно вводились в строй и сверхдальние корабли-разведчики. Затем грянул гром. По всем важным секторам соприкосновения Акхны нанесли сокрушительный удар. Объединение потеряло более десяти процентов звёздных систем, бои шли за каждую, с привлечением большого числа сил и техники. Как отмечала разведка, Акхны стали брать пленных, чего не было до настоящего времени.