- Еще бы она мне угрожала! Мерзкое рыжее отродье! - взревел мужчина и тут же получил оплеуху за свои слова.

- За языком следи! - рявкнул Артем. Он понимал, что сейчас в друге говорит проклятье, но стерпеть оскорбление в сторону Ланы не смог. Та так и держалась поближе к двери.

- Предатель! Связался с врагом, еще и ударил меня... Меня! Ради рыжей...

- Заткнись! - закрыв Егору рот, вскрикнул ворон, уже не зная, как побороть дурацкое проклятье. - Борись, твою мать! Разве какое-то проклятье может подчинить тебя? Ты Егор Кочарский, черт тебя возьми, тебя боятся и уважают, даже те, кто лично не знаком, и ты позволишь манипулировать собой? Борись!

Тьма в глазах Егора медленно отступала, он сжимал зубы до громкого скрежета, на скулах ходили желваки, а на висках вздулись вены от напряжения. Ворон видел, как его друг старается побороть самого себя и гордился им, гордился их дружбой и все больше уверялся в том, что Кочарский самый настоящий друг, на которого можно положиться.

- Давай, друг, ты нам нужен...

Внезапно Лана подошла к ним. На ее лице блуждал отсутствующий взгляд, словно кто-то завладел ее разумом. Ворон попытался остановить ее, но девушка только сказала, чтобы он не лез, и присела на кровать рядом с Егором.

- Ты... - зашипел он, но сдержал ругательства, вырывающиеся из него.

- Я не причиню тебе вреда, - ровным спокойным тоном пропела Лана и положила правую руку на грудь мужчины. Артем почувствовал, как внутри все закипает, но сдержал порыв схватить рыжую и утащить в другую комнату. - Смотри мне в глаза. Твоя душа закрыта, скована... Отпусти ее, - не прерывая зрительного контакта, приговаривала Лана и, как ни странно, ее тактика действовала. Дыхание Егора становилось более размеренным, черты лица постепенно расслаблялись, а взгляд приобретал хоть какую-то осознанность.

- Ну как? - напряженно спросил Артем друга, когда тот уже какое-то время просто молчал, растерянно хлопая глазами.

- Офигеть, - нервно сглотнув, ответил тот.

- Что?

- Я... Твою мать, я ничего не чувствую! А-ха-ха! Я спокойно смотрю на рыжую и не хочу ее прибить! Как же это... Так легко стало. Как ты это сделала?

- Понятия не имею. Я просто знала, что нужно делать. Ничего не понимаю, - растерянно пробормотала Лана и встала с кровати. - Наверное, можно его развязать...

- Уж, пожалуйста, буду премного благодарен, - проворчал Егор. Как только Артем снял с него обездвиживающее заклинание, он громко застонал и выругался, а освободившись от наручников, принялся поочередно массировать запястья. - Я вас обоих ненавижу, - поморщившись, прошипел он.

- Лучше было тебя убить? - насмешливо поинтересовался Артем.

- Да пошел ты.

- Так ладно, сейчас у нас есть дела поважнее. Мне нужно съездить в архив, а ты останешься с Ланой...

- И куда ты один собрался, мистер непобедимый? - прервал друга Егор. - Они уже даже к тебе в дом пробрались, неужели думаешь, что на улице не попытаются от тебя избавиться?

- А что ты предлагаешь? Я не могу никому доверять, соответственно и охрану с собой брать неосмотрительно, среди них может оказаться предатель.

- Моих ребят возьмешь.

- А с чего ты взял, что они надежнее? - скептически спросил Артем.

- Поверь, им можно доверять. Я себе людей очень придирчиво выбираю. Ты даже не представляешь, из какой задницы я вытащил каждого из них. Если надо, то они ради меня и собой пожертвуют. Сейчас вызвоню их. Да и сюда нужна охрана. Сомневаюсь, что эти ваши древние так просто сдадутся.

- Сюда их не надо. Ты забыл, что у нас маленькая рыжая лиса, которую проклятые вороны точно защищать не будут.

- А я и не говорю, что их нужно в квартиру пускать. Рассредоточим их по периметру, а на окна защитные заклинания навесим. Ну а дальше по ситуации.

- Как все у тебя просто. А тебе не кажется, что твои люди только лишнее внимание ко мне привлекут? Может, лучше мне просто иллюзию на себя навесить?

- А откуда ты знаешь, что на древних это подействует? Тем более мои ребята умеют быть незаметными. Да и если слежку увидят, то тут же отреагируют...

- По идее, можно сыграть на этом. Я буду в качестве приманки, а когда придет момент, возьмем одного из предателей, - озвучил свою идею Артем с предвкушающей улыбкой на лице. Уж он-то выбьет всю информацию. Ему бы только добраться хотя бы до одного.

- В одном направлении думаем, брат, - воодушевился Егор. - Только сначала вы с Ланой расскажете мне все в подробностях, как раз моих ребят дождемся.

Все трое расположились на кухне, чтобы позавтракать и одновременно обсудить дела. Артем рассказал все с самого начала. Про то, как встретился с Ланой, как его чем-то опоили, и он до сих пор не помнит подробностей нападения на него, как лиса вылечила, связала их ауры, а после этого сбежала и попала в плен к жеребцам. Про истребление целого ковена ворон рассказывал с особым упоением, поскольку стоило ему вспомнить, в каком состоянии он обнаружил своего лисенка, как ему захотелось оживить всех этих уродов и снова убить. Также Артем поведал про сны, про Ниту, свою мать и все, что узнал о древних. Лана в разговор не вмешивалась, но заметно нервничала, что не скрылось от взгляда ворона.

- Лисенок, в чем дело? - озабоченно спросил он.

- Я не хочу, чтобы выступал в роли приманки... - осторожно произнесла она.

- Я буду не один, не переживай. Я обещаю, что скоро вернусь вместе с книгой и, возможно, с пленником, который нам подробно все расскажет. Ты мне веришь? - уверенно заявил он, перетягивая лису к себе на колени.

- Верю, но все равно боюсь, - крепко обняв его, выдохнула Лана.

- Ой, избавьте меня от этих нежностей, - фыркнул Егор. - Я, конечно, все понимаю, но к такому еще не готов, уж извините.

- Завидуй молча, - фыркнул в ответ Артем и быстро чмокнул в губы девушку. - Все будет хорошо, верь мне.

- Ребята уже подъехали, можешь идти, - отвернувшись от сладкой парочки, пробубнил Егор. - Давай уже, иди, хватит обжиматься.

- Мне, правда, пора, ничего не бойся, - с сожалением сказал Артем. Лана обняла напоследок и встала с его коленей, отпуская. - А ты береги мое сокровище, - строго бросил мужчина другу.

- Не сомневайся, будет в целости и сохранности твой лисенок. Уж мы найдем, чем заняться, правда, крошка? - подмигнув Лане, ответил Егор.

- Ты не забывайся, - предупреждающе рыкнул ворон, на что Егор только рассмеялся и вытолкал того за дверь, уверив в том, что ничего страшного не произойдет.

- Нужно убрать осколки, - выдохнула Лана, когда Артем скрылся за дверью. Ей было неловко оставаться наедине с мужчиной, который совсем недавно говорил ей гадости и вел себя, как последний мерзавец. Пусть она и не выказывала открытой неприязни к нему, но осадок в душе все равно остался.

- Не трогай, я сам уберу, еще поранишься, а Тема потом на мне живого места не оставит, - остановил ее Егор. - Иди пока телевизор посмотри, а я поставлю защиту на окна, а потом все уберу.

- Зачем ты это делаешь? - растерянно спросила лиса. Реакция ворона ее озадачила. От него она совсем такого не ожидала.

- Я за тебя отвечаю, Лана. Артем мой лучший друг, брат, и я не могу его подвести, поэтому, пожалуйста, расслабься и отдохни, - безапелляционно заявил он.

- Я могу помочь с заклинаниями...

- Кажется, я четко сказал, что тебе следует делать, - осек девушку Егор на полуслове.

- Но я...

- Лана, я не Артем, и мной ты не сможешь крутить, как тебе вздумается. Иди в гостиную, - жестко отрезал ворон, указав пальцем в сторону комнаты.

- Я не могу просто сидеть и ждать, я...

- Слушай, я не хочу с тобой препираться и спорить, мне это неинтересно. И глазками своими наивными не надо хлопать, на меня не действует это. Иммунитет хорошо работает на все ваши уловки. Не испытывай мое терпение, Лисичка...

- А ты отлично притворяешься. Жаль, что Артем сейчас не видит твоих метаморфоз, - фыркнула Лана и направилась в гостиную. Общаться с Егором дальше желания не возникало.