Лана уже знала какой фильм выберет и мысленно потирала ручки. Она уже давно хотела его посмотреть, и была уверена в том, что для мужчин он станет тем еще испытанием. В детстве она обожала диснеевский мультик «Красавица и чудовище», а как раз совсем недавно вышел французкий фильм по этой истории. Судя по трейлеру, можно было впасть в эйфорию лишь от одной картинки. Артем с Егором не сопротивлялись. Они заказали три больших пиццы с разными вкусами, а когда их доставили, все уселись на диване. Лана улеглась головой на колени к Артему и чуть ли не мурлыкала от удовольствия, когда он нежно гладил ее по волосам и пропускал их сквозь пальцы. Ворон смотрел на нее с таким восхищением и благодарностью, что лиса перестала сомневаться в правильности своего поступка. Видела, что Егор много значит для Артема, а значит, что-то в этом мужчине должно быть, что не видно с первого взгляда. Да и Егор никогда бы не извинился перед ней, если бы ему было плевать на своего друга. В искреннее раскаяние в отношении себя девушка никак не верила.

Фильм оказался ужасным. Лана уже давно не испытывала такого разочарования. Как можно было испортить такую прекрасную историю любви? Да, картинка была действительно красивой, но на этом все достоинства фильма заканчивались, поскольку на сюжет у сценаристов явно не хватило фантазии. Если в мультике чувства героев развивались постепенно и логично, то в фильме совсем не показали, с чего, вдруг, красавица Бель влюбилась в страшное чудовище, хотя тут даже с чудовищем опростоволосились. Лично Лана его бы не испугалась, поскольку оно было похоже на большого симпатичного котика, только слишком нервного. Где сцены, где девушка учит его кормить птиц или как он приводит ее в свою огромную библиотеку, а затем они вместе читают сказки? В общем, долго не выдержала даже лиса. Ей стало настолько скучно, что она просто напросто уснула.

- Спи, малышка, - с теплой улыбкой на лице прошептал ворон, заметив, что его лисенок вырубился. - Сейчас отнесу ее в кровать, и поговорим, - еле слышно заявил он Егору, тот кивнул и выключил фильм со вздохом облегчения.

Артем аккуратно приподнял голову Ланы, чтобы встать, а затем взял ее на руки и отнес в комнату, бережно положив на кровать. Он осторожно раздел ее, чтобы одежда не раздражала во время сна, и укрыл одеялом, после чего, поцеловав лисенка в лоб, вернулся в гостиную к Егору.

- Никогда не видел тебя таким, - задумчиво протянул он, стоило Артему зайти в комнату. - Сильно я тебе подгадил, да?

- Я думал, что она никогда не простит, - сглотнув ком в горле, ответил ворон. Лишь одно воспоминание о том, что он чуть не лишился Ланы, заставило снова ощутить жуткий страх и отчаянье.

- Раньше ты о таком не заморачивался...

- Раньше я не любил, а Лана... Она мое сердце, моя душа, мое спасение. Знаешь, я понял, что до встречи с ней не жил, а просто существовал, - разоткровенничался Артем. Ему так хотелось поделиться с другом своим счастьем, дать ему возможность почувствовать хотя бы крупицу того, что чувствует сам, но тот лишь недоверчиво покачал головой. Он не готов снять броню и открыться кому-либо, и Артему стало его жалко. Ведь Егор намеренно лишает себя самого важного.

- Это пройдет, поверь мне. Сейчас ты испытываешь эйфорию и все видишь сквозь розовые очки, ты вообще себя слышишь? Сам же никогда не любил этих слюнтяев, поющих о неземной любви, а теперь сам стал одним из них. Это ни к чему хорошему не приведет, Тем...

- Все, заткнись. Я понял, что на эту тему с тобой разговаривать бесполезно. Я закрою на это глаза, но, упаси тебя бог, обидеть мою женщину, поверь, я тебя не пожалею, - грубо отрезал Артем. Егор его злил своей твердолобостью. В этот момент ворону жутко хотелось, чтобы этот упрямец встретил на своем пути ту, которая разнесет в пух и прах все его предрассудки, ради которой он пойдет на все. И тогда он посмотрит, как Егор запоет. Но об этом Артем, естественно, промолчал.

- Не собираюсь я обижать твоего рыжика. Честно сказать... Она ничего...

- Осторожней, Егор, - угрожающе протянул ворон, чувствуя уколы ревности.

- Да я не в этом смысле, Отелло, - усмехнулся он. - Она добра, незлопамятна, отзывчива... Честно признаться, я думал, что таких не существует. Возможно, просто играет, но тогда она прирожденная актриса. Я оценил ее поступок, ведь не принадлежу к тем, кого хочется пожалеть, а она...

- Я тебе уже говорил, не суди всех по одной идиотке, которая не смогла оценить тебя.

- Дело не в ней, дело во мне. Внутри что-то сломалось. Боюсь, я уже неспособен испытывать что-то, не смогу доверять, никогда...

- Не хорони себя раньше времени, - усаживаясь рядом с другом на диван, сказал Артем.

- Давай сменим тему, - отмахнулся Егор. - Например, расскажи, наконец, куда ты вляпался.

- Что ж, слушай... - Артем рассказал другу все с самого начала, кроме того, что касалось лисы. Тот внимательно слушал и становился все более угрюмым, однако пробелы в информации заметил и потребовал описать полную картину, а встретив отказ, разозлился.

- Вот уж не думал, что когда-то столкнусь с твоим недоверием. Мы с тобой с детства вместе, разве я еще не доказал тебе, что никогда не предам? - вызверился Егор.

- Послушай... Это не от недоверия... Ты не представляешь, как я хочу рассказать тебе все, но если ты станешь неадекватным, то мне придется тебя убить, а я, уж поверь, совсем этого не хочу.

- Что же такого ты можешь рассказать, что я стану неадекватным? Несешь какой-то бред. Тебе угрожает опасность, а ты боишься какой-то фигни...

- Это не фигня, твою мать! - сорвался на крик Артем. - Ты не понимаешь, о чем просишь меня. Если что-то пойдет не так, то назад пути не будет, пойми.

- Ладно, допустим... Давай подумаем, что можно сделать, - спокойным размеренным тоном предложил Егор.

- Да ничего тут не сделаешь, но твоя помощь бы очень не помешала, - устало пробормотал ворон, потирая пальцами переносицу.

- Идея! - воодушевился его друг.

- Какая же?

- Зелье забвения. Если я действительно сорвусь, то вольешь его в меня, и я все забуду.

- А это может сработать, - задумчиво протянул Артем, вспоминая слова матери о том, что проклятье уже ослабло. - Но сначала мне нужно поговорить с Ланой...

- А-а-а, - раздался жуткий крик из спальни, а следом громкий стук и звон разбитого стекла.

Мужчины тут же подорвались и бросились в комнату. Распахнув дверь, Артем увидел Лану, забившуюся в угол, а в другой стороне комнаты мужчину, который явно впечатался спиной в стеклянные дверцы шкафа и сейчас вставал с пола, усыпанного осколками. Судя по смазанным чертам незнакомца, тот являлся древним. Однако в бой он вступать не собирался. Быстро вскочив на ноги, он тенью скользнул в открытое окно.

- Артем! - вскрикнула девушка, когда мужчина обратился и хотел догнать врага. Он обернулся к ней и увидел выражение жуткого ужаса на ее лице, проследил за ее взглядом и обнаружил Егора в боевой ипостаси, сверкающего яростным взглядом полным желания уничтожить.

- Егор, нет! - закричал ворон, одним движением повалив друга на пол.

- Сука! Как ты мог связаться с лисой?! Предатель! - орал тот во все горло, неистово вырываясь.

- Лана, закрой окно и в коридор, быстро! - скомандовал Артем. Девушка тут же рванула к окну, закрыла его и выскользнула из комнаты.

- Посмотри на меня! Посмотри! - тряс Егора Артем, надеясь, что сможет привести того в чувство. Как же все не вовремя, и зелья забвения под рукой нет. Придется справляться так.

- Ты еще и в постель ложился с этой мерзостью! - ядовито выплюнул мужчина, за что схлопотал мощный удар в челюсть.

- Вспомни! Почему ты ненавидишь рыжих, вспомни! - кричал ворон, прижимая барахтающегося друга к полу.

- Потому что... - прокричал Егор и осекся. Он замер на несколько мгновений, а его взгляд постепенно начал  проясняться.

- Весь наш ковен прокляли. Ненависть к рыжим сидит в нас с рождения, но мы с Ланой сможем снять его, оно уже слабеет. Я не хочу тебя убивать, брат. Но если ты сейчас не придешь в себя, то у меня не будет выбора...