- Наверное, я... - совсем растерялась девушка, бросая испуганные взгляды на Артема, который выглядел слишком собранно и сосредоточено. Словно сам опасался своего же отца и этим напрягал рыжую еще больше.
- О, скромность в наше время - редкость, милейшая Лана. Но только в том случае, когда не наиграна. Вы же не играете? - мягко, но со стальными нотками в голосе спросил Александр.
- Отец... - предупреждающим тоном прервал мужчину Артем, забрал у того из рук ладонь лисы и спрятал девушку за себя, давая понять, что не потерпит неподобающего отношения к своей женщине.
- Женщина верховного должна уметь самостоятельно постоять за себя. Не вмешивайся, сын...
- Это ты не вмешивайся в мои отношения и не смей испытывать на прочность мою будущую жену. Либо веди себя уважительно, либо мы просто уйдем отсюда, - отрезал ворон.
- Артем, все нормально, - вмешалась Лана и вышла вперед, понимая, что не хочет быть яблоком раздора между отцом и сыном.
- Но...
- Отец просто переживает за тебя, и это нормально, - прервала она его возражения. - Я отвечу на любые ваши вопросы, Александр. Надеюсь, что со временем мы с вами сможем доверять друг другу, - смело заявила девушка, смотря прямо в глаза свекру, которому выпад невестки явно пришелся по душе.
- Вот видишь, Артем, а ты переживал. Такая прекрасная девушка, а ты ее прячешь ото всех. Так нельзя, сынок, - по-доброму улыбаясь, хохотнул мужчина. - Позвольте проводить вас к столу, Лана, - подставив ей локоть, произнес он. Лисе ничего не оставалось, как ответить на этот жест. Артем смотрел на происходящее недовольным взглядом, но молчал. Лана же взглянула на него с мольбой в глазах, словно просила быть немного помягче с отцом. Она не знала, что у них произошло, но чувствовала, что отношения между ними слишком шаткие, поэтому и повела себя столь смело, не желая ссорить их еще больше.
Стоило им сделать шаг к столовой, как послышался звонок в дверь. Все замерли на месте, переглядываясь. Дворецкий открыл и застыл в немом удивлении, а на пороге Лана увидела красивую миниатюрную женщину в приталенном черном пальто... Ту самую женщину, что видела во сне. Мать Анте и Ниты.
- Добрый вечер, Виктор, - пропела она завораживающим голосом и улыбнулась настолько лучезарно, что, казалось, вокруг все вспыхнуло ослепляющим светом.
- Милена Андреевна, - выдохнул дворецкий чуть ли не со слезами на глазах.
- Артем пригласил меня к вам присоединиться, - сдавленным голосом произнесла женщина, не отрывая взгляда от бывшего мужа, который застыл истуканом и даже практически не дышал. - Я не знаю, можно ли...
- Милена, - выпалил Александр и, выпустив руку Ланы, в несколько шагов преодолел расстояние до женщины. - Я так рад, что ты пришла. Я...
- Это ничего не значит. Просто... - прервала его бывшая жена, которая явно перенервничала и сейчас делает над собой огромное усилие, чтобы хоть как-то связывать слова в предложения. - Я сама не знаю, зачем пришла, наверное, мне лучше уйти, - кусая губы, протараторила Милена и развернулась, чтобы сбежать.
- Нет, Милена, - Александр успел взять ее за руку и втянуть внутрь, захлопнув за ней дверь. - Пожалуйста, не уходи, - еле слышно прошептал он, гипнотизируя ее своим взглядом.
- Я останусь, но... Это только ради сына, - решительно заявила женщина, снимая пальто.
В глазах Александра отразились радость и боль одновременно, он отправил дворецкого, чтобы тот поставил еще один комплект приборов, а сам помог бывшей жене раздеться. Лана же почувствовала себя спокойнее. Сейчас отец Артема будет больше сосредоточен на Милене, чем на ней. Она даже еле заметно выдохнула, но Артем это увидел. Он приобнял рыжую за плечи и тихо прошептал на ухо, что он рядом, и все будет хорошо. Его близость успокаивала и дарила поддержку, которая сейчас была остро необходима. Обида за клуб еще не прошла, но Лана понимала, что Артем все это делал лишь для того, чтобы обезопасить ее, хоть и таким дурацким способом. По крайней мере, кто из людей не ошибается? Она тоже совершала в своей жизни глупые поступки, после которых чувствовала вину и стыд. Зато теперь ворон окутывает ее нежностью и заботой, не давит и ничего не требует.
Вся семья собралась в столовой за большим дубовым столом с резными ножками, на котором стояли красивые фарфоровые тарелки и хрустальные бокалы. В качестве главного блюда красовалась индейка с хрустящей корочкой и запеченный картофель, к которым прилагался легкий салат из овощей и несколько видов закусок.
Какое-то время царила напряженная тишина, нарушаемая только лязгом вилок по тарелкам. Лана чувствовала себя как на пороховой бочке, все сильнее нервничая, от чего этот противный звук становился все более громким и невыносимым. Опустив глаза, она кусала губы и понимала, что не может заставить себя съесть даже кусочек. И только поглаживание Артема по ее бедру немного успокаивало.
- И так, Лана, - подал, наконец, голос Александр. - Ты знаешь, кто мы такие?
- Да, Артем рассказал мне, - постаралась девушка ответить твердым голосом, хоть и находилась уже в предобморочном состоянии от страха перед этим человеком. Его пронзительный взгляд будто сканировал. Казалось, еще секунда и Александр поймет, что она не простой человек, а рыжая лиса.
- Ты же понимаешь, что должна хранить нашу тайну, иначе...
- Саша, давай без угроз, пожалуйста. И так запугал девочку. Никому она ничего не расскажет, правда, милая? - осадила бывшего мужа Милена и улыбнулась Лане, которой тут же стало спокойнее. Она даже улыбнулась в ответ.
- Милена, ты понимаешь, что наш сын находится в опасности, а эта девочка...
- Эта девочка спасла ему жизнь, если ты забыл. И если бы не она, то Артем сейчас не сидел бы здесь, с нами, - отрезала женщина, прожигая мужчину суровым взглядом.
- Ты же пришла только из-за нее, да? Чтобы я...
- А что ты хотел? - взорвалась Милена. - Думал, стоит пожаловаться сыну на то, что якобы все осознал, и я прилечу к тебе на крыльях любви и упаду в твои объятия?
- Милена...
- Не надо, Саша...
- Я всего лишь переживаю за нашего сына! - вызверился Александр, вскакивая со стула. - Он мой единственный наследник. Ведь ты не захотела больше детей, а потом...
- А почему я не хотела, ты не думал? У тебя было множество кандидатур, с которыми ты мог это исправить!
- Я любил только тебя!
- Ты изменял мне!
Бывшие супруги тяжело дышали, прожигая друг друга испепеляющим взглядом. Воздух в комнате накалился до предела, угрожая чуть ли не атомным взрывом. Эти двое явно ничего не забыли и ни капли не остыли друг к другу. Лана с Артемом затаили дыхание и, держась за руки, наблюдали за этой сценой, не зная, как правильно поступить. То ли тихонько выйти из столовой, то ли напомнить, что они еще здесь.
- Неужели ты ничего не понимаешь? - обреченно выдохнул Александр, опустив глаза. - Я же все это делал только для твоей безопасности. Ты не представляешь, чего мне стоило держаться на расстоянии от тебя и сына, не показывать, как сильно я люблю вас, но зато вы оба живы...
- Да ты сам понимаешь, что говоришь? Саша, какой же ты дурак! - со слезами на глазах сорвалась на крик Милена. - И чего ты добился, маразматик хренов?!
Ситуация начала набирать обороты. Лана с Артемом переглянулись и уверенно кивнули друг другу, после чего тихо пробрались к двери и вышли из столовой, чтобы дать этим двоим окончательно разобраться. Лиса уже не слушала, о чем они спорят, поскольку переваривала сказанное Александром. Видимо, у воронов это семейное. Они настолько сильно хотят защитить и уберечь любимых, что готовы даже отвернуть их от себя. Вот только кому от этого будет лучше и стоит ли оно того?
Стоило Лане выйти, как она тут же оказалась прижатой к стене Артемом. Он выглядел испуганным и озабоченным, внимательно вглядывался в ее лицо, словно пытался что-то найти.
- Лан, у нас так не будет. Я тебе клянусь, у нас так не будет, - приговаривал он, обхватив ладонями ее лицо и покрывая его короткими поцелуями. - Я все понял, лисенок. Каким же был идиотом. Прости меня, умоляю, прости...
