Чуть прищурив глаза, Майсис бросился на нее.

Она вскинула меч и остановила его атаку. Сила его удара сбила Пайпер с ног, она рухнула на спину. Его клинок сверкнул, она откатилась, едва избежав атаки. Вскочив на ноги, Пайпер взмахнула своим мечом, чтобы отогнать его, но он парировал и бросился. Пайпер повернула меч, его клинок задел ее штаны, и рана была бы глубокой, если бы не защита драконьей чешуи.

Он отпрянул от нее на пару футов, окинул взглядом ее одежду — больше он ударять по чешуе не станет. Теперь он будет целиться в голую кожу.

— Майсис, прошу, мы можем…

Он хлопнул крыльями и прыгнул к ней, прервав ее слова. Поговорить она сможет, только победив его.

Она взмахнула мечом и приготовилась. Он ударил по ее мечу, и ноги Пайпер чуть не упали. Он надавил сильнее, опирался на свой меч, их клинки скрежетали. Ее руки дрожали. Он был слишком силен. Она не выдерживала и не могла оттолкнуть его.

Пайпер посмотрела ему в глаза, скаля зубы от усилий. Майсис посмотрел на нее, глаза были черным льдом, и она поняла, что это не вся его сила. Он мог сокрушить ее, но не делал этого. Почему?

Страх пронзил Пайпер, ее руки задрожали сильнее, она сдвинулась на пару дюймов на каменном полу. Ее меч приблизился к ее лицу, и за ним был клинок Майсиса. он давил все сильнее. Она не одолеет его так. Он был слишком сильным. Ей нужен был облик деймона.

И тут она поняла, чего ждал Майсис. Ее отец с дядей смотрели. Они не знали про ее облик деймона. И Мелони с другими учениками…

Майсис надавил сильнее, и ее руки не выдержали.

Сила наполнила ее, тело покалывало. Пайпер скользнула в сторону и повернула меч, отбила его клинок и толкнула его к полу. Оба меча стукнулись о камень, высекая искры. Она бросила рукоять и прыгнула к нему, схватила за плечо, чтобы забраться на его спину. Он раскрыл крылья, отгоняя ее, и не дал вцепиться в горло.

Пайпер рухнула на ноги и вытащила два коротких меча из ножен на бедрах. Он выбил ее длинный меч из круга, не давая забрать его. Она посмотрела в глаза Майсиса, позволила затемнению наполнить ее спокойствием. Она забыла об отце и дяде. Забыла об учениках. Ее мир сузился до ее противника.

Держа один меч низко, а другой на уровне плеч, она бросилась на Майсиса. В последний миг Пайпер пригнулась. Он отпрянул, меч пронесся рядом с ее лицом. Она развернулась к нему, крутя мечи в руках. Он отбил оба меча взмахом своего. Они отпрыгнули в стороны.

Майсис холодно улыбнулся и поднял свободную руку. Магия зашипела в воздухе.

Пайпер скрестила мечи перед собой и направила магию в клинки — Сейя целую неделю учила ее этому, пока они были в горах в Подземном мире. Его атака рассеялась о щит, Пайпер бросилась сквозь потрескивающий свет. Ее левый меч снова ударил по его мечу, а другой она направила к животу Майсиса.

Из него вырвалась магия, отбросила Пайпер, не дав ей задеть его клинком. Она рухнула на ноги, уперлась на носки. Если он хотел играть с магией, так тому и быть. Пайпер вытянула меч и воззвала к силе. Сине-лиловый свет, кружась, вспыхнул вдоль клинка. Она взмахнула мечом, и хлыст магии полетел к лицу Майсиса.

Он создал щит, и ее магия врезалась в него. Оранжевая вспышка от столкновения — но его щит не сломался. Золотой барьер странно пульсировал, Пайпер убрала свою магию. Она растерянно оскалила зубы. Она ломала его щиты в Надземном мире, и он нашел технику против ее магии гибрида. Натания предупреждала, что ее магия будет сжигать не все чары.

Пригнувшись, Пайпер с мечами прыгнула на него.

Они столкнулись, мечи кружились, магия сверкала. Он поднял щит, и она вонзила туда меч, разорвала его магией. Его залп магии пролетел над головой, Пайпер пригнулась. Они плясали по полу, звенели клинками, магия взрывалась. Пайпер так еще не сражалась, она атаковала и защищалась магией, при этом быстро ударяя мечами. Все, чем она научилась от Сейи и других драконианов, помогало ей выжить против его силы и навыков.

Он взмахнул мечом и заставил ее отпрянуть. Она ударила магией, но он отбил залп рукой, окруженной щитом, а Пайпер уже прыгала к бреши под его левой рукой. Он повернулся, закрыв брешь — уловка! Она упала на пол, его меч чуть не задел ее голову. Она перекатилась, но его сапог наступил на один из ее мечей, вырывая его из ее ладони.

Пайпер извернулась на полу и пнула его лодыжку, на миг лишив его равновесия. Она вскочила и весь вес бросила на его колени. Он пошатнулся, взмахнул крыльями, и она сжала его запястье руки с мечом и вскочила. Его другая рука сжала ее запястье с мечом. Они давили друг на друга, его вес и сила давили на нее.

Пригнувшись, она толкнула его руку и вырвалась из хватки. Он бросился в тот же миг и оказался за ней — слишком близко. Он схватил ее за волосы, его меч летел к ее шее. Пайпер, охнув, вскинула руку. Клинок ударил по ее щитку, а не по горлу, но удар выбил из ее хватки последний меч.

Он все еще держал ее за волосы. Пайпер была в ловушке, слишком близко, отступать было некуда. Она не могла защититься и остановить его меч во второй раз.

Он извернулась, чуть не лишившись волос, и выхватила оставшийся кинжал из чешуи дракона из ножен в щитке на руке. Щит окружил торс Майсиса ужасно быстро, его меч сверкнул, взмывая в атаке.

Она подняла кинжал, прорезала щит, будто его там не было, и прижала лезвие под его подбородком.

Холодная сталь коснулась ее шеи — его меч прижался к ее коже, ничто не защищало ее от смерти.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Они с Майсисом замерли, почти соприкасаясь носами. Его черные глаза впивались в ее. Она вдохнула, глядя на Майсиса. В церкви было ужасно тихо, слышно было только их тяжелое дыхание.

Он невесело улыбнулся. Холодная линия у ее шеи пропала, он опустил меч и отпустил ее волосы. Она отошла, опустила кинжал и убрала его в ножны в щитке на руке

Майсис тоже убрал меч в ножны. Его крылья с шелестом свернулись на спине. Тело замерцало. Крылья и хвост пропали, он вернул морок. Знакомые растрепанные светлые волосы появились вместо косы, и его роскошный наряд из красного шелка и бледно-золотой брони стал просто красно-золотой военной формой.

Переведя дыхание, она отогнала спокойствие затемнения, закрыла глаза и отпустила облик деймона, стала человеком. Открыв глаза, она сосредоточилась на Майсисе.

— Теперь мы можем поговорить? — протянула она.

Его желто-зеленые глаза странно сверкали, и она не догадывалась, о чем он думал.

— Думаю, да.

— Она — деймон!

Панический крик Рэнди заставил ее и Майсиса повернуться. Ученики все еще жались на пороге, бледные, как призраки. Рэнди указывал на нее дрожащей рукой.

— Она — чертов деймон! — заорал он высоким голосом на грани истерики. — Я знал, что с ней что-то не так! Она — шпион деймонов!

Пайпер невольно вздрогнула. Она посмотрела на Квинна и Кальдера, но они были потрясены не меньше учеников из-за ее перевоплощения. От ее взгляда Кальдер взял себя в руки. Он быстро кивнул брату и пошел к ученикам. Он схватил Рэнди за руку, пока тот громко вопил, что Пайпер — мутант, и потащил его за порог, заставляя и других учеников уйти. Дверь захлопнулась.

— Хмм, — Майсис перевел взгляд с двери на Квинна и Пайпер. — Все ученики Консулов такие… эмоциональные?

Она покачала головой. Ей было сложно не реагировать на обвинения Рэнди и взгляды остальных, близкие к отвращению.

Она посмотрела на спокойного Майсиса. Гнев и ненависть, что она испытывала к нему на утесе в Надземном мире, а еще обида, которую она затаила на него после этого, заполнили ее грудь жаром. Она сглотнула, подавляя это. Она видела такую же ненависть в его черных глазах в бою. Он навредил ей и Эшу, но она лишила его сестры. У него повод для ненависти был сильнее, но он остановил меч, хотя мог убить ее.

Он мог все еще хотеть убить ее. Может, он хотел сначала ее выслушать.

Он спокойно смотрел, как она борется с эмоциями. Пайпер глубоко вдохнула и расправила плечи, и он махнул солдатам. Они тихо отступили к дверям, оставив ее, Майсиса и Квинна одних в зале.