— Спасибо. Нам нужно много сделать, а времени мало.

* * *

Пайпер открыла дверцу машины и выпрыгнула. Дядя Кальдер выбрался из-за руля и закрыл дверь. Улица была слишком тихой. Поездка по центру чуть не лишила ее нервов. Она увидела, каким стал город за недели боев деймонов. Вряд ли город восстановится. Если это не закончится вскоре, Бринфорд станет заброшенным мегаполисом, который захватит природа.

Здание перед ними было тихим и безжизненным, как остальные. Знакомый склад почернел от огня с одной стороны, но строение выдержало. До этого она приходила в «Стикс» через главный ход, но он был заколочен. К счастью, Кальдер знал, где черный ход.

Пока они отправились к суккубше, Квинн работал на задании: искал лидера гаян. Все Консулы в церкви — пришли к Квинну, когда она ушла — работали над этим. Ей было не по себе, что она управляла их силами. Но только Квинн и Кальдер понимали это.

Кальдер привел ее к металлической двери и постучал. Пайпер стояла рядом с ним, глядела на тени в темном переулке. Воняло старой мочой, мусором и жженым деревом.

— Уверен, что она еще тут? — шепнула она.

Он постучал снова.

— Вряд ли Лилит бросит свой клуб, даже если город вокруг него сгорит. Она всю жизнь строила это место из ничего.

Кальдер знал Лилит лучше, он провел в клубе много времени, когда ситуация в городе стала ухудшаться. Она скривилась и скрестила руки, закрываясь от холода воздуха. Не так холодно, как в Подземном мире. Она даже скучала по горькому привкусу того воздуха — или дело было в вони в переулке.

Дверь с грохотом приоткрылась. Показалось лицо, и деймон открыл дверь.

— Этер? — удивилась Пайпер.

Он моргнул, склонил голову, пытаясь узнать ее. Худой деймон не изменился: непримечательное лицо, синие глаза, свитер поверх рубашки с длинными рукавами. Она не знала, намеренно ли он придавал себе безвредный вид, или просто плохо умел одеваться как человек.

— Ах, — бодро сказал он тихим тенором, узнав ее. — Подруга Киндры. Она не здесь.

— Знаю. Она ушла домой пару месяцев назад.

— Это хорошо. Безопаснее.

— Почему ты еще тут? — с любопытством спросила она.

Он смотрел на нее, синие глаза ничего не выдавали.

Она неловко кашлянула.

— Нам нужно поговорить с Лилит.

Этер шире открыл дверь. Пайпер вошла, морща нос от затхлого запаха в здании, что было закрытым слишком долго. Кальдер прошел за ней, и Этер запер дверь за ними.

— Сюда, — сказал он.

Он шел по лабиринту коридоров, пока они не попали в главную комнату клуба. Разбитые столы и стулья усеивали пол вместе с мусором. Светили только аварийные лампы под потолком. Пайпер огляделась с печалью в сердце. «Стикс» не пережил конфликт в городе невредимым.

— Я приведу ее, — Этер ушел в другой коридор, шаги разносились эхом.

Пайпер и Кальдер ждали в тишине. Она старалась не ерзать, минуты тянулись, а она не могла успокоить тревоги и мысли. А если Лилит не сможет помочь ей? Ей не хотелось снова просить ее об услуге, но выбора не было.

— Ах, — вздохнула женщина. — Кальдер и Пайпер. Интересная встреча.

Тень появилась в коридоре, Лилит медленно вышла на свет. Ее щеки впали, фарфоровая кожа выглядела болезненно, светлые волосы ниспадали на плечи. Она была в кожаных штанах и красном топе, без макияжа. Все еще красивая, но не роскошная суккубша, которую помнила Пайпер.

— Даже не представляю, почему вы вернулись, — продолжила Лилит, горечь звучала в певучем голосе. — Тут некого спасать. Оставшиеся деймоны не хотят уходить, — она вскинула бровь, глядя на Пайпер. — Или ты пришла отплатить долг?

— Мне нужна услуга, — Пайпер не видела смысла медлить.

Лилит скривилась.

— Конечно. Зачем еще приходить? Ты ошиблась, приняв меня за щедрую женщину, Пайпер.

— Мы можем спасти город от войны Аида, — нейтрально сказала она, не реагируя на уловку Лилит, — если ты поможешь.

Лилит скривила губы.

— Шанс спасти город. Как заманчиво. Прости, но я не верю, что ты справишься.

— Я ничего не обещаю. Но шанс есть, — Пайпер разглядывала Лилит в тусклом свете. Суккубша была изможденной. Она потеряла почти все, начиная с кулона правды, что одолжила Пайпер.

Она принялась расшнуровывать щиток на руке.

— Кулон, что я потеряла в Подземном мире, был бесценным, и я не могу отплатить за него. Он помог мне найти и спасти Эша, он спас мне жизнь. Так что он еще ценнее.

Она убрала щиток под руку, придерживая локтем. Маленький кинжал в черных ножнах был пристегнут к ее руке. Гладкая рукоять сияла, как перламутр. Она отцепила ножны, игнорируя укол сожаления в груди.

— Это мне подарили рюдзины, — она вытащила кинжал из ножен. Чешуя дракона сияла, была в форме острого клинка. — Это не твой кулон, эта вещь может не быть ценной для тебя, но оно не хуже чар Ра по редкости.

Она протянула кинжал Лилит. Суккубша приняла его и осторожно покрутила в руках. Она вытащила его из ножен, свет сиял на лезвии.

— Что за материал? — спросила она.

— Чешуя дракона. Прорежет почти всю броню, сопротивляется магии, пронзает чары.

Лилит потрясенно посмотрела на Пайпер. Суккубша должна была оценить оружие рюдзинов — касту боялись в Надземном мире, они убивали всех, кто приходил на их земли без спросу. Чары Ра можно было купить, но кинжал был бесценен.

— Это тебе подарили?

Пайпер знала, что Лилит не говорила. Как можно дарить такую ценность? Она улыбнулась и вернула щиток на место.

— Кулон спас жизни мне и Эшу. Может, когда-то этот кинжал спасет тебя.

Лилит сжала ножны.

— Я не согласилась на услугу.

— Знаю.

Суккубша чуть расслабилась и указала на бар, там еще стояла пара металлических стульев.

— Присядем и обсудим услугу.

Они прошли к стульям и сели, Пайпер оказалась между Лилит и Кальдером. Лилит осторожно опустила кинжал на стойку бара, словно он мог сломаться, если она будет двигаться резче.

— Удивлена, что Эш не с тобой, — она улыбнулась и посмотрела на Пайпер из-под длинных ресниц. — Он всегда был уверен, что найдет ко мне подход.

Пайпер стиснула зубы от подтекста. Хоть она не могла доказать — и не хотела — все указывало на то, что Эш переспал с Лилит хотя бы раз до встречи с Пайпер. Она не ценила напоминание Лилит сейчас. Может, после подарка Пайпер, суккубша решила, что она главнее.

— Эш… занят подготовкой.

Лилит посмотрела на нее внимательнее, отбросив кокетство.

— Подготовкой к чему?

Пайпер прижала скрещенные руки к стойке бара.

— Покончить с этим.

— С Самаэлом, — выдохнула Лилит, ее глаза расширились, она уловила невысказанное. — Ясно. Расскажи об услуге.

— Мне нужно передать послание Майсису.

— Майсису? Ра не лучше Аидов. Хочешь, чтобы они завоевали нас?

— Я не хочу никому победы, но мы можем разобраться с кем-то одним. Ра уже потеряли наследника, они давно были на шаг позади Аида. Майсис лучше Самаэла. Майсис беспощаден, но не злой. Он в посольстве?

— Наверное, — Лилит постукивала пальцами по бару перед новыми кинжалом, красные лак на ногтях жутко облупился. — Многие связные убежали из города. Я не знаю, как добраться до Майсиса, когда он закрылся за солдатами в посольстве. Его старшая сестра мертва, и он следующий командующий после матери. Он не будет ходить там, где его могут убить солдаты Аида.

— В семье Ра матриархат, — отметил Кальдер. — Майсис не унаследует власть, верно?

— Он не будет возглавлять семью, пока живы его младшие сестры, но они в безопасности в Надземном мире, — Лилит пожала плечами. — Он не может занять место матери, но все еще управляет и продолжит так делать, пока сестры не подрастут.

Майсис во главе сил Ра в Бринфорде был удачей. Пайпер осталось убедить его, а не его мать или других членов семьи.

— Можно безопасно подобраться к посольству? — спросила она. — Белый флаг или как-то еще?

— Даже если Ра решили бы впустить тебя, — сказала Лилит, — Аиды не позволят этого. Они убьют тебя на подходе. Они окружили посольство, хоть внешне не скажешь. Там много укрытий для солдат.