— Похоже, ты улучшила снаряжение, Пайпер, — процедил он. — Получила от нового друга-дракониана или снюхалась с деймонами, уничтожающими город?

— Вот так? — она закатила глаза. — Ты понимаешь, что не все существующие деймоны связаны с конфликтом в одном городе?

Ли захихикал, но замолк, когда Рэнди хмуро посмотрел на него.

— И все же спасибо за теплый прием, Рэнди, — Пайпер уперла руку в бок. — Мне нужно увидеть отца и дядю. Они тут?

— Сейчас — нет, — быстро ответила Мелони. — У них встреча, но они вернуться через час.

— С кем встреча?

— Не говори ей, — рявкнул Рэнди, когда Мелони открыла рот. — Она не получит ответов, пока не начнет отвечать на наши вопросы.

Пайпер повернулась к нему, хмурясь, хоть она и пыталась оставаться дружелюбной.

— Ваши вопросы?

— Да. Что случилось в Хабинале? Где ты была с тех пор? Что делала все это время? — Рэнди скрестил руки. — Когда Консулы вернутся, они тоже это спросят.

Мелони скривилась, глядя на пол, Ли было неловко, но Джером и другие четверо — знакомые лица, но она не помнила имена — кивали после слов Рэнди.

— Тогда, — сухо сказала она, — я приберегу дыхание и отвечу им.

Она отошла и бросила сумку на ближайшую скамью, села рядом и уперла сапоги в скамью впереди. Она улыбнулась, поняв, что изобразила позу Эша, когда он ждал ее в церкви много недель назад. Кив подошел к скамье за ней, но не сел, ледяные голубые глаза скользили по ученикам.

Рэнди и Джером хмуро смотрели на нее. Она игнорировала их. Когда-то их отношение беспокоило бы ее — когда они обвинили ее в подозрительной активности, в прошлый раз она расстроилась — но теперь ей было все равно. У нее было дело, и она берега энергию для этого.

Мелони смотрела на Пайпер и парней, а потом прошла мимо них и села рядом с Пайпер.

— Ты слышала о Совете Консулов? — спросила она. — Месяц назад они…

— Мелони! — закричала Рэнди. — Молчи!

— Нет! — заорала она. — Она должна знать, что происходит, и ее отец и дядя не расскажут ей сразу!

— Но она…

Кив заерзал, и Рэнди заметил это. Он побледнел от взгляда дракониана, закрыл рот.

Мелони повернулась к Пайпер.

— Совет Консулов распустили.

Пайпер опустила ноги на пол. Новости не удивляли, но она не ожидала этого так быстро.

— Ра пытались заставить Совет принять особые санкции, — продолжила Мелони, — чтобы префекты могли убивать деймонов, а не арестовывать. Половина Совета сопротивлялась, обнаружили коррупционеров в их рядах, и все развалилось. Все Консульства региона сожжены или брошены, и мы не знаем, что с остальными.

Пайпер подавила горькое разочарование в груди. Все кончено. Консульств больше нет. Она подозревала, что так будет, даже обсуждала с дядей Кальдером, но в реальности было большее, чем она представляла. Как-то, несмотря на все произошедшее, она еще надеялась, что когда-то доучится и станет Консулом, как всегда мечтала. И лишение этой картинки будущего было как лишением одного из столбов, что поддерживали ее фундамент.

— Что ж, — тяжко сказала она, — это лучше, чем Консульства в руках Ра.

Она хотела задать больше вопросов о падении Консульств, но нужно было сосредоточиться. У нее были проблемы важнее системы, что разваливалась до того, как она ушла, а теперь не поддавалась восстановлению.

— Что происходило в городе? — спросила она. — Тут словно война прошла. Выглядит хуже, чем когда я была тут.

Мелони странно посмотрела на нее.

— Так тут и идет война. Ты не знала?

— Что не знала?

— Тут война деймонов.

Она застыла, глядя на девушку. Кив прошел к ним, его внимание заставило Мелони сжаться. Она с усилием расправила плечи.

— После Хабинала армия Аида пришла сюда. Они напали на посольство Ра.

Пайпер тревожно взглянула на Кива, Мелони продолжала:

— Видимо, в посольстве Ра скрыта маленькая армия, потому что они стали сражаться на улицах, и… — она глубоко вдохнула. — Мы сначала подумали, что правительство пришлет военных остановить их, или хоть пару префектов. Но они были в панике, Совета Консулов не было, и без их совета они боялись ухудшить ситуации.

Пайпер нахмурилась.

— Я понимаю, почему они не послали военных — люди не выстояли бы против армии деймонов — но как можно было игнорировать это?

— Они боялись, — повторила Мелони. — Они разбивали дома в Хабинале, словно на них бросали бомбы.

— У нас нет бомб, — перебил Рэнди, — потому что деймоны запретили делать их. Удобно, да?

— Они запретили делать оружие массового поражения, чтобы мы не уничтожили свою планету, — возразила Пайпер. — Это было необходимо.

— Ты всегда защищаешь их! — яростно выпятил грудь Рэнди. — Консульства пали, а тебе плевать. Ты пропадаешь с деймонами неделями и возвращаешься с их проблемами. Что ты с ними делаешь? Куда уходишь? Я хочу ответы.

— Мы не можем получить желаемое, да? — Пайпер сдерживала раздражение. — И мне все равно, чего ты хочешь, Рэнди. Я не должна отвечать тебе. Я ничего тебе не должна. Я пришла к отцу и дяде, а не слушать твою паранойю.

Он шагнул, но замер, Мелони заслоняла Пайпер от него.

— Шлюха деймонов, — рявкнул он.

— Убить его? — тихо и грозно сказал Кив, и все ученики задрожали.

Рэнди посмотрел на дракониана, отпрянул на пару шагов. Отходил от хищника? Он вообще учился?

Она отмахнулась.

— Он не стоит траты сил. Но спасибо.

— Я бы потратил силы.

Рэнди надулся, его уязвленное эго задавило страх.

— Спокойно, Рэнди, — быстро сказала Мелони. — Просто…

Он повернулся к легкой мишени.

— Ты стала такой, как она? — оскалился он. — Хочешь дружить с Пайпер, чтобы она познакомила тебя со своим инкубом?

Щеки Мелони покраснели.

— О, заткнись, Рэнди, — жестким тоном сказала Пайпер. — Ты выглядишь как идиот.

— Не обвиняй меня! — он сжал кулаки. Джером схватил его за плечо, но он стряхнул друга. — Ты меня не обманешь. Я вижу сквозь твой бред! Я знаю, что ты предатель!

Дверь хлопнула. Вошла группа Консулов во главе с ее отцом и дядей Кальдером.

— Что за крики? — недовольно крикнул Кальдер, подходя. — Вас слышно на…

Он бросился и замер, увидев Пайпер. Лекса за ним врезалась в его спину. Пайпер смотрела на дядю через весь зал, в ней кипела сотня эмоций, сдавив горло. Радость при виде него, тревога из-за его бледного лица и кругов под глазами, страх из-за его реакции на нее.

Она посмотрела на мужчину рядом с ним. Квинн остановился позже, потрясенно уставился на Пайпер. Она не понимала его выражение, и все старые опасения и замкнутости добавились к буре эмоций в ней.

Кальдер пришел в себя первым. Он посмотрел на Рэнди и остальных.

— Ученики! Выйдите и не возвращайтесь, пока не проверите периметр.

Ученики застонали.

— Но… — начал Джером.

— Живо!

Пайпер ждала, ученики с неохотой шли к дверям. Мелони слабо улыбнулась ей и последовала за остальными. Они миновали Консулов и пропали из виду. По быстрому сигналу Кальдера ушли и другие Консулы, хоть только что пришли.

Они ушли, и Кальдер поспешил по ряду. Пайпер вышла из-за скамей и встретила его объятия, раскинув руки. Он поднял ее с пола, сжал, лишив воздуха.

— Дядя Кальдер, — охнула она, почти смеясь. — Мне нужны целые ребра!

Он рассмеялся и опустил ее.

— Ты стала тяжелее со всей этой сталью на себе.

— Немного, — она посмотрела на Квинна рядом с дядей. Они смотрели друг на друга, неловкость была очевидной после ее простого воссоединения с Кальдером. В их прошлую встречу отец ударил ее по лицу. Он был не в себе, но все же.

После колебаний она подняла руки. Его лицо смягчилось, и он быстро обнял ее. Она закрыла глаза, которые покалывали слезы. Он отошел, сжимая ее плечи, разглядывая ее лицо здоровым глазом.

— Ты вернулась, — просто сказал он.

Пайпер кивнула. Дядя Кальдер обвил рукой ее плечи, оттянув от Квинна к себе. Краем глаза она видела, как Кив ушел в другую часть зала, чтобы не мешать им.