А ещё, с каждым разом он всё с бОльшим трудом доходил три шага до той самой дыры в полу. И мочился кровью. Руки начали ощутимо дрожать, нормально сжать пальцы в кулак у него уже не хватало сил.

Снова приходил тот учёный в белом халате и проседью на висках. И снова он вколол ему полный шприц.

Брок длинно выдохнул и закрыл глаза, отсчитывая про себя до ста двадцати.

Один…

… Стив нежно улыбается ему, помогая снять тяжелую кожаную куртку. Брок только что ввалился домой после миссии и целых трех часов отчётов и бумажной волокиты. Он устал, а Стив, наоборот, был уже три дня как в отпуске и ждал его. Запасной ключ Брок дал ему всего месяц назад, когда они решили, что неплохо было бы съехаться уже. С их сумасшедшим графиком это решило много проблем разом. Роджерс мягко целует его в губы и прижимает к себе, пробегая пальцами по забитым мышцам спины. От этих прикосновений становится чуточку легче и совсем не чуточку теплее…

… Двадцать семь...

… Солдат смотрит на него исподлобья, серые глаза прищурины, словно говоря, что он, Брок, не жилец на этом свете больше. Но Командир не боится этого взгляда. Только что он врезал по морде зазнавшемуся Активу. И они оба знали, что это было за дело. Поэтому он мог как угодно смотреть на Брока. Тот не мог позволить себе изменить Стиву. Даже если ему хотелось ответить на поцелуй Зимнего Солдата до сведенных судорогой пальцев. Он чувствовал бы тогда себя полной свиньей, если бы ответил. Ещё сильнее, чем сейчас…

… Сорок один...

… Они целовались взахлеб, стоя под холодными струями воды в душевой. Солдат опять чуть не умер. Чуть не подставился под пули сраных бодигардов только что пристреленной им большой шишки. Если бы не Брок, тот абсолютно точно был бы нафарширован свинцом, как утка — яблоками. На базу они ехали молча, так же молча Брок составил отчёт об успешно проверенной миссии. И только когда по традиции они оба пошли в душевую, чтобы Командир смог привести в порядок свою винтовку, оба словно с цепи сорвались. Тоже молча. Просто Брока торкнуло осознание: Солдат мог сдохнуть только что. И не впервой. Такое уже было, и не один раз. Но сейчас все было несколько иначе. Он знал: тот подставился, потому что Брок отшил его тогда. Этого Командир не мог уложить в своей голове. Но мог пойти на уступки с собственной совестью, будто в первый раз так поступает. Раз этому несчастному человеку с искалеченным телом и душой нужен он, Брок, для того, чтобы продолжать хоть как-то существовать, то он будет рядом. Пока не отпадет в этом надобность и Актив не сможет жить нормально. А об этом Брок тоже сможет позаботиться. А ещё, гель для душа может быть альтернативой сказке. Которой было абсолютно неоткуда взяться в душевой, конечно же…

…Семьдесят три...

… Он смотрел, как из плеча Стива вытаскивают осколки стекла и дробинки, которыми была начинена бомба. Он знал, что подвел и не успел её обезвредить вовремя, в последнюю секунду попросту накрыв ее собой. Из живота и бедер дробь уже вытащили, паховая область и вовсе не пострадала, спасибо Старку за то, что разработал дополнительную защиту в гульфик. Но Брок сам готов был лишить Капитана самого дорогого, оторвав тому яйца нахрен за такую выходку. Зубами. После того, как зацелует его до звёзд перед глазами и отсосет ему, едва за медиками закроется дверь в палату. Чёртов самоотверженный придурок…

… Девяносто...

…Стив опять разбил тарелку. Он довольно неуклюж в быту. Не только из-за довольно крупных габаритов и немеренной силищи. Он просто неуклюжий. И извиняется каждый раз, так трогательно раскаиваясь, будто разбил не какую-то чертову тарелку, а как минимум хрустальный бокал семнадцатого века. Брок вздыхает, целует его успокоительно в уголок губ, потом помогает собрать крупные осколки, выдаёт Стиву веник и совок, чтобы тот подмел оставшуюся мелочь, а сам идёт в гостиную, где стоит ноутбук. На завтра вроде ничего не было запланировано, так что будет кому встретить приехавшую с утра доставку из магазина с посудой. Все равно Брок присмотрел там новую рифлёную сковородку для жарки стейков…

… Сто десять...

… Актив в два счета уминает принесенную Броком еду, корочкой хлеба досуха протирает от соуса контейнер и, довольно жмурясь, закидывает ее в рот. Брок, традиционно наплевав на все уставы, уже в который раз скармливает ему свой обед, принесенный из дома. И с какой-то особой долей мазохизма вспоминает, как Стив каждый раз проверяет, взял ли он с собой еду. Потому что не всегда можно рассчитывать на местную столовую. Чаще, пожрать вообще не успевается, если только на ходу, перед тем как прыгнуть в очередной транспорт по дороге в не менее очередной локальный пиздец. Брок уже привык питаться один раз в день, иногда два, если они со Стивом не проспят опять и успеют позавтракать. Так что ему было не сложно пожертвовать свой обед Активу. Ему явно нужнее, учитывая, что кормят его тут, мягко говоря, дерьмово. Брок со скрытой нежностью посмотрел на такого радостного и довольного сейчас Солдата, обычно скрывавшего свои эмоции. И достал из кармана разгрузки шоколадный батончик, протягивая его Активу. На десерт…

… Сто двадцать…

Брок не мог уже определить, что действительно реально, а что — нет. Обрывки памяти смешались в какую-то совсем дикую, не систематезированную кашу. Даже когда дверь в его комнатушку выбили металлическим кулаком.

Его самого, кажется, подняли с кровати, взяли на руки. Стив. Это был он. С ужасом на лице смотрящий на него Стив Роджерс. Рядом был Баки, молчавший, и от этого ещё более грозный. И где-то сзади маячил Старк в своем костюме.

Брок успел только загадать: «Только бы это не было очередным сном. Пожалуйста…» и отключился. Он вообще сейчас редко приходил в сознание на долгое время.

В следующий раз он пришёл в себя в стандартной одноместной медицинской палате. В ней было окно, даже не зарешеченное. И сквозь него было видно, как идёт снег. На улице совершенно точно был день. Зимний снежный день.

Отведя взгляд от окна, Брок заметил Баки со Стивом, дремавших в обнимку, сидя прямо на полу под этим самым окном и прислонившихся спинами к белой стене.

Он чувствовал себя не в пример лучше, чем все то время, когда ему стали колоть ту дрянь. И даже смог самостоятельно привстать в кровати, осторожно, не тревожа трубку капельницы, торчащую из вены на левом запястье. И даже почти дотянулся до кувшина с водой, стоявшего на тумбочке рядом с кроватью.

— Брок? — ну кто бы сомневался, что чёртов супер-солдатский слух его подведет хоть раз? Стив сонно моргал и едва сдерживался, чтобы не зевнуть. А вот Барнс наоборот, просто открыл глаза и сна как не бывало. Полностью готов хоть в пекло сунуться, хоть пересказать с точностью до секунд любую миссию, проведенную после последнего обнуления. У Брока защемило сердце.

— Как ты, Брок? — голос Стива был надломленным, с хрипотцой. И каким-то совсем уж обреченно-безжизненным.

— Бывало и лучше, — честно признался он, слегка усмехнувшись, — Что произошло? — он все же дотянулся до кувшина и прямо из него, игнорируя стакан, сделал несколько жадных больших глотков.

— Трагическое недоразумение, как выразился Старк, — Баки оскалился и сжал в кулак левую руку. Видимо, представлял, как ломает ей чью-то шею. Ожидаемый жест, если учитывать тон, которым он произнёс эти слова.

— Тони действительно не знал о происходящем. И о том, что нанятый им в штат десять лет назад учёный окажется приверженцем идей Джона Райта, который ненавидел мутантов. Этот гандон решил разработать сыворотку, которая сможет убить любого «не такого как все», даже если у него есть иммунитет к ядам и предельно высокая регенерация. И он, сука, почти успел. Мы чуть тебя не потеряли. Прости нас, Брок. С самого начала эта идея с испытанием твоих способностей была дерьмовая… — Кэп тоже был взбешён ситуацией. Он явно не хотел, чтобы все вышло именно так, как вышло. Ведь, получилось, что он сам отправил Брока на пытки и, впоследствии, на смерть.