Ворон спикировал в гущу листвы к огромной раскидистой секвойе, в надежде передохнуть. Он даже не удивился, когда увидел около древа задумчивого дворфа, мирно беседующего с величественным дендройдом.

- А вот и гном нарисовался, - пробурчал он.- С добрым утречком, господа! - поприветствовал ворон незнакомцев, расположившись на толстом суку, где предварительно водрузил посылку для Яндариуса.

Хром и Торбор прекратили разговор и удивленно взглянули в плотный занавес листвы, пытаясь понять, что за визитер к ним пожаловал. Небосвод только окрасился в розовые тона, но сумрак еще не отступил под натиском света, и что-либо увидеть в потемках даже прозорливому дендройду - было трудно.

Птица невнятно пробурчала что-то под нос и, схватив клювом узелок, спланировала на землю.

- Доброе утро!!! - проорал ворон, подумав, что эти два типа слегка глуховаты.

- И тебе здравствуй, - нерасторопно пробормотал дендройд.

Торбор помедлил с приветствием, с интересом разглядывая пернатого великана. Такие гости были редкостью в этих краях.

- Доброе утро, аскалионский ворон. Как тебя занесло в такую даль? И где твой спутник?

Карро прищурил глаза. С этим дворфом он не был знаком, но тот точно слыхал и о Цитадели, и о чародеях, и о пичугах сопровождающих их.

- Тот же вопрос могу и я задать тебе, - язвительно заметила птица. - Как ты оказался на таком приличном расстоянии от Дамдо?

На бородатом лице Торбора расплылась улыбка.

- Знавал я когда-то одного мага, у которого в напарниках был такой ехидный болтун.

- Видимо, помер твой приятель, раз ты говоришь о нем в прошлом времени, - не унимался Карро, с интересом рассматривая молчаливого дендройда, который в свою очередь наблюдал за перепалкой гнома и птицы.

- Не думаю, что он сгинул, хотя давно его не видел. К тому же, я частенько встречаю его мать, она бы наверняка упомянула о таком прискорбном известии.

Ворон призадумался, перебирая в памяти всех чародеев с которыми ему приходилось сотрудничать за неполные триста лет, и вдруг от неожиданности каркнул, разрезав лесную тишину, словно острым ножом.

- Не о Рейне ли ты говоришь?

Торбор молча кивнул, и его улыбка стала еще шире. Приятно повидать созданий, с которыми имеются общие знакомые.

- Вот так дела! Так этот самовлюбленный тип, канувший в небытие во время эльфийской войны, разболтал тебе обо мне!

- Я повторюсь, госпожа Виэнарисс не говорила, что один из ее сыновей погиб, - нахмурился гном.

- Три ее отпрыска бесследно исчезли с просторов Нирбисса, - внезапно вмешался дендройд, - В последнем сражение. Видимо, боль утраты не позволяет принять истину, вот она и не рассказывает о трагедии.

Торбор ошарашено взглянул на приятеля. Столько лет они судачат, и он ни разу не намекал на то, что ведает о судьбе чародеев павших в Эльфийской войне.

- А ты откуда знаешь?

- Да, откуда? - поддержал дворфа ворон. - Не помню, чтобы дендройды участвовали хоть в одной битве!

Хром тихо заворочал ветвями, стремясь скрыть смущение.

- Слухи. Молва о кровопролитном побоище распространилась далеко за пределы Большой земли. Мне кажется, что и на Огненном архипелаге об этом известно.

- Кругом одни болтуны, - ворчливо заключил Карро. Гном и дендройд дружно рассмеялись.

Птица недоуменно взглянула на парочку и, склонив голову набок, недовольно щелкнула клювом.

- И чего вы хохочете, как полоумные шуты при дворе, такого же полоумного монарха. Тут одного эльфа убили, а второй вот-вот отправится в Туманные дали. Вместо того, чтобы веселиться, лучше бы помогли доставить эту штуку в Морен, и желательно, как можно скорее.

Торбор и Хром мигом притихли. Морщинистое лицо дендройда помрачнело, а гном обеспокоенно почесал заросшую щеку.

- Мы видели издали тропу, ведущую к Инайрлан, она тянулась яркой полосой прямо к ночному светилу, - прокряхтел Хром. - Но это Круан - лес Светлоликих, здесь часто такое можно лицезреть.

- Да, только Нейвис погиб от руки мендарвца, а посылка, которую он должен был забрать, - ворон поставил огромную лапу с острыми когтями на узелок, - вот здесь! Ее надобно доставить прямиком к королю. Иначе, вы вскоре будете созерцать, как Яндариус взлетает к небосводу раньше срока!

- Нейвис? Мендарв? Яндариус? - ошарашенно произнес дворф.

- Ага, Нейвес мертв. Мендарв жив, и там, как и прежде убивают глупых нелюдей. А король эльфов готов, в любую минуту, отправиться к праотцам! Но давайте мы не станем сейчас рыдать по погибшему пареньку и злословить на бессердечных людишек, по ту сторону стены, а постараемся решить существующую проблему - доставка мандрагоры для Яндариуса!

- Здесь, неподалеку, живет семейство эльфов. Только я не ведаю, если они умеют открывать порталы, - задумчиво сказал Хром, взглянув на друга, который явно был расстроен гибелью гонца. Парнишка, неоднократно прибывал с заказами к кузнецу. Последние клинки были выкованы пару часов назад и дожидались Нейвиса, который уже никогда более не переступит порог дома-секвойи.

- Так чего же мы тут стоим, как базальтовые статуи Лауров на мысе Гроу. Полетели, побежали, поползли! - воскликнул нетерпеливо ворон, махая крыльями, но не взлетая.

- Обождите, - остановил неугомонную птицу, очнувшийся от оцепенения гном. - Если сможем передать твою посылку, тогда не составит труда отдать и последний заказ Морена.

Птица попыталась, что-то возразить, но дендройд, так сурово посмотрел на нее, что Карро решил, благоразумно будет оставить противоречивое мнение при себе.

- Ступай, мы дождемся тебя, - уверил Хром дворфа, тот благодарно кивнул и скрылся в стволе древа.

«Чудесно. Если получится провернуть отправку мандрагоры, то я смогу вернутся к Ребекке еще до того, как солнце полностью озарит Мендерв», вышагивая по влажной траве, подумал ворон. Упаси Создатель, если с девчонкой, во время его отсутствия, случиться какое-нибудь лихо - Ноэл его не простит!

Путь до Дубков ребята преодолели в полном молчании. Годфри отпустил девушку на землю, как только они отошли на безопасное расстояние от храмовников. Ребекка, тут же стала приводить себя в порядок: затянув корсет, собрав волосы и разгладив платье. Молодой барон, не осмелился взять ее за руку, даже когда она закончила прихорашиваться. Интуиция подсказывала ему - сейчас не стоит донимать девушку.

Сцена в лесу, была самым восхитительным моментом в его жизни. Чудесное мгновение, которое помогло ему рассеять сомнения, так долго терзавшие горячее сердце. Он давно желал поцеловать златовласку, ощутить тепло ее тела и поведать о своих чувствах. Правда, условия, в которых случился их первый поцелуй, перечеркнули все грандиозные планы.

Он вмиг ощутил, как события, произошедшие в лесу, отдалили Ребекку от него. Может эта отрешенность временная, и вскоре, они будут, как и прежде, проводить дни напролет.

Но в данную секунду, Ребекка погрузилась в себя и, молча глядя под ноги, торопливо шла к опушке Дубравы. Она не оглядывалась, следует ли Годфри за ней. Златовласка, казалось, бежала прочь от леса, прочь от стены, прочь от поцелуя, который застал ее врасплох. Девочке хотелось поскорее очутиться у себя в комнате и остаться в одиночестве. Она должна была поспать, и лишь отдохнув, поразмыслить над случившимся.

Ребекка заговорила с другом, едва они достигли мельницы. Солнце багровым шаром лениво поднималось над горизонтом, пробуждая селян. Времени, добраться незаметно до хижины, оставалось крайне мало.

- Дальше я пойду одна. Нас не должны видеть вместе, - еле слышно пробормотала златовласка.

- Бекка... - попытался остановить ее юноша, но девчушка замотала головой и, стремглав бросилась бежать по ивовому мосту, не желая ничего слушать. Она должна успокоиться. А позже, с ясным умом и без страстей в душе, она поговорит с Годфри. Обязательно поговорит, но не сегодня.

Юноша растерянно остался стоять возле мельницы, которая нерасторопно перемешивала лопастями воду Зарницы. Он жаждал броситься вслед за дочерью Лангренов, обнять ее и никогда больше не отпускать. Но знал, поступи он так опрометчиво, то может навсегда потерять ее. Ребекка сама явится к нему. Чтобы между ними не случилось, они навсегда останутся друзьями. Пусть девушка и ответила на поцелуй в лесу, Годфри не был уверен в ее чувствах. Пройдет время и возможно, если на то будет воля Создателя, молодой барон, до конца своих дней, будет засыпать на ее груди.