- Вежливый, - сам себе тяжело кивнул тролль. - Стало быть, не из эльфов, хоть и похож. И пахнет хорошо, лесом, - он поскреб себя по заросшей лишайником и мхом макушке. - А дорога в аккурат вот за той горкой будет.

      Кедеэрн посмотрел в указанном направлении и затосковал. Подниматься на «ту горку» он до утра будет. Это в лучшем случае.

       - Подсобить что ли? - тролль неспешно опустил руку. Кедеэрну стоило больших усилий не отскочить, когда каменный кулак развернулся прямо перед ним. - Садись.

       - Благодарю, - он осторожно ступил на широкую ладонь.

       - Было бы за что, - тролль тяжело поднялся на ноги и оказался ростом в половину горы. Поднял руку, и Кедеэрн увидел прямо перед собой перевал. - Видишь теперь дорогу-то?

       - Вижу, - Кедеэрн шагнул на перевал, обернулся и поклонился троллю. - Чем я могу отблагодарить тебя?

      Громоподобный смех раскатился по ущелью, вызвав камнепад.

       - Невелики же твои знания, малец, коли такие вопросы задаешь. Мне уже ничего не нужно. А ты иди, иди. Твой путь еще только в самом начале.

      Кедеэрн не нашелся, что ответить, неловко кивнул и побежал вниз. Поблизости он почуял выход на дороги. Пак встретил его у развилки, где начиналась тропа, заросшая тимьяном и клевером.

       - Я же сказал - путями фейри!

       - Не было их там! - Кедеэрн зло сверкнул на него глазами.

       - Были! - Пак сердито отбросил изжеванную травинку. - Пойми, я не пускаю тебя на дороги не из прихоти. Дороги берут дань с каждого, кто по ним ходит. А ты еще не готов платить.

       - Дань? Но я ничего не чувствую, - Кедеэрн озадаченно оглянулся. Дорога уже исчезла. Они с Паком стояли на опушке Древнего леса.

       - Вот именно, - Пак хмыкнул. - Кто тебе помог?

       - Тролль, - неохотно ответил Кедеэрн. Поколебался, но всё же спросил: - Он был какой-то странный. Словно умирать собрался.

       - Само собой, собрался, - согласился Пак. - Тролли живут в Подземелье, а на Землю поднимаются умирать. Есть у них такой обычай. К счастью, они долго живут, а то бы гор у нас было гораздо больше.

       - Вот оно что, - Кедеэрн вспомнил легенды о троллях, каменеющих под солнцем. Эх, вот бы кого поднять против сидов!

       - Продолжаем урок, - Пак филином взлетел на ветку дуба.

      Во время занятий он неизменно держался на недосягаемой дистанции. Сначала Кедеэрн горделиво думал, что учитель его опасается. Но после одного случая, когда Пак вытащил его за волосы из гиблой трясины и отхлестал в сердцах подвернувшейся под руку ивовой веткой, перестал так думать. Он тогда не выдержал, вырвал у Пака лозу и вцепился ему в горло. В тот же миг Кедеэрн снова оказался по уши в трясине. Он не тонул, но и выбраться не мог, пока Пак не сжалился и не вытащил его. В результате со старой одеждой пришлось расстаться. С тех пор Кедеэрн носил лесной наряд, как у Пака, очень удобный, непачкающийся и нервущийся. Должно быть, именно одежда сыграла в его пользу сегодня, убедив тролля, что перед ним не сид. Те предпочитали шить себе наряды из тончайшего шелка, сотканного из лунного света и тумана.

      Кедеэрн украдкой зевнул. Урочных часов у Пака не было. Он появлялся в любое время суток, и если Кедеэрн спал, безжалостно будил его. В результате у Кедеэрна развилась способность засыпать мгновенно и высыпаться за пару часов. Вот только сегодня что-то глаза слипаются. Интересно, где спит сам Пак? Чудесный тор он полностью предоставил в распоряжение ученика, а выследить хозяина Древнего леса в его владениях нечего было и надеяться.

       - Кедеэрн, проснись! - Пак раздраженно ухнул. - Сегодня у нас урок истории. Как тебе, надеюсь, известно, землю Альбиона фейри начали заселять задолго до пришествия сидов. И скажу тебе, как свидетель, до них у нас было гораздо спокойнее.

       - Свидетель? - Кедеэрн встрепенулся. - Так ты из фоморов?! Но ведь они были уродливыми одноглазыми, однорукими и одноногими великанами!

       - Которые при этом успешно сражались против племен Дану, - Пак ехидно улыбнулся. - Ты можешь себе представить воина с одной рукой и ногой? Я - не могу. Но в конце-концов фоморы проиграли, и больше некому рассказывать о них правду. Нет, Кедеэрн, я не из фоморов. И не из Фир Болг. Но король Эохайд мак Эрк был моим другом.

       - Битва при Маг Туиред? - Кедеэрн потер лоб. - Я читал. Эохада предательски убили сиды. Но почему же тогда ты служишь Оберону? Ты должен ненавидеть его народ!

       - Я ненавидел Нуада, Диана Кехта, Дану - всю эту шайку, явившуюся из Тир На Ног. К их потомкам у меня нет ненависти. Любви, впрочем, тоже. И я не служу Оберону, у нас с ним договор.

       - Подожди, ты хочешь сказать, что жил здесь еще до фоморов? - осенило Кедеэрна.

       - Верно. Пак - это не имя, а название народа, который обитал когда-то на этих островах. Только я о них еще и помню, - ровная речь Пака сменилась бормотанием. - То одни приходят, то другие... А магия не бесконечна. Вот истощится она через пару тысячелетий, всем придется уйти. Разве что люди останутся. Эти сумеют выжить, они как крысы. И что я один с ними делать буду?

      Кедеэрн насторожился. Пак редко говорил о себе и каждая проговорка была драгоценна.

       - А что тебе помешает уйти?

       - Нет уж, - Пак стряхнул с себя облик филина. Поерзал на ветке, растер в пальцах дубовый лист и с наслаждением вдохнул запах. - Я видел, как вырос первый дуб Зеленого острова. И останусь, пока не засохнет последний.

       - Ты... бог?! - Кедеэрн замер перед открывшейся ему правдой.

       - Да какой из меня бог! - Пак махнул рукой. - Вот мой старший брат... - он оборвал себя и с неудовольствием посмотрел на Кедеэрна. - Ты не отвлекайся. Мы говорили о племенах богини Дану.

      Слушать историю сидов Кедеэрну не хотелось. Единственное, за что он был искренне благодарен Паку, так это за избавление от их общества. За всё время учебы Кедеэрн ни разу не встретил ни одного сида. Пак успешно скрывал, что учит бывшего принца Ада. Но с какой целью - Кедеэрну оставалось лишь гадать. Ничего, скоро всё тайное станет явным... скоро...

       - Горе ты моё, - Пак легко соскочил на землю и склонился над уснувшим Кедеэрном. - Говорил же, рано тебе на дороги. Не умеешь ты еще сам восстанавливать силы. Ладно, отдыхай.

      Пак плавно повел рукой. Кедеэрна приподняло над землей, но он даже не проснулся.

       - Лети домой, - Пак направил его в сторону холма. - Домой... - повторил он мечтательно и побрел в противоположную сторону.

       - Заладили: бог, бог... - бормотал Пак на ходу. - Что хорошего в этой божественности? Нет, хорошего, конечно, много, - подумав, поправился он, - но не в ней же одной смысл жизни! Сколько уже богов на моих глазах сгинуло? Потерял последний алтарь, умер последний жрец и всё - обращайся в камень, растворяйся в морской пене. А я жив. И смерти моей вы не дождетесь, - неизвестно кому пригрозил он и зевнул.