- Достань...
Корни под Кедеэрном шевельнулись. Он просунул между них руку и вытащил тяжелый венец из черненого серебра. Из сплетения трав в стороны торчали то ли рога, то ли ветви деревьев - голые, зимние.
- Надень... да не на меня! На себя надень! - голос Пака окреп.
Кедеэрн послушно надел венец. Пак с гордостью посмотрел на него.
- Да, из тебя выйдет прекрасный бог.
Лис поднял мордочку, оценил выражение лица Кедеэрна и быстро нырнул в ближайшие кусты.
- Нет! - Кедеэрн в ужасе отполз от Пака. - Я не хочу! Ведь ты же не умираешь, правда?!
- Конечно, не умираю, - Пак слабо улыбнулся. - Но я прожил больше лет, чем ты дней, Эрни. И я устал. Я уже не могу круглый год следить за всем. На этих островах слишком много магии, а желающих ею поживиться - еще больше. Не волнуйся, у тебя получится. Мы поделим год пополам: весна и лето - мои, а осень и зима - твои. Сиды того и гляди разделятся на Зимних и Летних. Будет тебе свита.
- Но ведь я не бог!
- Богами не рождаются, Эрни, - нравоучительно сказал Пак и сел, опираясь на ствол дуба. - Ими становятся. И чаще всего против собственной воли.
- И ты?..
- И я. Как ты думаешь, почему фейри живут не по всей Земле, а всё больше теснятся в определенных местах?
- Они селятся ближе к источникам магии.
- Верно. В древние времена источников было больше. Твори, что хочешь, трать, не считая. Мости дороги над звездами. Ох и погуляли мы... Особенно мой братец разошелся. А когда сообразили, что магия не бесконечна, было уже поздно. Источники иссякли один за другим, боги умерли или еще хуже... На всей Земле осталось всего два по-настоящему сильных источника. Сам назовешь, где они?
- Один здесь, на Альбионе, - Кедеэрн потер лоб. Какая-то важная мысль вертелась в голове, но он никак не мог ее поймать. - А второй... В Элладе, да? А твой брат - это Фавн?
- Умница! - умилился Пак. - Фавн, как старший, захватил себе лучшие владения. Теплое море, вина, хоть залейся, зимы нет. Только не учел, что северный источник сильнее. Поэтому у него сейчас тишь и спокойствие, очень похожие на начало умирания, а у меня от фейри не протолкнуться.
- А почему они не уходят на дороги? - рассеянно спросил Кедеэрт. Он всё еще ловил ускользающую мысль. - Есть ведь и другие миры с магией. Расселились бы.
- Так и знал, что ты спал с отрытыми глазами на моих уроках, - Пак вздохнул. - Фейри в большинстве своем не переносят дорог. Гномы и тролли еще в силах совершать по ним небольшие переходы, но остальные - нет. Они там просто сгинут. Сиды - исключение. Они уже не один мир сменили. И научились строить дороги не хуже древних богов.
- А Подземелье?
- Подземелье - особый случай. Оно очень близко, можно сказать, за дверью. Сиды из своих холмов запросто туда переходят. Правда, хозяева Подземелья им не особо рады. Оберон сейчас всеми силами старается наладить отношения с гномами и троллями. Искренне надеюсь, что у него получится, потому что больше фейри податься некуда. Но мы слишком углубились в будущее, а нам следует обсудить настоящее. Зима уже близко, тебе нужно многое узнать и многому научиться.
- Нет, я не согласен! - Кедеэрн хотел сдернуть венец, но тот словно прирос к голове. - Ты не имеешь права меня заставлять!
- Имею, - Пак приподнял бровь. - Не ты ли совсем недавно обещал, что всё для меня сделаешь? Так вот, стань для меня богом, Эрн.
- Ты слышал? - Кедеэрн замер и тут же щелкнул пальцами. - Вот оно, поймал! Ты всё подстроил, так?! Ты нанял гномов, ты подговорил гоблинов! Они следили за мной! Всё было игрой! Притворством!
- Железо было настоящим, - спокойно сказал Пак. - Но мне интересно, как ты догадался?
- Лес не тревожился за тебя! Мне всё казалось - что-то неправильно. Когда ты обгорел от магии Алана, за тебя каждая травинка переживала. Но в этот раз даже ветра не было, - Кедеэрн поднял меч и медленно вытащил его из ножен. - А вот теперь пора бы начаться буре, потому что я тебя сейчас убью.
Пак грустно улыбнулся.
- Убивай. Но весной я воскресну. Тебе придется скрываться от меня полгода. И снова убивать осенью. И так год за годом. У богов свои правила, Эрни. Я их хорошо знаю, потому что большую часть сам придумал. А изменить ничего не смогу, даже ради тебя.
Кедеэрн представил, как раз за разом отрубает Паку голову и выронил меч.
- Я тебя никогда не прощу!
- Простишь, - уверенно сказал Пак. - Потому что любишь. Знал бы ты, с каким нетерпением я ждал, когда ты признаешься!
- Ждал? - недоверчиво переспросил Кедеэрн.
- Да, с тех пор, как забрал тебя от Оберона. Я даже готов был признаться первым, - Пак предпринял безуспешную попытку подняться. - Проклятье на голову Андвари! Я ему это припомню, пусть только сунется хоть в одну мою реку, там и останется на пару веков комаров ловить! Эрни, ты так и будешь стоять? Мне все еще холодно.
Кедеэрн посмотрел, как Пак натягивает подол туники на острые колени, молча подошел, подхватил его на руки и понес в свой холм.
- Какой же ты красивый! - Пак принялся расплетать ему косы. - Тебе понравится быть богом, Эрн-охотник, вот увидишь.
Кедеэрн склонил голову, пролезая в тор.
- Если я охотник, то почему на венце рога? Ведь олень - это жертва.
- Потому что охотник и жертва - едины, как едины олени и трава, которую они едят. Все в мире связано, Эрни. Я научу тебя видеть эти связи.
Кедеэрн вспомнил свое вчерашнее озарение. Теперь оно уже не вызывало страха. И тут он спохватился, что не выяснил самое главное.
- А что будет с тобой в мое время года?
- Я буду спать! - Пак мечтательно зажмурился. - Триста лет мечтаю выспаться.
- Но только не в эту зиму! - Кедеэрн уложил его на постель. - Иначе я не согласен!
- Разрешаю меня будить, если у тебя возникнут срочные вопросы. Только не чаще, чем раз в месяц, - Пак сладко потянулся. - Ты мне очень нравишься в этом венце, Эрни. Но носить его постоянно необязательно. Можешь снять.
Кедеэрн с удивлением понял, что уже не замечает тяжести венца. Надо же, как быстро он с ним сроднился. Кедеэрн поискал, куда бы пристроить венец и убрал его в нишу. Спохватился, что оставил котомку со шкатулкой на поляне. И меч тоже. Ладно, не пропадут, сейчас есть дело поважнее.
