Заэль вложил в поцелуй всю нежность и любовь, которыми сейчас был переполнен до краев. Он ещё долго не выпускал из объятий Эльзу, не веря своему счастью. Нормальному человеческому счастью, черт возьми!
- Как хорошо, что все позади, - шептал он много позже, уткнувшись в шею Эльзы, лежащей с ним в обнимку. - И больше никто не посмеет разрушить наш хрупкий мир...
- Я бы не была в этом столь уверена...
Заэль удивленно вскинул брови.
- Что ты имеешь в виду?
- Помимо Ароны и Киорры существуют тысячи демонов. И Тео сбежал, явно в их теплую компанию. Да и Рилэя нигде не видно, а он, я уверена, все ещё жаждет с тобой поквитаться.
До Заэля только сейчас кое-что дошло.
- Погоди, так ведь без Рилэя Армариллис остался без руководства?
- Без прежнего руководства, во всяком случае.
- Во дела! - Заэль озадаченно покачал головой.
Ему было слишком хорошо, чтобы допускать в свои мысли какой-то негатив и липкие страхи. Однако, об этом обязательно стоило потолковать с Ильфорте, поэтому Заэль собирался завалить друга вопросами при ближайшей возможности.
Она представилась тем же вечером, когда друзья-сокурсники собрались в гостиной, шумно радуясь возвращению друга в реальную жизнь.
- Ты все на свете проспал! - тараторил Глэн, вертясь вокруг стола с полным подносом сочных сендвичей. - И грандиозный скандал с организаторами гала-концерта, и...
- Кстати, а кого в итоге лейбл выбрал для мирового турне? - перебил Заэль, с удовольствием уминая сендвич с говядиной. - Гала-концерт ведь состоялся в итоге, или нет?
- Так никого же, оттого и скандал был, - вздохнула Амара, помогая Глэну разливать напитки по стаканам. - Не все конкурсанты были прослушаны, демоны ведь напали на стадион почти сразу после выступления Эльзы в начале концерта. А переносить мероприятие не стали. Родители многих выпускников в гневе, до сих пор газеты пестрят скандальными заголовками на эту тему.
- Ещё бы, - хмыкнул Заэль и цапнул последний румяный пирожок с подноса. - Могу их понять, кто-то только ради славы на выпускном концерте и учится столько лет, а тут такой облом.
- А ты не лопнешь? - неожиданно спросила Хильди, глядя, как Заэль отправляет в рот десятый пирожок.
- Я, между прочим, месяц не ел! - еле выговорил он с набитым ртом.
- Это заметно, - хохотнул Зак. - Друзья, а может ну их, эти лейблы? Может, сами что-нибудь организуем? Силенок-то у нас поди хватит.
- Силенок, может, и хватит, а с финансовой составляющей и рекламой ты что делать будешь? - возразила Хильди. - Нельзя же вот так с бухты-барахты кидаться в омут с головой, здесь без связей и масштабной рекламы ничего не получится, слишком сильный конкурентный рынок.
- Ты шутишь? Нам для продвижения достаточно этих двоих на обложки и постеры разместить, - небрежно ткнул Зак в сторону Заэля и Эльзы.
- Не, ребят, я пас, - покачала головой Эльза. - На несколько месяцев залягу на дно, и ничего вы от меня не услышите. Это вон кто у нас любитель дармовой славы, к нему и обращайтесь.
Заэль широко улыбнулся и энергично покивал головой.
- Я бы с удовольствием утер нос Майклу и поставил на место Сильвестра. Но пока я похож на старую развалину, - и словно в подтверждении своих слов Заэль скривился от внезапной судороги в руке.
- Ковать надо, пока горячо, - возбуждённо говорил Зак. - Сейчас от тебя нужно только согласие, это же не делается всё за один день. Пока мы тут с Глэном сообразим, что и как, ты уже как раз будешь в лучшей форме.
- Ну если так, то валяй, - зевнул Заэль. - Я не против шумихи.
- Спасибо тебе! - с чувством сказал Зак и радостно потёр руки. Глаза его горели опасным огоньком, явно в предвкушении предстоящих событий.
Улучив момент, Заэль подсел к Ильфорте, который качался неподалеку на качели.
- Меня не отпускает чувство, что все события за последние полгода были тобой предвидены и тщательно спланированы, - прямо заявил Заэль вполголоса. - Признавайся, это так?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - быстро произнес Ильфорте, старательно отводя взгляд в сторону.
Заэль хмыкнул.
- Ты толкал меня на контакт с Эльзой. И ты нарочно ее раздраконил в тот вечер, когда Киорра объявился. Не так уж она виновата была. Если бы Киорра захотел, то наверняка и без порванной связи смог бы разбить нашу Пару Арма. Но Эльза с утроенным усилием пыталась наладить со мной ментальную связь, и в итоге именно безрассудство на почве острой вины толкнуло ее на ряд глупых шагов и заставило пойти за Тео. И про предательство Рилэя тебе ведь тоже было известно, не так ли?
- Про Рилэя я не знал точно, - честно признался Ильфорте. - В один момент почувствовал, что ему больше нельзя доверять, но ничего конкретного не увидел, все на уровне ощущений.
- Это когда ты ему про Офелию хотел рассказать и отключился?
- Именно. Такая реакция моего организма заставляет задуматься, сам понимаешь.
- Да уж, - вздохнул Заэль, откидываясь на спинку плетенного кресла и делая ещё один глоток ароматного малинового чая. - Что теперь будет с Академией...
- А что с ней не так? - как-то преувеличено весело спросил Ильфорте.
- Ну как же... Она ведь осталась без Наставника. Арма, конечно, могут на некоторое время взять коллегиальное управление в свои руки, что они и сделали, как я полагаю. Но никто из нас обнаруживать новых фортеминов не способен. Да и надо же как-то руководить всем этим безобразием.
- Ну... На самом деле, именно об этом я и хотел с тобой поговорить...
- Ой, нет, я не возглавлю Академию, и не проси!
- Как я могу тебя просить? Наставника не выбирают, им становятся. И судьба сама оставляет на нем метку Силы, ты же сам знаешь, - улыбнулся Ильфорте и закатал правый рукав рубашки. Сначала Заэль ничего не увидел, потом сообразил посмотреть другим, боевым зрением и тут же раскрыл рот от изумления: на загорелой коже красовалась цифра 0, метка Наставника.
- Ты?.. Но как?.. Когда?..
- На прошлой неделе. Я только пришел в себя после недавних событий, как проснулся поутру от нестерпимого зуда на руке.
- И ты молчал! Весь вечер молчал!
- Ну ты сам ещё не совсем в себе, ещё решил бы, что я брежу, - усмехнулся Ильфорте. - Мне, знаешь ли, пришлось разбираться в Академии со всем этим, переполох был тот ещё. Но метка есть метка, она никогда не врёт и просто так не появляется.
- Вот это дааааа! - выдохнул Заэль. - Это что же получается, ты теперь можешь видеть будущих фортеминов?
- Видимо, да. Пока не видел, но я ещё даже не прошел обряд посвящения в Наставника. Он назначен на эту пятницу, так что ты очень вовремя пришел в себя, ведь нам нужен весь состав Арма для честного обряда, - подмигнул Ильфорте.
Заэль потрясённо молчал, переваривая информацию. Это было как-то слишком, особенно вслед за откровениями Эльзы.
Кстати о ней.
- А как ты можешь объяснить положение Эльзы и свое предательское молчание? Давно ты знаешь?
- С середины весны и знаю. Да не дуйся ты, как дитя малое! Хорошо же ты себе все это представляешь! Об этом должна была сообщить именно она, а не я. Что касается твоего вопроса... Ты знаешь, по-моему, все дело еще и в силе. Ты настолько сильнее людей, что можешь убить их одной своей близостью, абсолютно несовместим с любым человеком. Но Эльза - не обычный человек, рожденный естественным путем, а специально выведенное в лаборатории Ароны, хм, существо. Не кривись так, это просто сухой факт. Тем более что в вашем случае этот факт вам только на руку. Еще и дух Офелии потом добавил жару... Она сильнее тебя, поэтому ты не можешь ей навредить. Она намного сильнее, если честно. Тебе ещё предстоит изрядно удивиться ее способностям. По правде говоря, мне страшно представить, какие дети могут появиться на свет при таких-то родителях.
- А мы сбагрим их дяде Ильфорте, когда подрастут, и это будет твоя головная боль, - раздался насмешливый голос Эльзы. Она уселась на подлокотник кресла, и Заэль тут же приобнял ее.
