Кажется, он пытался кричать, умоляя прекратить этот ад, но из горла вырывались только хрипы, гортань была словно наполнена жидким огнем. Этот огонь раздирал всю сущность, и спасения от него не было. Никогда в жизни Заэль не испытывал такую боль. Даже самые извращённые пытки с вливанием в него ядовитых жидкостей не могли сравниться с концентрированной болью тысячи людей.

Сколько это продолжалось? День? Два? Неделю? Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле - лишь десять минут.

Заэль даже не сразу понял, что все закончилось: боль продолжала пульсировать во всем теле, когда Офелия опустила руки и прохрипела "Ну вот теперь точно все".

Слезы боли продолжали стекать по щекам, когда в зале послышался шум и роптание тысяч волшебников и волшебниц.

Мышцы были по-прежнему скованы болью, когда Офелия пошатнулась и начала падать.

Последнее, что увидел Заэль затуманенным взором, был Ильфорте, подхватывающий Офелию и аккуратно опускающий ее на пол, - а потом мир погрузился во тьму.

Глава 21. Грани будущего.

Пробуждение было крайне тяжёлым и мучительным. Мягкое одеяло окутывало со всех сторон, было тепло и уютно, но, несмотря на это, тело била крупная дрожь.

Заэль с трудом разлепил глаза и огляделся, однако не смог быстро сориентироваться, где находится. Бледные лучи восходящего солнца слабо освещали помещение. Наверно, он лежал на больничной койке в Эллисторе.

Здесь никого не было, только какая-то муха назойливо жужжала у окна, раздражая и без того чувствительный слух.

Заэль попробовал сесть, но тут же со стоном упал обратно на подушку. Голова раскалывалась на части, а все тело подергивало от боли при малейшем движении.

- Что я тут делаю? - вопросил он в пустоту.

Вопрос был скорее риторический, но ответ, как ни странно, последовал незамедлительно.

- Приходишь в себя после совершенных подвигов, что же ещё?

Заэль огляделся в поисках обладателя мягкого женского голоса. Странно, ему-то казалось, что он тут абсолютно один. Но, кажется, проблема была в том, что ему никак не удавалось сфокусироваться на каком-то предмете. Очертания плыли и сливались в единое целое, потом вновь расплывались разноцветными пятнами, и так до бесконечности. От этого мельтешения перед глазами сильно закружилась голова, и к горлу подкатила тошнота.

Чья-то горячая ладонь легла в его руку, и Заэль вцепился в нее, как в спасательный круг.

- С тобой все в порядке, - счастливо выдохнул он и вымученно улыбнулся. - Хвала небесам.

- Хвала Ильфорте, скорее уж. Это он в очередной раз вытаскивал тебя с того света. Со мной не все в порядке... Я истратила столько  магии, что ещё очень долго не смогу колдовать, - раздался печальный голос Эльзы. - Но я хотя бы очнулась в тот же день, а вот тебе на самом деле досталось больше. Ты принял на себя невыносимую боль, организм в попытке заглушить эти муки направил всю магию на защиту. Вообще всю, понимаешь? Так что ты тоже полный ноль ещё ох как надолго, - услышал Заэль невеселый смешок.

Он улыбнулся, однако удивленным не выглядел. После больших магических затрат всегда следует длительный восстановительный период, за любое агрессивное вмешательство в мироздание приходилось расплачиваться. А уж им пришлось перекроить немалый кусок материи, из которой создана Вселенная.

- Мы остановили эпидемию?

- Разумеется. Иначе мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Никто не пострадал, так что план Ароны оказался провален по всем фронтам. Вот только ты, - голос Эльзы дрогнул, и она замолчала на некоторое время. - Ты как будто спал мертвым сном... - тише добавила она. - Мне было очень страшно от мысли, что ты никогда не проснешься...

- Все мы ложимся спать в объятиях собственной смерти, - вымученно улыбнулся Заэль. - А сколько я провалялся без сознания?

- Пару дюжин дней.

- Ого! А что я тогда делаю в Эллисторе? Семестр ведь закончен?

- Мы не в школе. Студенты давно разъехались, учеба в этом году окончена. Мы у тебя дома,  разве не узнаешь спальню? С чего ты вообще взял, что мы в Эллисторе?

Заэль поморгал и вновь попробовал сфокусироваться на обстановке. Сквозь мутные пятна он наконец-то смог разглядеть Эльзу и антикварную мебель, которая явно стояла в его спальне.

Странно, минуту назад он был абсолютно уверен, что находится в школе.

- Видимо, я так привык за последний год пробуждаться в больничном крыле, что подсознание на автомате выдало мне знакомую информацию, - нервно усмехнулся он.

- Видимо, так.

Заэль почувствовал на себе обеспокоенный взгляд и поспешил сменить тему.

- Так чем закончилась та наша заварушка?

- Полным и бесповоротным успехом, разве могло быть иначе?

- Конечно, могло! Я чуть не сдох от той боли! Ильфорте оказался прав, это было чистой воды безумие! Не понимаю, как ты собиралась одна со всем этим справляться...

- Поэтому и говорю, что затея увенчалась успехом, - тепло улыбнулась Эльза. - Если хорошо постараться, нас можно перебить поодиночке. Чего Арона почти добилась, да. Но когда мы вместе, нас нельзя победить. Мы сливаемся в единое целое, действуем, как один слаженный механизм... поем в унисон. Магия любит синхронность душ, а наши с тобой души сотканы из одного теста, - Эльза нежно погладила Заэля по руке и продолжила:

- Ильфорте сказал, что ты сегодня очнешься, можешь себе представить? Ещё он сказал, что к вечеру ты вполне будешь в состоянии принять всех в гости, так что в твоём доме намечается большая вечеринка, хочешь ты того или нет.

- Не чувствую себя способным даже передвигаться по комнате, но раз Ильфорте заявляет, что к вечеру я приду в себя, значит, так и будет. Кто я такой чтобы с ним спорить? Только не у меня дома, а у нас дома, - мягко поправил Заэль и крепче сжал ладонь.

Эльза робко улыбнулась.

- У нас... Знаешь, мне нужно ещё привыкнуть к этому.

- Привыкнешь, куда денешься. Кстати, насчёт Ильфорте, я так понимаю, к нему вернулся его Дар?

- Не совсем - уклончиво ответила Эльза. - Не знаю, повлияло ли на это исцеление его Искры, или нет, но теперь он действительно на своем месте.

- Что ты имеешь в виду? - Заэль напрягся от странной формулировки и подозрительно сощурился. - На каком таком месте? Он что, больше не Второй? Он... Он всё-таки смог...

- Нет-нет, я по-прежнему вижу на тебе Метку Первого Арма, - поспешила успокоить его Эльза. - Знаешь, думаю, он сам тебе все расскажет, так что давай пока отложим эту тему.

Заэль неопределенно пожал плечами. Ему не нравилась такая постановка дел, но сил спорить и добиваться ответов не было совершенно. Зрение постепенно возвращалось к нему, но боль по-прежнему сидела в теле, неприятно колола и заставляла вздрагивать от особенно сильных вспышек неприятных ощущений.

Потом Заэль кое-что вспомнил.

- А о каких детях ты говорила в тот вечер?

Эльза вспыхнула маковым цветом и с преувеличенным интересом начала изучать свои руки.

- О чем ты?

- Не прикидывайся. Вы с Ильфорте спорили тогда на тему негативного воздействия твоего замысла на каких-то детей. Я не понял, на каких, ты пообещала рассказать позже. Вы про детей в зале? Но как это взаимосвязано? Не понимаю.

Эльза долго молчала, нервно теребя кружева своей блузки. Видно было, что она пытается подобрать нужные слова.

- О тех, что ношу под сердцем, - наконец услышал он едва слышный шепот и не сразу понял, что перестал дышать.

- То есть ты, - он запнулся, пытаясь осознать услышанное, - неужели... от меня?..

- А что, есть ещё варианты? - вмиг взорвалась возмущением Эльза. - Тебе многие это говорили, что ли? Привык уже к таким заявлениям, а? Да знаешь ли ты, какого мне было, когда я получила от Ильфорте подтверждение своих догадок по поводу подозрительных сбоев в организме!? Можешь ли ты... себе... мффы...