- Я тоже так думал, - горько усмехнулся Рилэй. - Но ты отнял самое дорогое, что было в моей жизни...
- У меня есть хоть какое-то оправдание, но ты-то зачем полез к Эльзе с ножом!?
- Чтобы сделать тебе больно! - выплюнул Рилэй с перекошенными от ярости лицом. - Чтобы ты прочувствовал, каково это - когда тебя как ножом по живому режут. Но ты даже этого удовольствия меня лишил, тварь!
Рилэй сделал какое-то эффектное движение рукой, и Заэля отбросило на несколько десятков метров, свалив в бесформенную кучу на влажную траву. Кряхтя и постанывая от слабости во всем теле, Заэль с трудом поднялся на ноги, превозмогая боль в трясущихся ногах.
- Да что ты можешь мне сделать? - рычал Рилэй, надвигаясь на своего подопечного. - Я знаю все твои слабые места и при желании разотру тебя в пыль и смешаю с грязью!
- Рилэй, очнись! Я твой ученик, твой союзник, мы должны объединить усилия и действовать вместе, а не сражаться друг с другом!
Но Рилэй как не слышал, он явно был не в себе. Одно за одним слал он боевые заклятия, каждое следующее заковыристее предыдущего. Отражать все подряд сил у Заэля не было, поэтому он просто уворачивался и пытался достучаться до Наставника, но тщетно: тот как ума лишился и палил без разбору, не слушая и не видя ничего вокруг.
А тут ещё Киорра подскочил сзади с жаждой внимания к своей позабытой персоне.
- Я требую своего Бойца к себе!
Не увидев никакой реакции, Киорра крикнул уже более настойчиво:
- Я приказываю тебе прекратить сражение и встать передо мной на колени!
- Делать мне нечего! Сам преклоняйся! - Заэль ловко подсек заклинанием ноги Киорре, и тот рухнул наземь, потирая ушибленные ладони.
- Почему ты меня не слушаешь? Слушайся и повинуйся мне, это приказ!
Заэль лишь отмахнулся, досадливо цокая языком. Отвлекшись на Киорру, он упустил Рилэя из виду, а тот как в воду канул, исчезнув с поля зрения.
Разозлившись на самого себя, Заэль пнул один покосившийся деревянный крест и дрожащей рукой вытер пот со лба. Кажется, Рилэй улизнул в Армариллис, или ещё куда подальше. Но как бы сейчас Заэль ни старался, он не сможет последовать за Наставником, так как для перехода между измерениями требовалось слишком много сил и отличная физическая форма.
Киорра же продолжал негодовать и взывать к своему Бойцу, но Заэль никак не реагировал. Он с облегчением и особым удовлетворением наслаждался абсолютной пустотой в голове и отсутствием необходимости каждую секунду сдерживать себя из последних сил.
- Слышь, ты! Ты! Я к тебе обращаюсь! - Киорра грубо развернул Заэля за плечо. - Ты какого демона мне не подчиняешься?
Но Заэль молчал и только загадочно улыбался в ответ.
"Именно что "какого демона", - усмехнулся он мысленно.
- Киорра! - окликнула Арона, тоже спустившись к кладбищу. - Что-то не так, между вами больше нет связи. Надо срочно...
БАХ!
Раздался оглушительный хлопок где-то наверху холма.
- Что это было? - напряглась Арона.
"Ну наконец-то!", - успел подумать Заэль, а в следующую секунду его вместе со всеми накрыло взрывной волной. Поток воздуха вперемешку с магией отбросил Заэля на массивное надгробье, и волшебник сильно приложился головой о каменную плиту. В голове зазвенело, перед глазами все поплыло черными мушками. Кажется, Заэль даже потерял сознание на какое-то время. Придя в себя, он с трудом приподнял голову с ледяного влажного камня и попытался сфокусироваться на удивительной картине.
По всему пространству вокруг поползли яркие нити голубоватого света, которые стремились проникнуть во все живое и парализовать каждого, как только добирались до определенной точки в районе солнечного сплетения несчастной жертвы. Проникали эти нити и в демонов, кишаших вокруг, выуживая из них многочисленные жемчужины света.
Заэль очень хорошо знал эти жемчужины: так покидали тело собранные демонами души, а судя по фиолетовому оттенку жемчужин, отнятых у Ароны и Киорры, некий голодный демон забирал ещё и телесности. Не забирал он их только у священника Якоба, непрестанно читающего молитвы, сжавшего пальцы до побелевших костяшек. Ещё бы: духовных служителей такие проделки всегда обходили стороной.
Но Заэлю эти жемчужины тоже были не страшны, так как свою он отдал когда-то своему персональному демону в обмен на сделку. Поэтому он спокойно встал, отряхнулся и неспешно подошёл к Ароне, скрючившейся от невыносимой боли. Голубые нити уже выудили из неё душу и телесность, а значит, жить волшебнице осталось не более получаса. Ее жиденькие седые волосы поникли и растрепались, а бледная кожа стала ещё белее. Рядом с ней с перекошенным лицом валялся Киорра, который судорожно глотал ртом воздух.
- Что... Это... За... Чертовщина!?
Он вытаращился на улыбающегося Заэля, как на сумасшедшего.
- И почему тебя не затронуло!?
- Сюрприииз! - издевательски тоном протянул Заэль, пародируя недавние выпады Киорры в его сторону. - Откуда ж вам знать, что я могу вернуть память и силу своей ненаглядной, только нанеся ей особую смертельную рану одновременно с парочкой заклинаний для раскрытия ее демонической воронки?
- ЧТО!?
- Сегодня прямо-таки день откровений, не так ли? - и воодушевленный Заэль повернулся в сторону холма, где уже утихало голубое свечение.
Киорра, приподнявшийся на дрожащих руках, тоже повернулся к холму.
Там стояла Эльза, нет - Офелия, в груди которой, как раз в месте удара Заэля, зияла огромная дыра, куда стягивались оставшиеся паутинки света. Демоническая воронка пульсировала тысячами жемчужин, а чёрные глаза с голубыми зрачками эффектно дополняли жуткий образ высшего демона.
- Вот как значит, - прохрипела Арона, медленно поднимаясь и полными ненависти глазами глядя на Заэля. - Выходит, ты позволил духу Офелии вселиться именно в Эльзу. Неожиданно, ничего не скажешь. Да только меня так просто не сломишь, - говоря всё это, Арона формировала в руках искрящийся смертный шар.
К своему ужасу Заэль понял, что Арона сдаваться не собирается и последние полчаса своей жизни проведёт в уничтожении всего и вся вокруг, и начнёт она с Заэля, который вот, стоит тут, абсолютно обессиленный, под самым ударом...
Как раз в тот момент, когда Заэль мысленно попрощался с жизнью, в его голове зазвучали слова такого сладкого и любимого голоса.
"Магию в этих двоих моя воронка не заберет, придётся добивать нам самим. Имя тебе - Вечный."
Едва голос покинул мысли Заэля, как его накрыло мощной волной навалившейся энергии, а ещё сильно зажгло запястье руки, где вместо уродливой кровавой надписи на миг полыхнули золотистые буквы, складывающиеся в слово "Вечный". Полыхнули и тут же погасли, оставив за собой лишь призрачный след.
