- О, вот и вы, наконец-то! - раздался звонкий голос Глэна. - Я уж думал, сегодня без вас, заждались. Заэль, дружище, отлично выглядишь! Кстати, зацени прикид моей сестрёнки. Она таки откопала короткое открытое платье в своем гардеробе, как ты и заказывал.
- Да, я уже... заценил.
По обеим сторонам от Эльзы заскрежетали стулья. По горячей волне, исходящей слева, было понятно, где именно уселся Заэль. Такая близость чрезвычайно нервировала.
- Ну откопала она его все же не в своем гардеробе, - произнесла Амара и подмигнула подружке. - Пришлось доброй фее придти на помощь.
Эльза вымученно улыбнулась в ответ, все еще избегая смотреть на подошедших волшебников.
- Слушай, ты просто шикарно выглядишь, вернулся в свою прежнюю форму. Решил свою проблему, а? - игриво подмигнула Хильди.
- Ммм, вроде того.
- Когда ты успел? - удивился Гораций. - Вроде час назад ты напивался где-то тут, мы ж с тобой болтали еще. Ты что, - он понизил голос до заговорщического шепота, - прямо тут, что ли?
Эльза почувствовала, как ее щеки наливаются краской, и склонилась ниже над картами, давая волосам больше прикрыть пылающее лицо.
- Ну а чем это место хуже других? - голос слева от нее был нарочито небрежным, но одновременно очень холодным.
- Но здесь же столько людей...
- Когда это ему мешало, - тихо фыркнул Ильфорте скорее сам себе, но его все равно услышали.
Глэн присвистнул и покачал головой.
- И как оно? Всегда было интересно, как...
- Давайте все же начнем игру, - настойчивый голос Заэля был подобен льду. - И так задержались.
Через полчаса Эльза уже было совсем расслабилась и полностью увлеклась игрой, когда Заэль придвинулся к ней ближе.
- Как ты себя чувствуешь? - тихонько спросил он. - У тебя... ничего не болит?
- Кроме моей гордости?
Губы Заэля дрогнули.
- Судя по едкому тону, ты более чем в норме. Странно, - еще тише добавил он.
- Странно то, что тебя еще не заперли в Армариллисе, как особо буйного и опасного для окружающих.
- Это уже пройденный этап.
- Что!?
- Ну, когда во мне обострился Дар управления чужими эмоциями после пыток у Ароны, меня заперли в карцере Армариллиса на несколько недель, пока не разобрались с проблемой.
- Какой идиот посмел тебя оттуда выпустить?
- Ильфорте, нацепивший на меня контролирующий перстень и объяснивший, как жить дальше.
- Ильфорте то, Ильфорте это... Ты только и делаешь, что постоянно говоришь о нем, - к собственному удивлению Эльза обнаружила себя сильно раздраженной.
- Ого, я слышу нотки ревности?
Эльза наконец-то повернулась к Заэлю, чтобы разразиться гневной тирадой, но осеклась на полуслове, уставившись на Заэля столь ошалело, словно впервые его видела.
Он выглядел так, словно сошел с обложки журнала, осунувшееся лицо с синяками под глазами исчезло без следа. Впрочем, и красноватый цвет того самого перстня сменился на зеленый, причем таким темно-зеленым Эльза его еще не видела.
- Это настолько сильно на тебя влияет?
- Что? А, ты про внешность... Ну я ведь не просто так говорил, что вынужден вроде как... питаться этой энергетикой.
- Вампир чертов, - буркнула Эльза, с трудом отводя восхищенный взгляд.
Заэль хмыкнул, рассеянно выкладывая на стол очередную карту и выбывая из игры своим неудачным ходом. Он откинулся на спинку стула и полез в карман за сигаретами.
- Так... чем тебе Ильфорте не угодил?
Эльза молчала, плотно сжав губы, но на самом деле и без слов все было понятно.
- Я действительно спутал тебя, но не просто так. Ильфорте грозился подослать ко мне кого-нибудь, накачав того предварительно оборотным зельем, чтобы принять ненадолго твой облик, если я сам, хм... Если я сам не заряжу кольцо за вечер, в общем. Он хотел помочь. А я был не в состоянии самостоятельно решить проблему. Но тут появилась настоящая ты, и...
- Помочь? Здесь что, недостаточно швабр, которые радостно подстелятся под тебя? И почему именно мой облик?
- Потому что после моего Дня рождения так называемые «швабры» перестали меня интересовать.
Вот так честно и прямо.
Дыхание Эльзы участилось, и как бы ни старалась, но она не смогла сдержать самодовольную улыбку. Что, конечно, не укрылось от внимания Заэля.
- В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке.
- А что со мной могло случиться?
- Ну... Я ведь упоминал как-то, что у меня, ну... Ядовитая секреция.
- Да, я помню, что ты всех используешь, как одноразовые перчатки, - огрызнулась Эльза. - А единичные двухразовые что, подолгу страдают от каких-то недугов?
- Нууу, я бы не сказал, что подолгу...
- Ну и что там с ними? Тошнит и выворачивает наизнанку, и меня это тоже ожидает? - Эльза старалась придать голосу как можно больше небрежности.
- Если б у девушек после повторного милования со мной была просто тошнота, как после обычного отравления, то я бы не парился на эту тему, - мрачно усмехнулся Заэль.
- Но тогда... Чем это обычно заканчивалось?
Заэль медлил. Он неторопливо раскуривал сигарету и выпускал изо рта облачко дыма. Иногда дым мерцал разными цветами, а достигнув потолка принимал очертания какой-нибудь птицы.
"Пижон".
- Летальным исходом.
Эльзе показалось, что она перестала дышать.
- Что!?
- В течение 5-10 минут сразу после. Такой сильный яд. Противоядия нет. Но ты вот уже час сидишь тут и не подаёшь признаков скорой смерти.
- И ты, - голос Эльзы дрожал от гнева. - Ты позволил себе оторваться на мне по своей прихоти, управляя моими эмоциями, зная, что это должно стать последними минутами моей жизни?
- Я же сказал, я думал, что это не ты, а...
- О боги! А я-то думала...
- Что ты думала? - тут же спросил Заэль, напряженно вглядываясь в ее лицо.
Но Эльза не ответила, швырнула карты на стол и побежала прочь из зала. Она слышала удивленные возгласы друзей, кто-то пытался остановить её за руку, но на выходе девушка телепортировалась на территорию школы и продолжила бежать без оглядки до самой спальни.
