- А как так вышло, что вы стали играть вместе? - полюбопытствовал Тео.
- Мы с ним однажды крупно повздорили. И когда устали друг на друга орать, сели за стол и буравили друг друга взглядами. Заэль нервно постукивал костяшками пальцев, довольно громко. Постукивание его вскоре стало напоминать мне одну мелодию, и я зачем-то присоединился к ритмичному выведению музыкального рисунка. В итоге мы так увлеклись оба, что забыли про взаимные неприязни и потом ещё около часа музицировали и даже что-то пели.
- Вот тебе и готовый рецепт дружбы на века, - ухмыльнулся Зак.
- Даааа... С тех пор мы стали периодически собираться вместе вечерами в компании с гитарой или губной гармошкой. Ну а здесь наша потребность в музыке возросла втройне. Особенно вдали от коллег-фортеминов.
- Но вы же можете в любой момент пройти Врата Академии, чтобы пообщаться с фортеминами, к тому же, они сами могут свободно нырять в наше измерение. Разве нет?
Ильфорте как-то печально покивал головой и вздохнул.
- Погружение в это измерение должно было быть полным, и первый год нам строго-настрого запрещалось связываться с нашими коллегами в Армариллисе без альфа-уровня тревоги. По факту же, мы стали общаться вновь только на третьем году обучения в школе. Все это время Рилэй наблюдал за нами, конечно, но никак не давал о себе знать.
- Зачем вас так отрезали от Армариллиса? - нахмурилась Хильди.
Ильфорте только пожал плечами.
- Обычная практика. Чтобы жить здесь полноценной жизнью, надо полностью переключиться, а это очень тяжело сделать, если отвлекаться на дела Академии. Первый год был самый тяжёлый и нервный, потом стало легче, когда мы ударились в музыку.
- Так вот почему вы такие злые и раздражённые были на первом курсе, - протянула Эльза. - Как ёжики колючие ходили все время. Вы меня этим страшно бесили. И если у тебя характер как раз где-то к третьему курсу исправился, то Заэль как был, так и остался наглой и самодовольной особой.
- Ну сейчас уже не бесим, правда же? Особенно некоторые, хмм? - лукаво подмигнул Ильфорте.
Эльза выдержала насмешливый взгляд и даже ни разу не моргнула. Виват!
Глубоко погрузившись в собственные мысли, она не сразу осознала, что гвалт в кафе поутих. Пальцы Заэля порхали над роялем, и звучал голос, столь задумчиво проникновенный:
Все дальше и дальше в мечтах уношусь
И скоро в пучину я вновь погружусь,
По клавишам пальцы скользят - ну и пусть
Играют они и радость и грусть.
Я был твоим счастьем и солнцем в просвете,
Но как же я поздно все это заметил...
Темнеет на небе: все ближе и ближе
Мне слышатся капли - по окнам, по крыше
Поют, и под ними ты где-то идешь
И скоро меня за собой увлечешь.
Светла, словно ангел, сошедший с небес,
И только с тобою я снова воскрес.
Окутанный счастьем и светом согретый,
С душой нараспашку, молочно-рассветный,
И к Раю дорога опять недоступна:
Царица-судьба навсегда неподкупна...
Дуэт дождя и пианино, но дерзкий ветер не вернуть,
И снова в дальнюю дорогу ведет меня вперед мой путь...
Эльза поежилась, чувствуя себя очень неуютно.
- А, мм... Заэль в своих песнях обычно поёт от своего имени или от лирического героя? - осторожно спросила она довольного Ильфорте.
- А ты сама как думаешь?
- Ничего я не думаю, - буркнула она, накручивая локон на палец и косясь на Заэля, который, однако, вел себя как ни в чем не бывало, явно чувствуя себя очень комфортно в лучах повышенного внимания.
- Ну что, ещё пару партий - и пойдём баиньки? - весело спросил он, беря в руки колоду карт.
Следующая партия растянулась аж на полчаса, под конец которой Амара победно пританцовывала на стуле и задавала проигравшему Горацию каверзные вопросы.
Эльза слушала краем уха, вновь погрузившись в чертоги разума. Сегодня она была очень рассеянной, мысли витали где-то далеко, а ещё хотелось тёплых объятий и нежных прикосновений...
- Хэй, спящая красавица, возвращайся к нам!
Эльза моргнула и уставилась на дергавшего её Глэна.
- Что такое?
- Проиграла ты, говорю!
- Кому? - Эльза заметила ехидные улыбки на лицах однокурсников и остановилась на особенно ехидной физиономии Заэля.
- Ну что, будешь на вопрос отвечать или задание выполнять? - повторил он.
- Лучше задание, - быстро ответила Эльза, опасаясь, что её длинный язык сейчас может выдать её с головой.
- Хмм...
Заэль столь надолго умолк, что даже терпеливый Ильфорте начал широко зевать.
- Шевели извилинами, дружище.
- Да что-то ничего дельного в голову не лезет...
- Давай тогда ты потом подумаешь и Эльзе об этом сообщишь, - душераздирающе зевнул Ильфорте, со скрежетом отодвигая стул. - Спать хочу - сил нет. Пойдёмте в замок, а?
Однокурсники согласно закивали, и Эльза тоже заторопилась к выходу, но стоило ей сделать пяток шагов, как пришлось срочно опереться о стул, чтобы не упасть ничком.
- Ох, как же мне дойти до спальни, - серьезно задумалась Эльза, не чувствуя в своих ногах достаточной силы.
- Я помогу, - с готовностью подскочил Тео. - Давай я также донесу тебя до...
- Не нужно, я сама.
- Но я настаиваю!..
- Если Эльза не будет разминать ноги, то они у нее ещё долго не будут нормально функционировать, - влез Заэль неожиданно резким тоном. - Ей необходимо двигаться самостоятельно. Просто с твердой опорой, - с этими словами он отодвинул Тео в сторону и настойчиво взял Эльзу под руки. - Идём. Ты справишься.
- Ты что, не видишь, что ей нужна помощь?
- В отличие от тебя я просто верю в нее, а не льщу своему самолюбию, - парировал Заэль и уверенно вышел на улицу вслед за остальными ребятами. - И нечего так ехидно улыбаться, - уже вполголоса сказал он Эльзе.
- Улыбка красит женщину, разве не так?
- Женщину красит наличие мозга и красивой обертки на теле, лучше бы ты об этом подумала.
- Что ты этим хочешь сказать? Что у меня мозгов не хватает!? Очень мило с твоей стороны!
- Заметь, это твои слова, не мои, - хмыкнул Заэль. - Нет, я как раз-таки про обертку.
