- Ай! - взвизгнул Лит. - Вот тебе и спасибо.

- Было бы за что. Только стресс пережила дополнительный.

Парень демонстративно хмыкнул и отвернулся, а мне после отчёта в личке, ну про его старания попасть к ювелиру, стало намного противнее от того, что валялась возле того самого места. Фу, мерзость, хорошо, запахов никаких не осталось.

Вскоре общим голосованием, три против одного, было решено, что мне, как уже отдохнувшей, тем более так нагло долго, не обломится покараулить три тела, вышедших оффлайн. Отомстили, называется. Вот только они занимались делом, вместе, кто-то так вообще развлекался, а мне трястись в темноте и одиночестве: ни поболтать, ни почитать, ни в окно посмотреть. И спать ведь тоже нельзя, тогда какой смысл в вахте.

Единственное, что невольно оставалось, - это развлекаться собственными мыслями, а они у меня в последнее время отнюдь не позитивные. Сразу в голову полезли воспоминания, будто вся игровая жизнь перед глазами, с самого начала. Кем я была, кем я стала. Невозможно отрицать, что я изменилась. Взять хотя бы храбрую попытку обезвредить грабителей, не стушевалась, смогла. Или то, что случилось сегодня в бедном квартале и у ювелира. Прошлая я рванула бы наутёк кошкой, если бы вовремя сообразила, а так бы вывернула карманы и всё отдала, поседев от одного упоминания о смерти. Признаюсь, очень горжусь, что сумела переступить через страх, наконец, потребовалось столько титанических усилий и времени, и... злости. Злости на свою беспомощность и коварность других.

Как бы я не бежала от этих размышлений, постоянно возвращалась, уж очень задело осознание моих рабских замашек и никчёмности. Свету я считала даже ближе и важнее, чем остальных, наверняка потому, что она тоже девушка. Это бзик на подсознательном уровне, девушке перед девушкой стесняться нечего, не надо вуалировать определённые темы, ну и просто вдолбленное с раннего детства понятие, что мальчики и девочки редко дружат, там совсем другие отношения, пусть мы с Кириллом - действительно обычные друзья без всяких намёков на большее.

Кирилл, он стал первым шагом к разочарованию, тогда, на этапе подготовки, хорошо, что в итоге не предал. Купился на выгоду или подумал обо мне, но не предал, иначе я бы сломалась окончательно. А Цветик всегда оставалась чужим человеком, не её забота, что я наивная дурочка, возомнившая непонятно что. Есть момент - пользуйся. Я точно также вела себя с незнакомцами и неписями, не задумываясь, что им от этого плохо. Я вовсе не святоша, но близких не стану использовать и обманывать, это принцип. Однако каждый выживает по-своему, закон сильнейшего. Сожри, чтоб не сожрали тебя.

Как же я устала, что все, кому не лень, пытаются откусить от меня по кусочку. Тот же Костяшка, плевать ему на меня, ему импонирует моя покладистость, и в этом он признался сам, никто за язык не тянул. Плюс удачно привалившие связи и квесты, а ведь не факт, что, допустим, следующее задание от Отто не станет финальным, и он напрочь забудет о моём существовании. Что тогда? Тестер тоже вышвырнет за ненадобностью? Вряд ли ещё раз меня в облике кошки можно продать.

Конечно, внезапно проданная мне информация перечёркивает глупые подозрения на его счёт. Но нужно ли это мне? Мы будем связаны в игре, не уверена, навсегда ли, но уж точно на очень долгое время. Проблема, что не только мы вдвоём, а ещё шесть человек, и если Волка я хоть как-то знаю, то остальных нет, а Литурген вообще раздражает до жути. Из прочих участников слышала лишь о неких Руте и Филине из прошлой игры тестера, и если они походят на Лита, я точно пас.

Что это значит? А то, что я сама должна стать сильнее, не рассчитывая ни на кого другого. Сколько у меня навыков, умений и способностей, сколько секретов таится в инвентаре, сколько идей способно зародиться, не прячься я за спинами подельников. Сегодня я убедилась, что не настолько безнадёжна, и шансы есть. Забываем о супер умном змеелюде, думаем только своей головой, следуем только за своим сердцем. Хватит жевать сопли, я тоже многого стою, и я докажу это, в первую очередь, самой себе.

- Спрошу в сотый раз, точно все согласны? Позже нельзя будет поныть и отказаться. Всё серьёзно, - Костяшка обвёл взглядом каждого, кто собрался за круглым столом.

Стол действительно был круглым, и громоздким. Интересно, как дотащили в этот заброшенный канализационный сток? А, может, змеелюд сам собрал ради такого дела, ведь вся поверхность испещрена вырезанными узорами с бороздами-лучами, такие точно не продаются в мебельных лавках, слишком специфический. Антураж витает таинственный и немного зловещий: высокий потолок с решётчатым люком, влажные каменные стены, полумрак, разбавленный тусклым пламенем свечей - по одной на каждого присутствующего. Будто сходка сатанистов для вызова дьявола.

- Да-а-а! Всё уже итак ясно, давай начинать. Полночь почти, - Литурген продолжал ёрзать на стуле от нетерпения и разрушать торжественную атмосферу момента.

- Нам нужно ровно, а не почти, - недовольно выдохнула Рута.

Та самая бывшая, с которой меня сравнили, да, я до сих пор помню. Из общего у нас разве что цвет волос и, собственно, всё. Она намного привлекательнее, умнее и раскованнее, лучше, хоть поначалу встретила её в штыки, больно Свету поведением напомнила. При первом взгляде на неё невольно подбираешь ассоциацию с роковой женщиной, а если наверняка знать, что она выбрала расу с воплощением ведьмы, то прям сходится. Однако вся эта надменность и резкость всплывает лишь, когда Лит открывает рот, а наедине она обычная, спокойная девушка без понтов.

- Мы точно станем бандой, а не какой-нибудь сектой? - шепнул на ухо Волк, вторя моим собственным подозрениям.

Буквально сегодня утром после долгого тет-а-тет Костяшка всё же продал ему информацию. Банда, да. Разработчики запретили создавать кланы и гильдии, ты часть существующей организации! Мы частью и будем, только частью покрупнее. То есть, как у предприятия есть разные департаменты, так и мы официально войдём в состав организации воров одной единицей в восемь голов, а не по отдельности. Сет из игроков.

- Филин, я не сомневаюсь, но раз уж пошли по кругу... - змеелюд пытался скрыть, что нервничает, но в этот раз плохо получалось: он так долго к этому стремился.

Фил по обычаю просто кивнул. Неужели Руту до такой степени задолбала болтовня бывшего, что она решила встречаться с немым? Я точно не в курсе, но только за три дня знакомства так ни разу и не слышала его голоса. Хотя должна признать, что чесать языком ему вовсе не обязательно: безумно красивый парень, настолько, что даже прикасаться к нему страшно, не говоря уже о возникновении каких-нибудь чувств, кроме благоговейного трепета. Ни фига себе он у меня высокопарные эпитеты вызвал! Я даже не думала, что такие существуют, ведь капсула считывает внешность с оригинала. Он будто фарфоровая кукла херувима, и по повадкам такой же: молчит и ноль эмоций на лице. Высокий, стройный, к тому же светлый эльф.

- Тень?

Шэйд, таков её настоящий ник, но всем проще называть Тенью, робко поддакнула. Миловидная и очень стеснительная девчонка с каштановыми кучеряшками. Если бы сама не видела, как умело она орудует рапирой, ни за что в жизни бы не поверила, там явно за спиной годы практики, причём в реале. Девушка с сюрпризом, а в её омуте вряд ли одни лишь черти водятся.

- О да! Я в деле, - очередной поклонник дроу с ником Гуляка, маг иллюзий.

Представляю, как Костяшка обзавидовался, сам же мечтал о таких способностях. Зато теперь мою кошку оставят в покое, ибо фокусник для представлений куда интереснее дрессированной зверюшки.

- Согласен, - Волк. - Тьфу, прозвучало, как на свадебной церемонии. Короче, да.

- Объявляю вас ворами и бандой! - Литурген подхватил шутку и засмеялся.

Вот только вскоре сердитый взгляд Руты заставил его захлопнуться. Как же ловко она с ним обращается! Нужно взять парочку уроков.

- Аврора?

Уверена ли я? Ну я по натуре такой человек, который всегда сомневается. Долго думала, анализировала все «за» и «против», времени было достаточно. Нет, я не выстою одна, по крайней мере, после махинаций Леди. До сих пор перед глазами тот тлеющий преследователь, кажется, я мельком видела его в Скалистой Гавани, либо это паранойя. Да и сама игра твердит, что решают объединения, организации, команды. По-моему, это и есть верный путь.