-Фрам. Расскажи - кто эти девушки?

  -Какие девушки?

  -Те, что с тобой были. Светловолосая и тёмненькая.

   В её голосе смущение? Думает, что я с кем-то из них встречаюсь?

  -Светлая - Марика, моя двоюродная сестра.

  -О!

   Восклицание удивления с примесью облегчения.

  -Ты нашёл родственников?!

  -Ну, только сестру. Наши родители вместе работали и вместе погибли.

  -Извини.

  -Всё нормально. Вторая - Нюта. Ню.

  -Ню? Почему ты её так по-детски зовёшь?

  -Во-первых - она сама попросила, во-вторых - она и в самом деле ребёнок. Ей ещё даже пятидесяти двух нет.

  -Вот как? Понятненько. А выглядит довольно взросло.

   Задумчиво пробормотала Лани.

  -Знаешь, мы её, Нюту, на дороге нашли.

  -Как это?!

  -Длинная история.

  -Расскажи!

  -Ладно.

   Я рассказал ей историю с маленькой рабыней. Во время рассказа Лани часто преспрашивала подробности. Я давал развёрнутые ответы, удивляясь тому, что сам вспоминал казалось бы незначительные детали. Не мог понять - зачем Рэн знать эту историю во всех подробностях? И только потом до меня дошло, что вэйта тянула время, чтобы подольше вот так посидеть. Ах ты, красная хитрюга. Лиса. Ну и ладно. Мне самому понравился свой рассказ, тем более я представал там в героическом ореоле освободителя. Тщеславие мне не чуждо, как и всё человеческое, хе-хе.Однако как ни приятно было болтать с красивой вэйточкой, но время неумолимо передвигало стрелки. Лани взглянула на мои часы и всплеснула руками:

  -Блин! Я вот-вот опоздаю на совещание к Нэро!

   Она легко вскочила со скамейки, подхватила тетрадь и вдруг склонилась ко мне:

  -Фрам. Я хочу ещё встретиться.

  -М-м-м?

   Промычал я, потому что несколько секунд был занят созерцанием открывшейся в разрезе халата картины и не сразу понял вопрос.

  -Я хочу встретиться, Фрам! Эй, куда это ты уставился?

   Подозрительно спросила вэйта и я даже поперхнулся от неожиданности:

  -Кх-м!! Н.. Никуда. "Встретиться" говоришь? Хорошо. Завтра вечером. Сможешь?

  -Завтра вечером?!

   В одном вопросе сразу и радость, и неверие, и - испуг. Ну да, а чего тянуть кота за хвост?

  -Э-э-э... Смогу, конечно.

   Чего-то слышу мало радости и много испуга. Но отступать поздно.

  -Я буду ждать у поста охраны завтра вечером.

  -Хорошо. Ну, я побегу?

  -Ага.

  Она убежала, а я ещё посидел на лавочке, приводя в порядок мысли. Правильно ли я поступаю? Не знаю. Но знаю, что лучше попробовать и обжечься, чем всю жизнь сожалеть о несделанном. Пусть всё идёт своим чередом. Там разберёмся. Я пригладил волосы, поправил кепарик и пошёл к грузовику. На "базе" я под благовидным предлогом "выцепил" Марику и попросил у неё на завтрашний вечер машину.

  -Да пожалуйста, братишка. Но зачем?

  -Это... Мне нужно встретиться кое с кем.

  -Ах вот оно что! Этот "кое-кто" случайно не красноволосая симпатичная вэйточка?

  -Ну... Да. А как...

  -Я же - женщина, Фрам. Тебе знакомо слово "интуиция" ?

  -Знакомо. Спасибо, Марика.

   Насущный вопрос я решил. И - вовремя. Потому что нас с Марикой нашёл Лекс и озадачил вопросом - чем будем вооружаться? Действительно. И чем же? Раз мы не планировали пересекать границы Диких земель, то и оружие у нас должно было соответствовать законодательству. Марика в задумчивости почесала кончик носа:

  -По закону имеем право на короткоствол и охотничьи пукалки. Надо проехаться по магазинам.

  -Надо. Сейчас пообедаем и поедем. Вопросы?

   Что вы? Какие вопросы? Давайте лучше пожрём! И мы пожрали, вкусно и не дорого. Здесь, в "Ахейне", вообще хорошая кухня и персонал обходительный. По крайней мере до сей поры пища вызывала только похвалы, а подносчики и подносчицы были предупредительны и вежливы. Может это и не самый шикарный постоялый двор в Рито, но уж точно - лучший из середняков. И антураж здесь атмосферный такой, первопроходческий. Дерево, газовые "факелы". Мне здесь определённо нравится. Я не люблю помпезные интерьеры дорогих гостинниц и утилитарность дешёвых ночлежек. А вот сдержанная респектабельность "Ахейны" мне по душе.

   После вкусного обеда, по закону Архимеда.. Не. Не спали. Вернее часть команды в составе Нюты и Мишки закону следовали и дрыхли каждый в своем номер, а мы оделись в повседневно-походное и на калининском вездеходе втроём отправились на Оружейную улицу. Есть здесь такая. Оставили машину на большой стоянке и пошли вдоль многочисленных лавок-магазинов. Это вам не овощные лабазы! На наружных витринах только мелочёвка и рекламные вывески. Зато внутри можно часами ходить между полок со всевозможным стреляющим, колющим и режущим железом. Нас в первую очередь интересовало разрешённое законом длинноствольное оружие. Много предлагалось всевозможных гладкостволов. Одноствольные и двуствольные дробовики на самый разный вкус. С горизонтальным или вертикальным расположением стволов, с магазином или без,с ручным или полуавтоматическим заряжанием. От дешёвых, простых одностволок до подарочных образцов с прекрасной отделкой. Но нас дробовики не очень прельщали, хотя я засматривался на ружьё с ручной перезарядкой, до боли напоминавшее земную "помпу". Для близких дистанций - самое то. Картечью. Жаль, что до спецбоеприпасов типа газовых, резиновых или пластиковых пуль местная конструкторская мысль ещё не дошла или была в процессе. А то бы.

   Но Марика небрежно проходила мимо стендов с дробом. Мимо пистолетов мы шли помедленней, правда - только из чисто академического интереса. Меня вполне устраивал армейский "Гром", которого в гражданских магазинах хрен найдёшь, а калининский "Отверженный" вообще был из специальной ограниченной серии. А вот в отделах с нарезным длинностволом мы задерживались. Как оказалось - нельзя было купить нарезное длинноствольное с автоматикой, а вот с ручной зарядкой вполне можно. Ну и по длинне ствола ограничения были, но это уже мелочи. После длительных поисков, споров друг с другом и с консультантами мы остановили свой выбор на довольно интересном оружии. Это был магазинный карабин "Молния" калибром двадцать сотых, или на земное исчисление - около десяти миллиметров. Перезаряжался он интересно - как "Винчестер", знакомый мне по фильмам про ковбоев и индейцев. Зарядная скоба после выстрела движением запястья откидывалась вперёд-вниз, приводя в движение механизм перезарядки и на обратном ходе заряжала в ствол следующий патрон. Патрон, кстати, имел свинцовую пулю без оболочки. Это одно из требований закона. Оболоченные пули в длинноствольном оружии позволялось прменять только военным. Значит чистить ствол нужно будет почаще. Была там ещё конверсионная переделка той самой самозарядной винтовки, но с затвором как у "трёхлинейки", правда мне она вообще не понравилась. Значит "Молния" будет стандартной в отряде. Оформили заказ на три карабина. Заказ обещали выполнить в течении трёх дней со всей бумажной фигнёй. На счёт остального снаряжения мы решили подумать потом, когда проведём нормальную инвентаризацию и полноценный мозговой штурм. На том и порешили...

   По возвращении у меня возникла одна мысля. Я пошёл к Лексу и коротенечко обрисовал задумку. Он одобрил. Затем нашёл Марику и ей тоже рассказал. Она одобрила, но реализацию уступила мне. Можно подумать я бы ей такое доверил. Я обмерил Мишкин драндулет мерной лентой, прикинул. Вроде нормально получится. Вернулся в номер, посидел с карандашом над листами, считая и рисуя. Случайно глянул на часы, поспешно убрал своё творчество и начал готовиться к вечеру. Я же сегодня обещал ребят на представление сводить! Мишка собрался быстро, а Ню всё вертелась перед зеркалом в номере, пока её Марика не выставила наружу. Ну что, "японская школьница"? Пошли?

   Заведение, где показывали зрелища, было капитальным и каменным. Колонны, высокие окна. Малый театр, твою дивизию. У входа толпился нарядный бомонд, черти его дери. Не гляди, что с виду приличные люди - все ноги поотдавят. Мы прошли через яркий, расцвеченый фонарикам холл к зрительному залу, сумев увернуться от назойливых клоунов и клоунесс в ярких нарядах. Ню восхищённо оглядывалась на них почти до самого входа. Людей было много, все пребывали в радостном ожидании представления. Вот он - народ, ещё не испорченный телевидением. Им не лень идти куда-то, чтобы что-то увидеть своими глазами, а не через объектив камеры. У нас вот мало кого можно заставить оторвать задницу от дивана ради живой музыки. Телевизер им природу заменил, как пел Матроскин голосом Табакова. Через толпу продвигаться было трудновато. Хорошо, что по времени ещё был запас. У входа продавали билеты и я купил три. Недёшево, но ведь и не каждый день же. Нам достались места во втором ряду. Я повёл немного оробевшую молодёж в полутёмный зал. Они в таких местах впервые и не очень знают что делать нужно. Сцена завешена шикарным золотистым занавесом - на кинотеатр похоже, перед сеансом. Ню села справа, Мишка слева. Через некоторое время свет в зале совсем потух (газ прикрыли, ага). Зазвучала бодрая музыка в ритме джаза и занавес разъехался на две половины.