-Дядька-механик! Тебя командир зовёт!

   И умчался. Твою ж дивизию! Пришлось отложить инструменты и идти в "горницу". Когда уже подходил к крыльцу, из-за угла вывернула Калинина с озабоченным видом.

   -Что там?

   -А я знаю?

   За столом сидел Нико и тихонько дёргал себя за бороду. Фрол стоял, прислонившись к стене и смотрел на нас. От стены к стене ходил Лекс.

   -Наконец-то. Горев и Ренэске сейчас подойдут, не будем их дожидаться. Садитесь.

   Я присел на лавку, Марика опустилась рядом. Сомов обвёл присутствующих взглядом и сообщил:

   -У нас черезвычайная ситуация. Вкратце объясню: сегодня, во время осмотра местности, мы с Фролом..

   Лекс мотнул головой в сторону казака..

   -Наткнулись на раненого человека. Им оказался житель соседнего поселения. Он был в тяжёлом состоянии и плохо мог говорить, однако мы выяснили, что на них было совершено нападение. Часть жителей была убита, часть пропала. Но это не банда. Нападение было столь внезапным, что жители не успели подать эфиросигнал. Мы привезли пострадавшего сюда и незамедлительно послали разъезд на проверку. Он вернулся с неутешительными известиями. Почти половина жителей мертва, остальные исчезли. Результаты изучения следов говорят, что нападавшие не пользовались транспортом. На телах погибших нет огнестрельных ранений, только рваные раны в области живота или шеи...

   Марика подала голос:

   -Звери?

   -Нет. Следы человеческие. Это ещё не всё. Только что пострадавший пришёл в сознание и сказал, что нападавшие похожи на вэйт.

   -Как?!

   Перебил удивлённый Нико. Я сдержал возглас удивления. А вот Марика довольно спокойно поинтересовалась:

   -Чёрный Рало?

   Лекс поморщился:

   -Скорее всего.

   -Что за Рало такое?!.

   Не выдержал я. Лекс посмотрел на меня с некоторой досадой, но ответил:

   -Культ Чёрного Рало. Древнее верование. Считалось изжитым, но время от времени ростки этого отвратительного культа прорастают в Дикоземье... И не только в Дикоземье.

   -Это сектанты что-ли такие? И нахрена им люди?

   -Ворбще-то информация секретна.

   -Да к чёрту секретность! Если надо - я любую подписку подпишу.

   -Каждый командир, отправляющийся в Дикие Земли, получает секретную директиву "Чёрная Книга" на подобный случай. В ней, помимо всего, есть упоминание культа Рало. При обнаружении этого культа любой командир обязан или уничтожить всех членов обнаруженной общины, или сообщить Ордену Любви координаты логова.

   -Твою ж дивизию.

   -Что?

   -Ничего. Удивляюсь вот.

   -Как командир отряда я приостанавливаю наше задание. Мы обязаны выполнить директиву. И тем более обязаны помочь людям. Вызывать Орден по ряду причин мы не можем. Приказываю подготовиться к операции по уничтожению. Свогра Калинина - приказываю провести разведку и обнаружить логово. Вам будет предоставлен проводник из местных.

   -Слушаюсь.

   -Свогр Корбин - приказываю обеспечить поддержку свогре Калининой.

   -Слушаюсь.

   -Остальные готовятся к операции под моим руководством. Приступаем.. И ещё - информация о подготовке и проведении операции секретна.

   Вслед за Марикой я стал собираться. Полевуха, РПС, самозарядка, бинокль. На улице мы сразу пошли к Калининскому вездеходу. На лошадях мы с Марикой не могём, а грунт вроде подсох. К нам подошёл бородатый мужик в поношенной военной робе без знаков различия. На плече у него висело ружьё, подозрительно напоминающее винтовки времён Первой Мировой. Типа "трёхлинейки" или "маузера", а может ещё какого "Спрингфилда". Короче - магазинная винтовка с продольно-скользящим затвором. Серьёзная вещь. У нас, на Земле, такие продержались на вооружении европейских армий около полувека. По этому показателю их превзойдёт только автомат Калашникова. Мужик внимательно разглядел Марику, скользнул взглядом по мне и спросил:

   -На вашей машине поедем?

   -Да. Я - Марика Калинина. Разведчица отряда.

   -Хм. Я - Семён. Просто - Семён. Следопыт местный.

   -Бонд. Джеймс Бонд.

   Пробормотал я в сторону, как писалось в старых пьесах. Мне этот Джеймс. Тьфу!. Семён что-то не понравился. Но тем не менее я тоже представился:

   -Фрам Корбин. Зампотех.

   -Кто?

   Заколдобился Сеня. Ага! Кто, кто.. Конь в бушлате! Но вслух:

   -Заместитель командира по технической части.

   -А. Понятно. Поедем?

   Марика села за водителя, я на переднее пассажирское наблюдателем, а Сэм на заднее - вместо компаса, ёперный театр. Калинина резко тронулась, заставив мотор протестовать отчётливым щёлканьем холодных клапанов. Вот так и нарываются на внеплановый ремонт ГРМ, блин. Извиняет Марику только срочность. Она сосредоточенно рулила, втыкая высокие передачи где только можно. Сэмэн жестами показывал ей повороты. Я держал самозарядку между колен и держался за поручень на рамке лобового стекла. Наблюдать во время такого родео было бесполезно. Тряска не давала расслабиться. После получаса петляний по лесной дороге Семён вдруг скомандовал:

   -Тормози!

   Марика дала по тормозам. Вездеход юзом протащился по влажной колее и затих. Семён проворно, словно и не трясся в машине, выбрался на обочину. Мы с Марикой тоже.

   -Вот здесь следы от станицы уходят в Дичь... Пошли?

   И мы пошли. Впереди шёл Семён, за ним Марика, а я сзади. На всякий случай приотстал шагов на двадцать и время от времени останавливался. Доставал бинокль, осматривал поляны. Чем дальше мы отходили от дороги, тем чаще я останавливался. Интуиция подавала сигналы о чём-то чужеродном. Нет, ощущения, что за нами наблюдают, не было. Было ощущение, что мы приближаемся к чему-то нехорошему. Я не мог объяснить это, но в животе холодело, в ногах появлялась напряжённость. Семён поднял руку. Марика тотчас вскинула самозарядку и смотрела на мир поверх прицела. Я поступил так же, но шарил стволом по задней полусфере. Именно так нужно делать, а не крутить головой. В случае чего стрелять нужно туда, куда смотришь и наоборот. Иначе секундное промедление с доворотом ствола и подъёмом его на линию прицеливания может стоить жизни. Есть, конечно, уникумы, которые здоровско попадают белке в зад, стреляя из "Винчестера" от бедра. Но это результат постоянных тренировок и просто понты. Можно ещё ходить как киношные фашисты, постреливая из пистолета-пулемёта Вальтера МП-40 от пуза. Ага, и ни какие у них не "Шмайсеры" были. Если кто-то называет знаменитый "немецкий автомат" "Шмайсером", а автомат Калашникова АК обзывает "АК-47", знайте - перед вами профан в оружейном деле. Немцы ловили партизан с пистолетами-пулемётами Вальтера в руках. А вообще, во Вторую Мировую самым массовым стрелковым оружием немцев был карабин Маузера 98К, а у наших самой массовой была трёхлинейная винтовка Мосина обр.1891/1930 года, позже ставшая карабином обр.1943 года, проще говоря - "трёхлинейка". Автоматы же в начальный период войны были только в отдельных взводах автоматчиков в составе стрелковых батальонов. Для сведения любителям американских компьютерных пострелушек - автомат с обозначением "АК-47" никогда не выпускался серийно. Это вам любой нормальный оружейник скажет. Но это всё лирика. Взгляд привычно шарил по кустам, ища объект угрозы. Палец лежал на спуске и был готов сделать движение. Адреналин начал свою работу. Я сделал шаг назад. Ещё один. И так до тех пор, пока не приблизился к Марике и Семёну.

   -Что?

   -Следов стало больше и появились следы людей в обуви.

   -Пленников повели пешком?

   -Ага. Но как их тащили досюда?

   -На горбу, блин. Семён, что скажешь?

   -Да видать на горбу и тащили. Босые следы мельче стали. Думаю - недалеко осталось. Обычные люди далеко не дойдут своим ходом.

   -Как же вы столько времени жили и не знали об этих.. Ну.. Культистах?