-Ч.. Что?

   -Шевели булками.

   Надо было заскочить в номер за вещами, но это лишнее время, да и дежурная может помешать. Хрен с ним, обойдёмся. Я напоследок окинул взглядом поле боя. Главарь лежал головой на буром пятне, красуясь аккуратной дыркой в глазнице. Надо же, а я хотел так о многом его расспросить. Ну не судьба. Подручный слабо шевелился и стонал, приходя в себя. Плевать. Не добивать же раненых? Мы побежали на стоянку. Святоша с вэйтой на руках шумно дышал, но темп не сбавлял. Откормленный, гад. Вот и машины. Мой грузовик стоял там, где я его и оставлял. Ещё стояла какая-то обшарпанная лайба из местных прокатных драндулетов. Теперь понятно - на чём эти архаровцы сюда приехали. Я подбодрил святошу:

   -Девушку в кабину и сам туда же. Не вздумай бежать.

   -Ты не отпустишь меня?

   Вполне искренне удивился святоша. Блин медный, они там в Церкви все с таким прибабахом?

   -Нет, конечно. Ты мне ещё нужен. Заткнись и поднимай девушку. И не дай тебе Боги её уронить.

   Говорил я это жёстким тоном сквозь зубы, а сам оглядывался. "Монах" всё-таки исполнил поиказ и понуро захлопнул за собой дверцу. Я заскочил на водительское место, давнул на пусковую кнопку. Движок взревел, протестно стуча холодными клапанами, но сейчас было не до вежливостей.

   -Эй, святоша! Держи девушку!

   Задние колёса пробуксовали, выбросив из под себя мокрый песок, и грузовик помчался по улице. Странно, но погони пока не было видно. Ну да это дело времни. А вот куда ехать-то? В башку стукнуло: Старый Город! Там начнутся следы похитителей и по ним я наверное смогу найти дорогу. В сторону Большого Рассена меня всё равно не пустят, а вот в Дикоземье есть шанс прорваться. Дорога еще не совсем просохла и мне это было на руку. Я гнал так, чтобы как можно сильнее испортить накатанные следы и взмесить вязкий грунт. Лёгкие вездеходы вынуждены будут сбросить скорость и даже объезжать некоторые места, а это дополнительное время для меня. Мельком посмотрел на пассажиров. Лани лежала на сиденье, прижавшись головой ко мне, а святоша прижался к дверце и с испугом переводил глаза то на мелькающие за окном виды, то на меня. Пистолет так и был у меня в руке, так что "священник" не роптал и не делал резких движений. Зато он себе под нос что-то бормотал. Молился наверное. Это правильно. Только молитва и деятельное раскаянье помогут сохранить ему жизнь и относительное здоровье. Наверное я поставил рекорд. Мы домчались очень быстро. Грузовик был обляпан пятнами грязи до крыши кабины. Я проворно выбрался, стряхивая попеременно с обеих рук напряжение. Грузовик я поставил под прикрытие отвалов грунта, приказал выходить и святоше. Связал ему руки за спиной хорошей верёвкой, приказал сесть на поджатые ноги. Нет, я не садист с уклоном в бондаж. Просто посидев в такой позе потом очень трудно резко встать на ноги. Мы сидели недалеко от входа в штольню, Лани посапывала на травке. Идиллия, твою дивизию.

   -Эй, святоша. Вы кто вообще такие и что вам от нас нужно?

   -Э-э-э. М-нэ-э-э. . Я не должен тебе говорить, мирянин.

   -Да? Как жаль. Но придётся поговорить. Тебе для начала какую ладонь лучше прострелить - левую или правую?

   -О! Ты не посмеешь.

   Сказал он, но сбледнул. Я задумчиво почесал висок мушкой пистолета:

   -Почему? Я вот твоего начальника грохнул и не поморщился. А прострелить ладонь какому-то болвану - раз плюнуть. Хотя...

   Он было приободрился, но я продолжил:

   -Хотя... Знаешь, друг. У меня есть хороший хозяйственный нож. Сейчас принесу.

   Святоша снова увял и побледнел. Я сходил до машины, нашёл нож в хозяйственном рюкзаке. Вернулся к штольне. Святоша так и сидел, кусая губы. Я присел рядом с Лани. Она ровно дышала, только иногда чуть постанывая, словно видела плохой сон. Я поправил куртку, которой до этого её укрыл, погладил милую вэйту по волосам. Как же я её люблю. И во что втравил её? Гадство. Пересел к святоше и показал нож:

   -Вот видишь? Правда он хороший? Мне он больше всего нравится за то, что прекрасно режет сырое мясо. На то-о-онкие такие полоски. Здорово, да?

   Святоша совсем скис. Я как бы невзначай качал ножом и слегка коснулся лезвием пальцев кислого священника. Он почему-то заорал благим матом.

   -Ты чего, любезный? Как там вас зовут? Посредники божьи? Какой процент берёте за посредничество, а?

   Святоша заткнулся от такого обращения. Понимаю, непривычно. Лично мне надоело тянуть резину. Я с размаху всадил нож. В землю. В нескольких миллиметрах от ноги святоши. Твою дивизию, зачем визжать-то? Я ударом кулака в грудь повалил его на траву и приставил кончик клинка ему к горлу, так чтобы слегка царапнуть. Глядя в глаза святоше немигающим взглядом (блин, как глаза щиплет!), прошипел:

   -Говори, падаль! Кто такие и что надо! Кишки выпущу!

   Ничто не развязывает язык лучше старого доброго ножика у горла. Святоша не был готов становиться мучеником. Он затараторил свистящим шопотом:

   -Мы из "Наследия Семьи" и нам нужна вон та девушка. Ты нам не нужен...

   Это я и так уже знал, кроме того, что тут замешано "Наследие".

   -Зачем вам она?

   -Я не знаю. Правда! Прелат оговрился как-то о том, что она должна участвовать в секретном проекте.

   -Что за проект?

   -Не знаю подробностей. Что-то связанное с Отверженными.

   -Почему не привлекли местных дружинников?

   -Секретная операция.

   -Секретная даже от Церкви?

   Святоша молчал. Я надавил на лезвие:

   -Ну?

   -Да.

   Подтвердилось. Хм. Ну ладно. Поехали дальше, пока впечатления свежи.

   -Похищение экспедиции - ваших рук дело?

   -Точно хочешь знать? В грязную историю лезешь, мирянин.

   О как заговорил святоша!

   -Хочу. Сам понимаешь - мне теперь всё едино.

   -Никто экспедицию и не похищал.

   -То есть?

   А вот теперь он меня озадачил. Святоша расслабился и даже посмотрел как-то насмешливо.

   -Дурень. Экспедицией руководил верный член "Наследия". В составе персонала были верные люди. Учёные, правда, ничего не знали. Как и твои дружки. Всё ради того секретного проекта. О нём даже руководство не знает... Отпусти меня, а сам убегай. Всё равно тебе никто не поверит.

   -Помолчи.

   Я был ошарашен. Так вот оно что! Решили всё свалить на неизвестных наёмников. Тем более надо догонять "экспедицию". Но есть ещё вопросы.

   -Эй, святоша. Как именно собирались увозить вэйту?

  -По сигналу должен прилететь связной газолёт. Но теперь подать сигнал будет некому.

  Ясно. Больше мне этот тип не нужен. Начальник его мог бы многое рассказать, да он в Счастье мозгами пораскинул. В стороне послышался сонный голос Лани:

  -Фрам! Фрам! Как мы тут оказались?!

  Я отпустил священника и повернулся к вэйте.

  -Ты спала, милая. За то время многое случилось. Мы теперь преступники. Вернее только я.

  Лани сидела на куртке и тёрла ладонями лицо. Видимо снотворное ещё действовало. Вот она откинула пряди волос назад, взглянула на меня радужными глазами. Я вновь обратил внимание на левую щёку. Она припухла, хотя гематомы не образовалось. И то хорошо...

  -Кто тебя ударил? - Спросил я как можно спокойней.

   Наверное излишне спокойно спросил, потому что вэйта отвела взгляд и промолчала. Я повторил вопрос с лёгким нажимом:

  -Кто тебя ударил?

  Она удивлённо вскинулась, но наткнулась на мой бесстрастно-ледяной взгляд и прошептала:

  -Здоровяк. Не этот, другой.

  Я вздохнул:

  -Надо было стрелять в колено.

  -Что? Ты в кого-то стрелял?!

  Теперь я замялся, потому что Лани спросила это с такой болью за меня.

  -Стрелял. Ранил того, кто тебя ударил и убил их главаря. Случайно. Хотел только ранить.

  -Фрам...

  Да, нелегко той, кто выбрала своей долей спасение чужих жизней, слышать, что близкий ей человек эти жизни забирает. Мне и самому было противно. Одно дело - убить в бою. И совсем другое - убить вот так, просто. Пусть он и доставал пистолет. Можно было выстрелить в руку. Не то чтобы я его жалел. Но было как-то гадко на душе и стыдно перед Лани. Я сел неподалёку, воткнул ни в чём не повинный нож в землю и опустил голову. Послышался шорох и вот уже вэйта обняла меня, уткнувшись лицом мне в плечо. Я так и сидел на коленях, опустив руки и запустив пальцы в жёсткую траву. Поднял лицо к начинающему темнеть абрикосовому небу