Том выразительно развел руками. Конечно, он сгущал краски, но иногда это приходилось кстати: с его-то убедительностью склонить человека к выгодному решению было проще простого. А мальчика упускать не хотелось: он явно был небесталанен (а Том уже давно старался не упускать из вида талантливую молодежь), да только вот с родителями ему не очень повезло. Мать — еще куда ни шло, а папаша… Как бы и впрямь не угробил юное дарование!
-И что мне делать? - после долгой паузы произнесла миссис Снейп. - Тобиас и раньше был вспыльчив, а после того, как начал прикладываться к бутылке, с ним сладу не стало!
-Я откуда знаю, что вам делать? Я не нарколог, своего мужа лечите сами. Кстати, откуда у него такая ненависть к магии?
Она промолчала.
-Ясно, околдовали, - удовлетворенно кивнул Том. - Так, чуточку, а потом он узнал, в чем дело и взбеленился? Знакомое дело, моя матушка так же поступила. Хм, мэм, да у нас с вашим сыном много общего! Правда, мне-то с отцом повезло, хоть он и сбежал…
-И это вы называете — повезло? - нахмурилась она.
-Ну да, он же меня воспитывал, - пояснил Том, не вдаваясь в подробности. - Матушка-то умерла. А ваш благоверный, интересно, почему еще не смазал пятки?
-Я обещала, что никакого колдовства в доме не будет, - опустив глаза, ответила миссис Снейп. - Но иногда потихоньку что-то чиню или… так, чтобы не забыть. Тобиас замечает и выходит из себя. А Сева вдобавок не всегда возможно проконтролировать! Ну и Тобиас злится, что сын тоже родился волшебником…
-И вдобавок, я полагаю, вы домохозяйка и существуете на его заработки? Или у вас имелось приданое?
Она покачала головой:
-Родители отказали мне от дома, когда узнали, с кем я связалась.
-А пойти работать вам в голову не приходило? Мальчик уже не такой маленький, можно было бы отдать его в сад, да и школа не за горами!
-За сад тоже нужно платить, - тяжело вздохнула она. - Да и кем я могу устроиться у магглов? Посудомойкой, уборщицей… да, я так и делала, пока Сев не родился. А потом его не с кем было оставить, затем пошли выбросы… Надо было научить его хоть как-то сдерживаться, но у него не всегда получается, сами понимаете.
-М-м-м… дайте подумать… - Том выразительно приставил пальцы к вискам. - Он обмолвился, что вы были лучшей на курсе, видимо, блистали в зельеварении?
-И не только, но в нем — особенно, - вдруг улыбнулась миссис Снейп. - Слагхорн меня всегда отличал и страшно оскорбился, узнав, что я не намерена продолжать его дело, а выхожу замуж. Я ему буквально в душу плюнула…
-Но вы ведь не совсем забросили свое ремесло, раз варите что-то дома тайком?
-Ну да… возможностей не так много, но кое-как справляюсь.
-Тогда отчего бы вам не устроиться зельеваром в Мунго? Уж с простыми вещами вы точно справитесь, а дальше вспомните ремесло. У нас вечная нехватка персонала, - пояснил он, - я как раз сетовал на это перед вашим визитом. Очереди желающих работать здесь наблюдали? Нет? Ну вот… по-моему, отличный вариант, а платят всяко больше, чем поломойкам у магглов!
-Да, но… куда я Сева дену?
-Тут детей хватает, пусть общается. Или при вас будет, он ведь и так наверняка постоянно при вас обретается?
-Я стараюсь заранее научить его чему-то, ему так легче будет в школе, - тихо сказала миссис Снейп. - Он, как услышал о факультетах, решительно заявил, что непременно попадет на Слизерин, как я, а какое там отношение к полукровкам, вы слышали, наверно?
-Если вы забыли, я сам полукровка и учился на Слизерине, - вежливо напомнил Том. - Как видите…
Он обвел широким жестом стены, сплошь увешанные почетными грамотами и собственный бюст с ворохом наград на шее, как волшебными, так и маггловскими.
-Не пропал, - довольно улыбнулся Том. - Хотя и смылся из школы на войну, не закончив обучения. Словом, миссис Снейп, вы пока посидите и подумайте о возможных перспективах, а я пойду займусь вашим сыном. Я бы занялся с ним легилименцией и окклюменцией, у него есть все задатки для этого, - выпустил он парфянскую стрелу и стремительно вышел, не желая слушать очередное «да, но». Ох уж эти женщины! И что у них в головах?
В свои годы (впрочем, не такие уж солидные что для мага, что для маггла) Том еще не был женат, говорил, что всегда успеется, а пока ему недосуг заниматься такой ерундой. Вернее, подруг-то у него хватало, в основном среди обычных женщин, а отцу он говорил, что хочет жениться по расчету. Главное, рассчитать правильно!
Риддл-старший, тоже живший холостяком, давно махнул рукой на выкрутасы сына, поскольку остановить его не взялся бы даже Визенгамот. Пробовал как-то, упирая на нарушение Статута о секретности, на что Том нахально заявил: «я ничего не нарушаю, я един в двух лицах. Спросите у моих маггловских коллег о волшебстве, увидите, что они вам ответят и куда пошлют! И вообще, грань между наукой и магией настолько тонка, что трудно понять, когда одно переходит в другое. За точность цитаты не поручусь, но смысл именно таков. Один умный человек сказал. Не волшебник». Тут он насладился реакцией зала и добавил: «А попробуете мне еще что-нибудь вменить, я вообще оставлю пост, и вертитесь со своей клиникой, как хотите! А у меня наконец появится время для изучения неизведанных областей знания».
На этом месте пресловутый Дамблдор опасливо крякнул и покосился на остальных. Визенгамот выбрал меньшее из зол… по их мнению…
…Работа с мальчиком много времени не заняла, и вскоре Том вывел его в коридор. Миссис Снейп уже ждала там, понурившись сильнее обычного.
-Получите вашего отпрыска, - сказал Том, подтолкнув его к матери. - Как новенький! Даже лучше, у него там еще кое-что нашлось. Некритичное, но чреватое будущими последствиями.
-Благодарим, сэр, - ответила она, - сколько мы вам должны?
-Спросите у служителя, я такими мелочами не интересуюсь, - отмахнулся он. - Скажете, я велел взять по стандартной таксе, попробует возражать — не слушайте.
-Спасибо, - повторила она. - Идем, Сев…
-И не называйте его так, ему не нравится! - окликнул Том. - Я в детстве тоже терпеть не мог, когда меня называли Томми… Вот Том Марволо Риддл — это звучит гордо!
-Сэр… извините за бестактный вопрос, - обернулась вдруг миссис Снейп, - а ваша матушка…
-Гонт, - правильно истолковал паузу Том. - Потомок Певереллов, которые потомки Слизерина, если вы в курсе.
Тут он выудил из-за пазухи медальон и полюбовался им, а потом кольцом.
-А вы?
-Урожденная Принц, - отозвалась она.
-Вот как! Словом, мэм, если надумаете — приходите со своим Принцем-полукровкой, найдется вам дело…
Она кивнула и пошла прочь, будто распрямляясь на каждом шагу.
Маленький Северус обернулся и неуверенно помахал Тому на прощание. Тот ответил тем же жестом, почесал в затылке и пробормотал:
-Принц, значит… Известная семейка… Видно, у дочек из таких семейств в головах что-то не то творится. Издержки воспитания, понимаешь…
Он убрал медальон за пазуху, снова посмотрел вслед женщине, оценил ноги и добавил, вспомнив подходящую случаю цитату:
-Что ж… это может стать началом прекрасной дружбы!
Потом вспомнил присловье о такой вот дружбе и ухмыльнулся, снова подумав о том, что главное — правильный расчет.
