Церемония распределения, против обыкновения, не радовала. Первогодки были напуганы, да и старшекурсники тоже.

Наконец директор взял слово, как обычно.

-Приветствую всех! Приветствую и поздравляю с началом нового учебного года! Мне надо многое вам сказать. Начнём с самого важного и серьёзного, чтобы уж больше к этому не возвращаться. Это не самое приятное известие, но зато нас сегодня ждёт отменное пиршество… - Дамблдор кашлянул и продолжал: - Как вам уже хорошо известно, в нашу школу прислали на время несколько стражей Азкабана - дементоров, которые находятся здесь по поручению Министерства магии. Сегодня вечером они производили обыск в Хогвартс-экспрессе.

-Спасибо, мы заметили, - буркнул Забини, растерявший изрядную долю жизнерадостности.

Дамблдор секунду-другую молчал, потом продолжил:

—Они будут стоять у всех выходов с территории школы, и пока они здесь, - запомните хорошенько! - никто не должен даже пытаться покинуть Хогвартс без разрешения. Дементоров не проведёшь ни переодеванием, ни какими-либо ещё фокусами, не помогут даже мантии-невидимки…

Мне почудился намек в этих словах, и я покосился на гриффиндорский стол. Да, Поттер с Уизли переглядывались со значением.

-Дементоров тщетно умолять, тщетно просить прощения. Поэтому я вас очень прошу, всех и каждого, не давайте им повода причинить вам вред. Я уже говорил со старостами факультетов и двумя нашими новыми старостами школы, они будут следить, чтобы никто не пытался провести дементоров… Ну а закончу я на более приятной ноте, - продолжил директор. - Счастлив представить двух наших новых преподавателей. Во-первых, профессор Люпин, который любезно согласился занять должность преподавателя защиты от тёмных искусств.

Я встряхнул головой, решив, будто мне послышалось, и пригляделся: болезненного вида, измождённый, хоть и не старый мужчина с едва тронутыми сединой волосами, в поношенной мантии, он смотрелся особенно жалко среди прочих преподавателей. Да, верно, это Люпин, можно узнать — я же видел старую колдографию у дяди.

Снейп подчеркнуто не смотрел в сторону Люпина и, должен отметить, выглядел намного внушительнее, держащийся с чувством собственного достоинства, одетый с иголочки и сделавший приличную стрижку (бабушка заставила) в самой обычной маггловской парикмахерской (дедушка отвел его буквально за руку). Короткие волосы профессору категорически не шли, но и с такой длиной можно придумать что-то интересное!

Люпин поглядывал на него с недоумением, должен отметить.

-Что касается второго назначения, - заговорил Дамблдор после того, как стихли жидкие аплодисменты, - должен, к сожалению, напомнить, что профессор Кеттлберн, наш специалист по уходу за магическими существами, в конце прошлого семестра подал прошение об отставке. Так вот, с большим удовольствием сообщаю вам, что его должность согласился принять сам Рубеус Хагрид! Он будет совмещать работу лесничего с преподаванием.

-О господи… - Малфой отодвинул пустую тарелку и пару раз стукнулся лбом об стол. - Этого еще не хватало!

-Он над нами издевается, - уверенно сказал Забини. - Правда, издевается!

Я промолчал. Что толку зря сотрясать воздух?

*

Расписание у нас теперь разнилось. Так, Забини отправился на прорицания, откуда вернулся красный от сдерживаемого хохота и заработавший десяток баллов при помощи своей неуемной фантазии, а мы с Ноттом занимались нумерологией. Ну а потом все дружно пошли на уход за магическими существами. Лично я выбрал его только ради возможности лишний раз побывать на свежем воздухе, да и многие другие, думаю, тоже.

После вчерашнего дождя небо было ясным, бледно-серым, влажная трава пружинила под ногами… Дышалось легко, а думать о том, что совсем неподалеку дежурят дементоры, не хотелось.

Хагрид встретил нас возле своего домика и увлек к большому загону.

-Встаньте-ка вдоль изгороди, чтоб всем было хорошо видно! - велел он. - И откройте книжки!

Я тяжело вздохнул и вынул «Чудовищную книгу о чудовищах». К счастью, мне купили ее заранее, а потому она уже прекрасно знала команды «рядом», «к ноге» и «взять», хотя на дрессировку ушло несколько дней. Должен сказать, хороший хлыст творит чудеса, и порой это не жестокость, а необходимость.

Собственно, именно поэтому я открыл свой учебник спокойно, пощекотав ему спинку… прошу прощения, корешок, а прочие опасались расстегнуть ремни или развязать веревку.

-Так как нам их открыть? - не утихал Малфой.

-Погладить их надо! - воскликнул Хагрид. - На Блэка посмотрите, он сразу смекнул…

-Ну конечно, - кузену явно шлея под мантию попала, - мы должны были догадаться!..

-Ну… ну вот… - Хагрид, очевидно, растерялся. - Теперь у вас… это, значит… есть учебники. Но главное - волшебные существа. Пойду сейчас приведу. Подождите…

Он скрылся за деревьями, а я подошел к Малфою и встал у него за плечом.

-Ой… ты?.. - шарахнулся он.

-Тебе ухо откусить, нос или пальцы? - вежливо спросил я, гладя книгу. Та облизнулась длинной красной закладкой. - Ты что задумал?

-А тебе что, хочется учиться у этого олуха?

-А ты что, воспринимаешь это как уроки, а не как отличную разминку и развлечение на свежем воздухе? - удивился я. - Или намерен после школы всерьез заняться животноводством? Не ожидал от тебя…

Малфой приметно покраснел.

-Ты смотри, - добавил Забини, подошедший следом, - выгонят Хагрида — возьмут какого-нибудь старого пня, который заставит нас… ну не знаю, флоббер-червей кормить! Лучше уж… Ух ты! Глядите! Красавцы!

Из леса к нам вынеслась дюжина гиппогрифов, а они и впрямь красавцы. Особенно ручные, к диким я бы сунуться не рискнул.

-Ну как? - Хагрид, привязав зверей к ограде, поглядел на нас с искренней радостью. - Если хотите, можете подойти ближе.

Желающих, кроме Поттера с Уизли, не нашлось.

-Перво-наперво запомните, - сказал Хагрид. - Это зверь гордый. Никогда ему не грубите. Не то и с белым светом проститься недолго! Гиппогриф всё делает по своему хотению и очень любит блюсти церемонию. Подойдёшь к нему, поклонись. И жди. Он в ответ поклонится, можешь его погладить. Если на поклон не ответит, не тронь и скорее отойди подальше: когти у него как сталь. Кто первый хочет познакомиться?

Желающих не было.

-Блэк, может, ты не струсишь? - гаркнул Финниган. - От Малфоя такого ждать не приходится!

-Да нет, спасибо, - вежливо ответил я. - Я в роду единственный наследник, так что остерегусь: вдруг я этой твари не понравлюсь, и она мне голову откусит? Давай, ты первый попробуешь?

-Лучше Уизли, их много, - добавила Паркинсон. - Никто и не заметит потери.

Финниган засопел, но к загону не подошел. Малфой дернулся было, но я выкрутил ему запястье, чтобы не велся на дурацкие подначки.

-Никто не хочет? - умоляющим голосом спросил Хагрид.

-Я хочу, - решился вдруг Поттер, а я только вздохнул…

К счастью, всё обошлось: гиппогриф не убил наглеца, даже прокатил, а после этого и прочие ученики решили попробовать… Я — не стал. Да, гиппогрифы очень умны, привязчивы и красивы, из них получаются отличные верховые животные, но именно эти были дикими тварями из Запретного леса, а я слишком дорожил своей головой, чтобы соваться к таким. А глядя на меня, и многие другие не рискнули приблизиться к животным.

-Трусы! - прокричал с высоты Уизли, а Забини показал ему неприличный жест.

-Иногда лучше быть живым трусом, чем мертвым героем, - подвел итог Нотт, когда урок закончился, и мы отправились в замок.

-Это не трусость, - поправил я. - Это банальная техника безопасности!

========== Часть 37 ==========

Наконец состоялся первый в этом году урок защиты от тёмных искусств. Признаюсь, мне было до крайности интересно, как и чему станет учить нас Люпин!

Вот он появился, наконец: одежда на нём была та же, потрёпанная и заплатанная, но выглядел он лучше, чем на праздничном пиру. Неудивительно, подсчитал я, луна как раз растет, и оборотень должен чувствовать себя относительно неплохо.